1790 griff sie in A Vindication of the Rights of Men die Aristokratie an und verband sich mit den Ideen hinter der Französischen Revolution, einem Ereignis, das Angst machte das englische Establishment. Während ihres gesamten Erwachsenenlebens war sie eine umstrittene Persönlichkeit, aber im Jahr nach ihrem Tod im Alter von 38 Jahren – nur 11 Tage nach der Geburt der zukünftigen Mary Shelley – wurde sie berüchtigt. In seinen Memoiren enthüllte ihr Partner William Godwin ihre Liebesbeziehungen, ihre frühere uneheliche Tochter und ihre Selbstmordversuche. Der Dichter Robert Southey verurteilte Godwin und sagte, er habe „ein Gefühl des Mangels an allem Gefühl gezeigt, seine tote Frau nackt auszuziehen“.
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Jetzt wurde Wollstonecraft wieder ausgezogen. Seit der Enthüllung der Statue letzte Woche war die größte Frage: Warum die „Mutter des Feminismus“ mit einer Statue einer nackten Frau ehren? Und nicht nur eine nackte Frau, sondern eine, die aus sechs Fuß wirbelndem Silber hervorkommt, wie ein Barbie, der an ein geschmolzenes Eis am Stiel geklebt ist, mit dem, was sein Bildhauer als aspirierenden Körper beschrieb? „Es ist eigentlich sehr respektlos“, sagte mir die 38-jährige Ruth McKee, die gekommen war, um sich die Statue anzusehen, „Männer werden in ihrer tatsächlichen Größe, bekleidet und sehen aus wie sie selbst.“ Diejenigen, die das Kunstwerk verteidigen – einschließlich der armen Seelen, die ein Jahrzehnt lang Spenden für seine Entstehung gesammelt haben -, bestehen darauf, dass es nicht von Wollstonecraft ist, sondern für sie. Es heißt, sie hätten „ein Gespräch begonnen“.
In letzterem Punkt sind sie richtig. Als ich die Statue an einem feuchten Samstag besuchte, war sie von einer Festivalatmosphäre umgeben. Ein Blumenstrauß hatte wurde auf den Sockel gestellt, mit einem anderen in den Suffragettenfarben Lila, Weiß und Grün an der Basis. Um ihn herum lagen selbstgemachte Pappschilder, die mit Zitaten aus ihrer Arbeit bedeckt waren. Die Menge kam auf Fahrrädern, schleppte große Hunde und trank Apfelwein und Kaffee aus Plastikbechern. Alle standen um die Statue herum und diskutierten ernsthaft über Patriarchat, Objektivierung und den männlichen Blick sowie die Vorzüge von figurativer und gegenständlicher Kunst. Es war ziemlich beunruhigend. Was ist das, dachte ich – Frankreich?
Aber nein, das ist Großbritannien. In den letzten Jahren hat dieses Land wie die Vereinigten Staaten eine Runde der Seelensuche über i begonnen ts öffentliche Denkmäler. Statuen konfrontieren uns mit unvermeidlichen Fragen darüber, was und wen wir schätzen. Sie setzen die Geschichten, die wir gerne über uns erzählen, in Stein – oder besser gesagt in Bronze. Treffen Sie die Wahl von Wollstonecraft. Viele moderne Feministinnen vergöttern sie aus den gleichen Gründen, aus denen sie einst verspottet wurde: Sie ist das prototypische „heiße Durcheinander“ – eine brillante Frau mit einem chaotischen Privatleben – und keine Goody Two-Schuhe wie die Suffragistin Millicent Garrett Fawcett aus dem 19. Jahrhundert Gedenken an den Parliament Square. Letztere lieferten endlose Petitionen, hielten Hunderte von öffentlichen Versammlungen ab und verloren nie den Glauben, dass Stimmen für Frauen mit gewaltfreien Mitteln abgegeben werden könnten. Sie fungierte auch als Sekretärin für ihren Ehemann, der bei einem Schießunfall erblindet war Wo Fawcett stark viktorianisch wirkt, ist Wollstonecrafts unruhiger Kampf gegen soziale Konventionen auf Kosten ihrer geistigen Gesundheit dem modernen Ideal näher.