Tidligt livRediger
Johann Jakob Astor blev født i Walldorf i 1763 nær Heidelberg i valgpalatset. Han var den yngste søn af Johann Jacob Astor og Maria Magdalena vom Berg. Hans tre ældre brødre var George, Henry og Melchior. I sin barndom arbejdede Johann i sin fars slagter og som mejerisælger. I 1779, i en alder af 16 år, flyttede han til London for at slutte sig til sin bror George for at arbejde for en onkels klaver- og fløjteproducent, Astor. & Broadwood. Mens han var der, lærte han engelsk og anglicerede sit navn til John Jacob Astor.
Indvandring til USA Rediger
I 1783 eller marts 1784 immigrerede Astor til New York City lige efter slutningen af den amerikanske revolution, da USA blev uafhængig af Storbritannien. Der lejede han et værelse af Sarah Cox Todd, enken, og begyndte en flirt med sin værtindes datter, også kaldet Sarah Cox Todd. Det unge par giftede sig i 1785. Hans hensigt havde været at slutte sig til sin bror Henry, som havde etablerede en slagter i New York City.
Et tilfældigt møde med en pelshandler på hans rejse havde imidlertid inspireret ham til også at deltage i den nordamerikanske pelshandel. Efter at have arbejdet i sin brors butik for en gang begyndte Astor at købe rå huder fra indianere, forberede dem selv og videresælge dem i London og andre steder med stor fortjeneste. Han åbnede sin egen pelsvarebutik i New York i slutningen af 1780’erne og fungerede også som New York-agent for sin onkels musikinstrumentvirksomhed. Efter at guld blev opdaget, søgte Astor efter forretning i hele USA.
Formue fra pelshandel Rediger
Astor udnyttede Jay-traktaten fra 1794 mellem Storbritannien og De Forenede Stater, som åbnede nye markeder i Canada og regionen Great Lakes. I London indgik Astor straks en kontrakt med North West Company, der fra Montreal konkurrerede med Hudson’s Bay Company’s handelsinteresser, der dengang var baseret i London.
Astor importerede pelse fra Montreal til New York og sendte dem til Europa. I 1800 havde han samlet næsten en kvart million dollars (svarende til seks millioner dollars i 2020) og var blevet en af de førende figurer inden for pelshandel. Hans agenter arbejdede overalt i de vestlige områder og var hensynsløse i konkurrence. I 1800 handlede Astor, efter eksemplet med kejserinden fra Kina, det første amerikanske handelsskib til Kina, pelse, te og sandeltræ med Canton i Kina og havde stor gavn af det.
US Embargo Act i 1807 forstyrrede imidlertid Astors import / eksportvirksomhed, fordi den lukkede handlen med Canada. Med tilladelse fra præsident Thomas Jefferson oprettede Astor den 6. april 1808 American Fur Company. Han dannede senere datterselskaber: Pacific Fur Company , og Southwest Fur Company (hvor canadierne havde en del) med henblik på at kontrollere pelshandel i de store søers områder og Columbia River-regionen. Hans Columbia River-handelsstation i Fort Astoria (etableret i april 1811) var den første USA samfund på Stillehavskysten. Han finansierede Astor Expedition over land i 1810–12 for at nå udposten. Medlemmer af ekspeditionen skulle opdage South Pass, hvorigennem hundreder af tusinder af bosættere på stierne Oregon, Mormon og Californien brugte o passerer senere gennem Rocky Mountains.
Astors pelshandelsprojekter blev afbrudt under krigen i 1812, da briterne erobrede hans handelssteder. I 1816 sluttede han sig til handel med opiumsmugling. Hans amerikanske pelsfirma købte ti tons tyrkisk opium og sendte smuglsgenstanden til Canton på pakkeskibet Makedonsk. Astor forlod senere den kinesiske opiumhandel og solgte udelukkende til Det Forenede Kongerige.
Astors forretning steg igen i 1817, efter at den amerikanske kongres vedtog en protektionistisk lov, der forhindrede udenlandske pelshandlere fra amerikanske territorier. The American Fur Company kom til at dominere handel i området omkring de store søer og absorberede konkurrenter i et monopol. John Jacob Astor havde et byhus på Broadway 233 på Manhattan og en landejendom, Hellgate, i det nordlige New York City.
I 1822 etablerede Astor Robert Stuart House på Mackinac Island i Michigan som hovedkvarter for det reorganiserede American Fur Company, hvilket gjorde øen til en metropol for pelshandelen. Washington Irving beskrev dette udførligt baseret på nutidige dokumenter, dagbøger osv., I hans rejseskildring Astoria. Astors kommercielle forbindelser strakte sig over hele kloden, og hans skibe blev fundet i hvert hav. Han og Sarah flyttede til et byhus på Prince Street i Manhattan, New York.
Fast ejendom og pensionering Rediger
Astor begyndte at købe jord i New York City i 1799 og erhvervede betydelige beholdninger langs havnefronten. Efter starten af det 19. århundrede blev han mere systematisk, ambitiøs og beregnet ved at investere i New York fast ejendom.I 1803 købte han en 70 hektar stor gård, hvorpå han byggede Astor Mansion på Hellgate. Ejendommen løb vest for Broadway til Hudson-floden mellem 42. og 46. gade. Samme år og året efter købte han betydelige andele fra den vanærede Aaron Burr.
I 1830’erne forudså Astor, at det næste store boom ville være opbygningen af New York, som snart ville fremstå som en af verdens største byer. Astor solgte sine interesser i American Fur Company såvel som alle hans andre satsninger og brugte pengene til at købe og udvikle store dele af Manhattan ejendom. Astor forudsagde korrekt byen ” s hurtige vækst nordpå på Manhattan Island, og han købte mere og mere jord ud over de daværende eksisterende bygrænser. Astor byggede sjældent på sin jord, men lejede den til andre til leje og deres brug. Efter at have trukket sig tilbage fra sin virksomhed tilbragte Astor resten af sit liv som kulturbeskytter. Han støttede ornitologen John James Audubon i sine studier, kunstværker og rejser og præsidentkampagnen for Henry Clay, statsmand i Kentucky.