William Calley Jr. var den eneste amerikanske soldat, der var involveret i My Lai-massakren i 1968, der blev krigsret og dømt for mord. Under My Lai-massakren dræbte amerikanske tropper hundreder af ubevæbnede civile i en lille kystby i Qiang Ngai-provinsen, Sydvietnam. Da Vietnamkrigen (1964-73) sluttede, blev Calleys navn et ord for konfliktens brutalitet og for de måder, hvorpå krigen delte den amerikanske offentlighed.
Tidligt liv
William Laws Calley Jr. blev født til en velhavende familie i Miami, Florida, den 8. juni 1943. En ligeglad studerende, Calley, droppede ud af Palm Beach Junior College efter et semester og arbejdede i en række job, før han tilmeldte sig hæren. Han blev optaget på hærens Officerskandidatskole i Fort Benning i 1967 og modtog en kommission som første løjtnant kort derefter. Hæren, der ikke var officerer nær højden af Vietnamkrigen, udnævnte Calley til at befale First Platoon, Charlie Company i Americal Division, som blev brostensbelagt fra mindre enheder i andre divisioner.
My Lai Massacre
Den 16. marts 1968 trådte Charlie Company ind i en vietnamesisk landsby, hvor hæren udpegede My Lai 4 i Qiang Ngai-provinsen, en region på den nordøstlige kyst af det daværende Sydvietnam. Forventede at finde en gruppe Vietcong (sydvietnamesiske guerillaer, der kæmpede mod USA og sydvietnamesere på vegne af det nordvietnamesiske kommunistregime), fandt amerikanerne i stedet kvinder, børn og ældre mænd, der forberedte deres morgenmad. Erindringer om, hvad der skete næste, varierer i deres nøjagtige detaljer, men Charlie Company’s handlinger blev kendt som My Lai Massacre. Støttet af artilleri- og helikopterenheder og under vage ordrer fra overordnede om at føre en brændt jordpolitik mod Vietcong, kastede de amerikanske tropper øde til landsbyen og myrdede uden forskel landsbyboere og stablede hundredvis af lig i grøfter langs siden af vejen. / p>
Alle tre delinger deltog i drabet, men vidner huskede Calleys rolle i detaljer. Charlie Companys taskforce-log for 16. marts 1968, senere sendt til Department of the Army Review of the Preliminary Investigations in the My Lai Incident (kendt som Peers Commission), viste at Calleys platon landede kl. 07:30 i ni tropper helikoptere ledsaget af to helikopterkanonskibe. 7:35 var den første vietnamesiske civile blevet dræbt; 8:40 var Min Lai 4 i ruiner. Midt i massakren opdagede Chief Warrant Officer Hugh Thompson fra Stone Mountain en spejderhelikopter til støtte for Charlie Company, Calley i aktion og landede sit fly for at forhindre Calley og hans tropper i at fortsætte drabet. Thompson så Calley nærme sig en gruppe kvinder og børn og fortalte Calley, at han ville flyve civile i sikkerhed. Calley truede derefter Thompson med en håndgranat, men han gav op, da en anden helikopter landede til støtte for Thompson.
Til sidst konkluderede Peers Commission, at Calleys platon var ansvarlig for ca. en tredjedel af dødsfaldene kl. My Lai 4. Skøn varierer afhængigt af det samlede antal dræbte; hærens kriminelle efterforskningsafdeling sætter tallet på 347 mennesker, mens den vietnamesiske regerings tal på 504 inkluderer dem, der er dræbt i en nærliggende landsby.
Cover-up and Trial
Efter massakren forsøgte embedsmænd i både militæret og Nixon-administrationen at forhindre nyheden om massakren i at nå frem til pressen. Men i 1969 interviewede efterforskningsjournalisten Seymour Hersh Calley i Fort Benning, hvor krigsretten blev afholdt, og skrev en bredt udsendt historie om hændelsen. Han lagde mindre personlig skyld på Calley end hæren og citerede andre kræfter, der førte til tragedien: den lave kvalitet af Americal Division’s officerkorps; uklare ordrer fra den amerikanske kommandør, generalmajor Samuel Koster og hans underordnede; missionsopgaver, der understregede kroppen, tæller over klare mål, ængstelse over Vietcongs guerillataktik og en kultur af straffrihed med hensyn til mord, voldtægt og plundring. Hersh modtog senere Pulitzer-prisen for sin rapportering.
Da pressen nu var opmærksom på massakren, blev Calleys kampsag højt profilerede nationale nyheder. Hæren anklagede oprindeligt femogtyve officerer og tiltrådte mænd med forbrydelser på My Lai eller lovovertrædelser relateret til skjult. Selvom to andre officerer blev degraderet, blev kun Calley dømt.
Efter fire måneders sagsbehandling blev Calley fundet skyldig i 22 anklager om overlagt mord og dømt til livstid i fængsel. I mellemtiden udviklede en “Free Calley” bevægelse sig, og Calleys tilhængere insisterede på, at løjtnanten havde taget faldet for forbrydelser, der virkelig var udvæksten af en uretfærdig og uretfærdig krig.
Midt i oprøret greb præsident Nixon ind.Han beordrede først, at Calley blev taget fra hærens lager i Fort Benning og anbragt i husarrest; Hærsekretær Howard Callaway indrømmede derefter Calley tilgivelse og omstillede sin dom to gange – først til tyve år og derefter til ti. Calley blev løsladt mod kaution efter knap fire års husarrest, og hans dom blev omstillet til tid forkyndt af proceduremæssige grunde.
Senere liv og undskyldning
I årene efter hans løsladelse , Bosatte Calley sig i Columbus, Georgien, hvor han giftede sig med Penny Vick og begyndte at arbejde i sin fars smykkebutik. Journalister kom lejlighedsvis til Columbus for at bede om et interview, men Calley sagde lidt. Da han talte om sin rolle i My Lai, insisterede han på, at han simpelthen havde fulgt ordrer og ikke blev hjemsøgt af hans handlinger.
Den 20. august 2009, i en alder af 64, William Calley Jr. undskyldte for sin rolle i My Lai. Calley talte for Kiwanis Club i Columbus, Georgien, kun få kilometer fra Fort Benning, og beklagede de civile, han dræbte i Qiang Ngai-provinsen. ”Der er ikke en dag, der går, hvor jeg ikke har anger for det, der skete den dag på My Lai,” sagde han, “Jeg har anger for de vietnamesere, der blev dræbt, for deres familier over de involverede amerikanske soldater og deres familier. Jeg er meget ked af det. ” Han tilføjede: “Jeg gjorde, hvad de siger, jeg gjorde,” men han fastholdt, ligesom han altid havde gjort, at han kun havde fulgt ordrer.