Gran Zimbabue era una ciudad de 720 hectáreas (1779 acres) que floreció aproximadamente entre los siglos X y XV d.C.
«Zimbabwe» es un nombre shona que, si bien la traducción varía, puede significar casas de piedra. Las ruinas contienen numerosos recintos de piedra con altos muros de hasta 11 metros (36 pies). Fueron hechos sin el uso de mortero.
Gran parte de Great Zimbabwe no está excavada y para qué se utilizaron los diferentes recintos es una fuente de debate entre los arqueólogos. Los primeros registros escritos de la ciudad datan del siglo XVI, un tiempo después de que fuera abandonada en gran parte.
Hoy, Great Zimbabwe es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y se considera una especie de símbolo nacional para el país actual de Zimbabwe. La nación adoptó el nombre de Zimbabwe en 1980, usando el nombre que Shona le había dado mucho antes a la ciudad. Además, la bandera de Zimbabwe muestra un pájaro posado en un pedestal, que es una representación de un tipo de artefacto encontrado en Great Zimbabwe.
A pesar de la importancia de Great Zimbabwe, gran parte de él está sin excavar. «Si combinamos las áreas excavadas por anticuarios con las de arqueólogos profesionales, queda claro que el área excavada en Great Zimbabwe es menos del 2 por ciento», escribió un equipo de científicos que están reasignando la ciudad en un artículo publicado en 2016 en el Journal. de Método y Teoría Arqueológicos.
El equipo de reasignación descubrió que el sitio abarcaba aproximadamente 720 hectáreas (1779 acres) de tierra y que «su tamaño en un momento dado era considerablemente menor que las 720 hectáreas, que componen el sitio hoy «, escribieron en el artículo de la revista. Explicaron que diferentes partes de la ciudad estaban habitadas en diferentes épocas y que la evidencia más antigua de la habitación data de alrededor del año 900 d.C.
Ninguna «ciudad perdida»
Gran Zimbabue nunca ha sido una ciudad «perdida»; el pueblo de Zimbabwe siempre ha estado al tanto de sus ruinas. Sin embargo, cuando los exploradores europeos llegaron a la zona en el siglo XIX y principios del XX, tomaron artefactos de las ruinas del Gran Zimbabwe y presentaron afirmaciones de que la ciudad no fue construida por africanos en absoluto, alegando que fue construida por los fenicios. u otros grupos de Asia o Europa.
El primer europeo en describir el Gran Zimbabwe fue Karl Mauch (el primer nombre a veces se escribe Carl). 1837 a 1875 y afirmó que había encontrado cedro del Líbano en Gran Zimbabwe y «que las ruinas fueron construidas por la reina de Saba», un personaje mencionado en la Biblia hebrea, escribió Innocent Pikirayi, profesor de la Universidad de Pretoria (ubicado en Sudáfrica), en un artículo publicado en el libro «Cities in the World, 1500-2000» (Society for Post-Medieval Archaeology, 2006).
Pikirayi escribió que los arqueólogos han rechazado desde hace tiempo las afirmaciones de que Great Zimbabwe fue construido por fenicios, gente de Europa o la reina de Saba. Hoy, Los eruditos creían ampliamente que el Gran Zimbabwe fue construido por los antepasados de los Shona y otros grupos ubicados en Zimbabwe y países cercanos.
Clima
Great Zimbabwe se encuentra en «un clima de sabana tropical» donde «las lluvias se reciben en octubre y persisten hasta abril-mayo», escribió un equipo de investigadores en un artículo. publicado en 2016 en el South African Archaeological Bulletin. «Gran parte de la lluvia alrededor de Gran Zimbabwe viene en forma de nieblas, localmente conocidas como guti, que vienen con los vientos alisios del sureste».
El equipo de investigación examinó el carbón encontrado en el sitio y descubrió que los habitantes usó tipos de madera llamados Spirostachys africana y Colophospermum mopane, que pueden haber sido importados de otros sitios en el sur de África, para construir la ciudad.
Investigación indica que Gran Zimbabwe declinó en el siglo XV; sin embargo, el cambio climático no fue una causa. «Investigaciones recientes sugieren que la degradación ambiental puede no haber sido la principal responsable del abandono de la ciudad, ya que las condiciones climáticas que prevalecían en ese momento eran favorables», escribió Pikirayi en su libro de 2006.
Artefactos
«La cultura material de diferentes áreas independientemente del período de tiempo consistió principalmente en cerámica local, cuentas de vidrio importadas, infraestructura para el trabajo de metales como crisoles, objetos de metal terminados, espirales y, entre otros, piedras de moler «, escribió el equipo de investigación que realizó la reasignación de Gran Zimbabwe en su artículo de 2016 Journal of Archaeological Method and Theory.
Los artefactos más famosos son ocho pájaros, tallados en esteatita. «Todos miden unos 33 cm de altura y alguna vez estuvieron encaramados sobre pedestales», escribió Paul Hubbard, investigador del Museo Nacional y Monumentos de Zimbabwe, en un artículo publicado en 2009 en la revista «Honeyguide».
«La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que las aves representan aves de presa, pero no es posible identificar la especie porque las tallas combinan elementos humanos y aviares; picos con labios en algunos y cuatro o cinco dedos de las manos o de los pies en total «, escribió Hubbard.
Seis de las ocho aves fueron encontradas en un lugar que los arqueólogos de hoy en día llaman el «Recinto Oriental», que se encuentra en una colina.
«El Recinto Oriental arrojó cantidades exiguas de escombros culturales y la existencia de plataformas y monolitos ha sugerido el uso de este recinto para funciones sacerdotales», escribió Shadreck Chirikure, profesor de la Universidad de Ciudad del Cabo, y Innocent Pikirayi en un artículo publicado en 2008 en la revista Antiquity.
Se han encontrado varios artefactos obtenidos mediante el comercio a larga distancia en Great Zimbabwe. Estos incluyen una moneda árabe del siglo XIV, los restos de cerámica persa del siglo XIII, así como también cerámica que data de la dinastía Ming de China (1368-1644 d.C.), escribió Webber Ndoro, director del Fondo del Patrimonio Mundial Africano, en su libro «The Preservation of Great Zimbabwe: Your Monument Our Shrine» (ICCROM, 2005). Ndoro señala que estos artefactos se habrían obtenido a través del comercio que se produjo a través del Océano Índico y que Gran Zimbabwe ofrecía oro, entre otros productos, que podría comerciar en el extranjero.
Muchos misterios
Los arqueólogos tienen muchas preguntas y desacuerdos sobre el Gran Zimbabwe. Los primeros textos supervivientes que mencionan Gran Zimbabue data del siglo XVI y a menudo fue escrito por europeos. Esto significa que los arqueólogos tienen que confiar, en gran parte, en las ruinas mismas para determinar cómo funcionaba la ciudad.
Algunos estudiosos piensan que el Los gobernantes de la ciudad se recluyeron en una zona de la cima de una colina donde podían conducir t ceremonias de lluvia, mientras que otros piensan que los gobernantes de la ciudad estaban dispuestos a mezclarse con personas de diferentes ámbitos de la vida. Algunos eruditos también piensan que los gobernantes de la ciudad no tenían un palacio permanente, pero que cuando un gobernante moría, el heredero gobernaba desde dondequiera que estuvieran viviendo en ese momento.
La relación entre Great Zimbabwe y otras ciudades de la región también es fuente de debate. Algunos estudiosos piensan que el Gran Zimbabwe fue la capital de un reino o imperio considerable que incluía otras ciudades, como Thulamela, que se encuentra en la actual Sudáfrica. Sin embargo, esta idea se disputa. Otra idea es que una dinastía de gobernantes de otra ciudad llamada Mapungubwe trasladó su capital a Gran Zimbabwe en el siglo XIII.
Con solo el 2 por ciento de Great Zimbabwe habiendo sido excavado, es posible que se hagan nuevos descubrimientos en el futuro que arrojen luz sobre la historia de la ciudad.