El cañón retumbó, las bandas de música dieron una serenata y las damas lanzaron ramos de flores cuando Jefferson Davis llegó a Richmond el 29 de mayo de 1861 para hacerlo la capital de los Estados Confederados de América. Había partido de la capital original en Montgomery, Alabama, poco después de que Virginia se separara de la Unión seis días antes. En el camino, jubilosos simpatizantes redujeron la velocidad de su tren y cruzó el río James hacia Richmond muy tarde. Fue una escena completamente diferente a la llegada del presidente electo Abraham Lincoln a Washington en febrero anterior, cuando se coló en la ciudad al amanecer en un coche cama con cortinas debido a amenazas de asesinato mientras pasaba por Baltimore. Richmond le dio la bienvenida a Davis como si él personalmente fuera a golpear a los Yankees y expulsarlos del suelo de Virginia.
De esta historia
Para una multitud que lo vitoreaba, dijo: «Sé que en el pecho de los hijos del sur late la determinación de no rendirse nunca, la determinación de no volver nunca a casa sino de contar una historia de honor … Danos un campo justo y una lucha libre, y el sur el estandarte flotará triunfante en todas partes ”.
A diferencia del Mississippi de Davis y los otros estados algodoneros del sur profundo, Virginia, el estado más poblado por debajo de la línea Mason-Dixon, se había mostrado reacio a abandonar la Unión de sus padres. La convención de Richmond que debatió la secesión se inclinó fuertemente en su contra; un abogado rural y graduado de West Point llamado Jubal Early habló en nombre de la mayoría cuando advirtió que la convención podría decidir «la existencia y la preservación de la estructura de gobierno más justa que existía». jamás erigido … No debemos actuar con prisa, sino deliberar fríamente en vi «Muchas de las graves consecuencias».
Pero después de los primeros cañones en Fort Sumter, cuando Lincoln pidió 75.000 soldados para sofocar la rebelión, la convención se revirtió. La opinión cambió tan bruscamente que el resultado del referéndum del 23 de mayo que confirmó la decisión de la convención era una conclusión inevitable. Más de cinco meses después de que Carolina del Sur se convirtiera en el primer estado en abandonar la Unión, Virginia lo siguió. Como resultado, el orgulloso y conservador Old Dominion sería el campo de batalla más sangriento de la Guerra Civil, y el primer y último objetivo de toda esa masacre fue la capital, el símbolo mismo de la resistencia sureña, la ciudad de Richmond.
Al principio, en Dixie se habló con valentía de convertir a Washington en la capital de la Confederación, rodeada como estaba por los estados esclavistas de Maryland y Virginia. Las tropas federales habían sido atacadas por una turba en Baltimore, y los habitantes de Maryland habían cortado las líneas de ferrocarril y telégrafo hacia el norte, obligando a los regimientos que se dirigían a Washington a desviarse por la bahía de Chesapeake. Washington estaba en un estado de nerviosismo; los funcionarios fortificaron el Capitolio y el Tesoro contra la temida invasión. Richmond estaba alarmado por los rumores de que la cañonera Union Pawnee se dirigía río arriba por el río James para incendiar la ciudad. Algunas familias entraron en pánico, creyendo que una tribu india estaba en pie de guerra. Los milicianos corrieron a la orilla del río y apuntaron con el cañón río abajo. Pero el Pawnee nunca llegó.
Norte y Sur, tales rumores persiguieron rumores, pero pronto los preliminares, reales e imaginarios, se resolvieron o se rieron. El escenario estaba listo para la guerra y ambos bandos estaban ansiosos por una victoria rápida y gloriosa.
La viuda de sociedad Rose O’Neal Greenhow era bien conocida por sus sentimientos sureños, pero en su casa al otro lado de Lafayette Square desde la Casa Blanca entretuvo a oficiales del ejército y congresistas sin importar su política. De hecho, uno de sus favoritos era Henry Wilson, un abolicionista dedicado y futuro vicepresidente de Massachusetts que había reemplazado a Jefferson Davis como presidente del Comité Senatorial de Asuntos Militares. Greenhow, sofisticada y seductora, escuchó con atención todo lo que decían sus admiradores. Pronto estaría enviando notas a través del Potomac codificadas en un código que le dejó Thomas Jordan, quien había renunciado a su comisión del ejército y se había ido al sur.
Cuando comenzó el verano, Jordan era ayudante del ejército confederado al mando de Brig . El general Pierre Gustave Toutant Beauregard, un elegante Louisianan. Beauregard, quien se había convertido en el principal héroe de la Confederación al comandar el bombardeo de Fort Sumter en abril, ahora estaba reuniendo brigadas para proteger el cruce ferroviario vital en Manassas, a poco más de 40 kilómetros al oeste-suroeste de Washington.
El 4 de julio, Lincoln solicitó una sesión especial del Congreso por 400.000 soldados y $ 400 millones, con autoridad legal «para hacer de esta contienda una contienda corta y decisiva». Expresó no solo la esperanza, sino también la expectativa de la mayoría de los funcionarios en Washington. Muchos de los equipos de la milicia que llegaban desde el norte habían firmado en abril por solo 90 días, asumiendo que podrían lidiar con los engreídos rebeldes en poco tiempo. Día tras día, un titular en el New York Tribune sonaba: «¡Adelante a Richmond! ¡Adelante a Richmond!”Un grito que resonó en todos los rincones del norte.
La voz más notable que instaba a la moderación provino del soldado más experimentado de la nación, Winfield Scott, general en jefe del ejército de los EE. UU., Quien había servido en uniforme desde la guerra de 1812. Pero a los 74 años, Scott estaba demasiado decrépito para salir al campo y demasiado cansado para resistir a los ávidos aficionados de la guerra, que insistían en que el público no toleraría retrasos. Scott entregó el mando de campo a Brig. El general Irvin McDowell, que tenía su sede en la mansión abandonada de Arlington de Robert E. Lee. El 16 de julio, el reacio McDowell dejó Arlington y comenzó el Ejército de la Unión del Potomac hacia el oeste.
Los confederados sabían lo que vendría y cuándo. El 10 de julio, una hermosa niña de 16 años llamada Betty Duval llegó a las filas de Beauregard y sacó de su cabello largo y oscuro un despacho codificado de Rose Greenhow, diciendo que McDowell tomaría la ofensiva a mediados de mes. Seis días después, Greenhow envió otro mensajero con una nota informando que el Ejército de la Unión estaba en marcha.
Beauregard tuvo grandiosas ideas de traer refuerzos desde el oeste y el este para flanquear a McDowell, atacarlo por la retaguardia, aplastar los Yankees y proceder a «la liberación de Maryland y la captura de Washington». Pero a medida que avanzaba el ejército de McDowell, Beauregard se enfrentó a la realidad. Tuvo que defender Manassas Junction, donde el ferrocarril de Manassas Gap del valle de Shenandoah se unía al Orange & Alexandria, que conectaba con puntos al sur, incluidos Richmond. Tenía 22.000 hombres, McDowell cerca de 35.000. Necesitaría ayuda.
En el extremo norte del valle de Shenandoah, el general de brigada Joseph E. Johnston ordenó a unos 12.000 confederados que bloqueaban la entrada del norte a esa exuberante tierras agrícolas y ruta de invasión. Se enfrentó a unos 18.000 federales bajo el mando del mayor general de 69 años Robert Patterson, otro veterano de la guerra de 1812. La tarea de Patterson era evitar que Johnston amenazara a Washington y se mudara para ayudar a Beauregard. A principios de julio , Beauregard y Johnston, ambos esperando un ataque, buscaban urgentemente refuerzos el uno del otro.
Ese concurso terminó el 17 de julio. Beauregard informó al presidente Davis que después de escaramuzas a lo largo de sus líneas de avance, estaba tirando de su tropa. s detrás del pequeño río llamado Bull Run, a medio camino entre Centreville y Manassas. Esa noche, Davis ordenó a Johnston que se diera prisa «si era posible» para ayudar a Beauregard. Dado que Patterson había retirado inexplicablemente a su fuerza de la Unión por el valle, Johnston rápidamente emitió órdenes de marcha. Protegido por la caballería del coronel Jeb Stuart, el general de brigada Thomas J. Jackson condujo a su brigada de Virginia fuera de Winchester al mediodía del 18 de julio. El inminente campo de batalla estaba a 57 millas de distancia, y ya habían sonado los primeros cañones a lo largo de Bull Run.
Beauregard extendió sus brigadas en casi diez millas frente detrás del sinuoso arroyo, desde cerca de Stone Bridge en Warrenton Turnpike hasta Union Mills. Se concentraron en una serie de vados que cruzaban el río de 40 pies de ancho. Bull Run tiene orillas empinadas y en lugares profundos, y habría ralentizó incluso a tropas experimentadas. Los soldados de 1861, y muchos de sus oficiales, todavía eran novatos.
McDowell tenía 42 años, un oficial cauteloso y abstemio que había servido en México pero pasó la mayor parte de su carrera en servicio de personal. Con tropas verdes y su primera comando mayor, no quería atacar a los confederados de frente. Tenía la intención de girar hacia el este y golpear el flanco derecho de Beauregard, cruzando Bull Run donde estaba más cerca del cruce. Pero después de llegar a Centreville el 18 de julio, salió a inspeccionar el terreno y decidió no hacerlo. Antes de partir, ordenó a Brig. El general Daniel Tyler, al mando de su división líder, para sondear los caminos por delante, no para iniciar una batalla, sino para hacer pensar a los rebeldes que el ejército apuntaba directamente a Manassas. Tyler excedió sus órdenes: después de ver al enemigo al otro lado de la corriente e intercambiar rondas de artillería, empujó a su infantería hacia el Ford de Blackburn, probando las defensas. Los rebeldes, comandados allí por Brig. El general James Longstreet, se escondió hasta que los federales estuvieron cerca. Luego soltaron una tormenta de fusilería que envió a las tropas de Tyler a huir hacia Centerville.
En ambas direcciones, este choque corto y agudo fue enormemente exagerado. De vuelta en Washington, los simpatizantes del sur que abarrotaban los bares a lo largo de Pennsylvania Avenue celebraron lo que ya llamaron «la batalla de Bull Run». Un general de la Unión le dijo al corresponsal del Times de Londres William Howard Russell que la noticia significaba «nos azotaron», mientras que un senador citó al general Scott anunciando «un gran éxito … Deberíamos estar en Richmond el sábado» —sólo dos Días después, enjambres de civiles salieron corriendo de la capital en un estado de ánimo de fiesta, trayendo cestas de picnic y champán, esperando animar a los chicos en su camino.Una de las escenas menos alegres que encontraron fue la Cuarta Infantería de Pensilvania y la Octava Batería de Nueva York que se alejaban al borde de la batalla porque sus alistamientos de 90 días habían terminado. Durante los siguientes dos días, McDowell se quedó quieto, reabasteciendo y planificando. Fue un retraso fatídico.
Poco después de que las tropas de Johnston partieran de Winchester el 18 de julio, emitió un comunicado a todos los regimientos. Beauregard estaba siendo atacado por «fuerzas abrumadoras», escribió. «Cada momento ahora es precioso … porque esta marcha es una marcha forzada para salvar el país». En el frente, la brigada de Jackson vadeó el río Shenandoah y subió por el Blue Ridge a través de Ashby Gap antes de acostarse esa noche en la aldea de París. Desde allí fueron más de seis millas cuesta abajo hasta la estación de ferrocarril Manassas Gap en Piedmont (ahora Delaplane). Al llegar alrededor de las 8:30 a. M., Las tropas se apiñaron en los vagones de carga y las locomotoras con exceso de trabajo tardaron ocho horas más en llevarlas las últimas 34 millas hasta Manassas Junction.
El resto del ejército de Johnston se rezagó durante las siguientes 24 horas. El propio Johnston llegó a Manassas hacia el mediodía. Para evitar la confusión, le pidió al presidente Davis que dejara en claro que tenía un rango superior a Beauregard. Más tarde, los dos oficiales acordaron que, dado que Beauregard estaba más familiarizado con la situación inmediata, mantendría el mando a nivel táctico mientras Johnston manejaba la campaña en general.
Ese día, 20 de julio, dos generales opuestos se sentaron a escribir órdenes. eso, si se lleva a cabo, enviaría a sus ejércitos atacantes dando vueltas entre sí. Beauregard tenía la intención de golpear la izquierda de McDowell, arrojando a la mayor parte de su ejército hacia Centerville para aislar a los federales de Washington. McDowell se preparó para cruzar Bull Run por encima de Stone Bridge y bajar por la izquierda de Beauregard. Su plan se veía bien en el papel, pero no tuvo en cuenta la llegada de los refuerzos de Johnston. El plan de Beauregard era sólido en concepto, pero no en detalles: decía qué brigadas atacarían dónde, pero no exactamente cuándo. Despertó a Johnston para respaldarlo a las 4:30 am del domingo 21 de julio. Para entonces, el ejército de McDowell ya se estaba moviendo.
La división de Tyler marchó hacia Stone Bridge, donde abriría un ataque secundario para distraer a los confederados. . Mientras tanto, Union Brig. Gens. David Hunter y Samuel Heintzelman comenzaron sus divisiones a lo largo de Warrenton Turnpike, luego hicieron un amplio arco hacia el norte y el oeste hacia un vado indefenso en Sudley Springs, dos millas por encima del puente. Debían cruzar Bull Run allí y conducir por el lado opuesto, despejando el camino para que otros comandos cruzaran y se unieran a un asalto masivo en el flanco izquierdo desprevenido de Beauregard.
La marcha era lenta, ya que las brigadas de McDowell se metieron en unos a otros y las tropas avanzaban a tientas a lo largo de caminos oscuros y sin pistas. El propio McDowell estaba enfermo por una fruta enlatada que había comido la noche anterior. Pero las esperanzas eran altas.
En la 11ª Infantería de Nueva York, conocida como los Zuavos, Pvt. Lewis Metcalf escuchó «las últimas noticias, de las cuales la más reciente parecía ser que el general Butler había capturado Richmond y los rebeldes habían sido rodeados por el general Patterson», escribió más tarde. «Todo lo que teníamos que hacer era darle una paliza a Beauregard para poner fin a todos los problemas «. Cuando pasaron con dificultad las mantas esparcidas en el borde de la carretera por tropas sofocantes delante de ellos, los zuavos asumieron que los confederados que huían habían tirado la ropa de cama y «lanzaron un grito animado».
Alrededor de las 5:30 de la mañana , el primer proyectil, un enorme cañón federal de 30 libras, atravesó la carpa de una estación de señales confederadas cerca de Stone Bridge sin herir a nadie. Esa ronda anunció el avance de Tyler, pero los confederados no detectarían el esfuerzo principal de McDowell durante tres horas más, hasta que el capitán Porter Alexander, lejos del puesto de mando de Beauregard, vio a través de su catalejo un destello de metal más allá de la autopista de peaje. Luego vio un brillo de bayonetas cerca de Sudley Springs. Rápidamente envió una nota a Beauregard e hizo una señal al Capitán. Nathan Evans, que estaba apostado con 1.100 soldados de infantería y dos cañones de ánima lisa en el extremo más alejado de la línea confederada, observando el Puente de Piedra. «Cuidado con la izquierda», advirtió. «Estás flanqueado».
Sin esperar órdenes, Evans cruzó la autopista de peaje con dos de sus regimientos y miró hacia el norte para bloquear a los federales amenazadores. La brigada del coronel de la Unión Ambrose Burnside, que lideraba la división de Hunter, cruzó en Sudley Springs cerca de las 9:30 después de una marcha de aproximación de más de diez millas. Allí, Burnside ordenó una parada para tomar agua y descansar, lo que le dio a Evans tiempo para colocar a sus escasos defensores en una franja de bosque a lo largo de Matthews Hill. Cuando los Yankees llegaron a unos 600 yardas, Evans dio la orden de abrir fuego.
Burnside avanzó de cerca detrás de sus escaramuzadores, seguido por la brigada del coronel Andrew Porter. Poco después de la primera explosión de fuego, Burnside se encontró con David Hunter, que regresaba gravemente herido. quien le dijo que tomara el mando de la división.Los hombres de Evans lucharon tenazmente mientras la fuerza de la Unión, mucho más pesada, los empujaba hacia la autopista de peaje. Brig confederado. El general Barnard Bee, ordenado a la izquierda por Beauregard, comenzó a establecer una línea defensiva cerca de lo que ahora se llama Henry House, en una colina al sur de la autopista de peaje. Pero cuando Evans pidió ayuda, Bee llevó a su brigada hacia adelante para unirse a él. La brigada de Georgia del coronel Francis Bartow se acercó a ellos. Después de una hora de duro combate, llegó la división Union de Heintzelman. Envió adelante a la brigada del coronel William B. Franklin, y el ataque de la Unión comenzó a extenderse alrededor de la línea de Evans. Cruzando cerca del Puente de Piedra, la brigada del coronel William Tecumseh Sherman se unió a la ofensiva. Atacados por ambos lados, los hombres de Evans, Bee y Bartow retrocedieron casi una milla, tambaleándose por Henry House Hill.
Durante este tumulto creciente, Johnston y Beauregard estaban cerca del Ford de Mitchell, a más de cuatro millas de distancia. Durante dos horas, esperaron escuchar el movimiento confederado planeado contra el flanco izquierdo de la Unión. Pero nunca se materializó. La posible brigada líder no había recibido la orden de Beauregard, y otros escucharon en vano su avance. Eran aproximadamente las 10:30 cuando Beauregard y Johnston finalmente se dieron cuenta de que el ruido en el extremo izquierdo era la verdadera batalla.
Dirigiendo rápidamente a más tropas en esa dirección, galoparon hacia el fuego. Cuando llegaron a Henry House, Jackson estaba llevando a su brigada a través de las tropas desorganizadas que retrocedían. A menos que se mantuviera aquí, los Yankees podrían barrer la retaguardia de los Confederados y colapsar a todo su ejército. Jackson colocó una línea defensiva justo detrás de la cima de la colina, donde los federales no pudieron verla cuando se reunieron para atacar. Una bala o un fragmento de obús le hirió dolorosamente la mano izquierda mientras cabalgaba de un lado a otro para estabilizar a sus hombres, ubicar piezas de artillería y pedirle a Jeb Stuart que protegiera el flanco con su caballería. Barnard Bee, tratando de revivir a su brigada sacudida, señaló y gritó palabras que vivirían mucho después de él:
«¡Allí está Jackson como un muro de piedra! ¡Reúnanse detrás de los virginianos!»
Ya sea que Bee dijo esas palabras exactas o no, estaban entre las últimas, en ese momento Jackson adquirió el apodo por el que siempre será conocido. Se lo ganó en las próximas horas, ya que más refuerzos se apresuraron desde la retaguardia, enviados por delante. Johnston y Beauregard lo dirigió a su lugar. McDowell empujó dos baterías de cañones regulares del ejército de los EE. UU. Hacia adelante para golpear la izquierda de Jackson. Stuart, observando ese flanco, advirtió a Jackson y luego cargó, sus jinetes dispersaron a la infantería que protegía los cañones yanquis. De repente, el Virginia 33 El regimiento salió de la maleza y soltó una andanada que barrió a los cañoneros. «Parecía como si todos los hombres y caballos de esa batería se tumbaran y murieran», dijo un testigo civil.
Los confederados tomaron las armas federales y voltearon los dimos contra los atacantes, pero en feroces combates de balancín, los Yankees los recuperaron temporalmente. El caballo de Beauregard recibió un disparo debajo de él. Heintzelman resultó herido mientras conducía a sus hombres hacia adelante. Tres veces, los federales pelearon a metros de la línea de Jackson y fueron rechazados por una hoja de fuego. Cuando ese último esfuerzo vaciló, Beauregard tomó la ofensiva. Jackson lanzó a sus tropas hacia adelante, ordenándoles que «¡Griten como furias!», Y lo hicieron, introduciendo así el grito rebelde como un arma de guerra. Francis Bartow murió y Bee resultó mortalmente herido mientras los rebeldes avanzaban.
La batalla había cambiado, pero volvería a girar una y otra vez.
En el caos de conducir a los federales cuesta abajo hacia la autopista de peaje, los confederados dejaron al descubierto sus dos flancos. McDowell envió más tropas hacia ellos , y empujó hacia atrás colina arriba. Pero al hacerlo, expuso su propio flanco. Aproximadamente a las 4 en punto, dos nuevas brigadas rebeldes, al mando del general de brigada Kirby Smith y el coronel Jubal Early, aparecieron repentinamente desde la parte trasera. Smith, que acababa de llegar del valle de Shenandoah, resultó gravemente herido casi de inmediato. Liderados por el coronel Arnold Elzey, sus tropas siguieron avanzando y extendieron la línea confederada hacia la izquierda. Luego llegó Early, de prisa, ahora completamente comprometido con la causa de Virginia. balanceando su brigada aún más amplia alrededor del flanco de la Unión.
Eso lo hizo.
Golpeado por t Con su nueva ola de rebeldes, las exhaustas tropas de McDowell de ese lado comenzaron a retroceder. Al verlos, Beauregard animó y agitó toda su línea hacia adelante. Los confederados cargaron de nuevo, enviando a los federales tambaleándose hacia Bull Run. McDowell y Burnside intentaron y no pudieron detenerlos. Al principio, la retirada fue deliberada, como si los hombres simplemente estuvieran cansados de pelear; como escribió el historiador John C. Ropes, «rompieron filas en silencio pero definitivamente y emprendieron el camino de regreso a casa». Pero la caballería de Stuart los acosó, y cuando volvieron a cruzar más allá del Puente de Piedra, el cañón rebelde se centró en la autopista de peaje. Luego, según el capitán James C. Fry del personal de McDowell, «comenzó el pánico …Se produjo una confusión total: carruajes de recreo, carruajes de armas y ambulancias … fueron abandonados y bloquearon el camino, y los rezagados rompieron y arrojaron sus mosquetes y cortaron caballos de sus arneses y se marcharon sobre ellos «. El congresista Alfred Ely de Nueva York, entre los civiles que habían salido a disfrutar del espectáculo, fue capturado en la estampida y apenas escapó de la ejecución por un coronel furioso de Carolina del Sur, quien fue refrenado por el Capitán Alexander.
Como La artillería rebelde acosaba al ejército de McDowell, los hombres «gritaban de rabia y miedo cuando se les bloqueaba el camino», escribió Russell, el corresponsal británico. «Rostros negros y polvorientos, lenguas afuera en el calor, ojos mirando … Los conductores azotaron, azotaron , espoleó y golpeó a sus caballos … A cada disparo una convulsión … se apoderó de la masa morbosa ”.
El propio McDowell fue tan franco, si no tan descriptivo. Después de intentar organizar un puesto en Centreville, fue arrastrado por su ejército que huía. Al detenerse en Fairfax esa noche, se quedó dormido en medio de un informe de que sus hombres estaban sin comida ni municiones de artillería, y la mayoría de ellos estaban «completamente desmoralizados». Él y sus oficiales, escribió, acordaron que «no se podía oponer resistencia a este lado del Potomac».
La oscura y tormentosa mañana del 22 de julio encontró a miles de hombres de McDowell’s entrando en Washington, empapados y hambrientos , colapsando en las puertas. La vista fue «como un sueño espantoso», escribió en su diario Mary Henry, hija del Secretario de la Institución Smithsonian. La noticia de la derrota inspiró pánico: ¡Rebeldes a punto de marchar hacia Washington! Pero los rebeldes no estaban cerca. Beauregard siguió la retirada a posiciones que había ocupado una semana antes, pero su ejército estaba demasiado desorganizado para hacer un esfuerzo serio contra la capital misma.
Así terminó el «¡Adelante a Richmond!» campaña de 1861.
Bull Run, o Manassas, como lo llaman los sureños, prefiriendo nombrar las batallas de la Guerra Civil por pueblos en lugar de cursos de agua, fue una batalla feroz, pero no enorme en comparación con las que vendrán después. Los recuentos varían, pero la Unión perdió unos 460 hombres muertos, 1.125 heridos y 1.310 desaparecidos, la mayoría de los capturados. Los confederados sufrieron alrededor de 390 muertos, 1,580 heridos y sólo 13 desaparecidos porque ocuparon el campo. En total, ambos bandos perdieron alrededor de 4.900: menos de una quinta parte de las bajas contadas cuando lucharon en el mismo terreno un año después, y menos de una décima parte de las de Gettysburg en 1863. Independientemente de los números, el efecto psicológico en ambos bandos fue profundo.
Jefferson Davis llegó a Manassas después de que se decidió el concurso e inició las celebraciones en Richmond con un mensaje que decía: «Hemos ganado una victoria gloriosa aunque cara. La noche se cerró sobre el enemigo en pleno vuelo y perseguido de cerca «. Sus discursos en el camino de regreso, más los rumores del frente, hacían sonar como si hubiera llegado justo a tiempo para cambiar el rumbo de la batalla. «Hemos roto la columna vertebral de la invasión y roto por completo el espíritu del Norte». el Richmond Examiner se regocijó. «De ahora en adelante tendremos intimidación, fanfarronadas y amenazas, pero nunca volveremos a tener esa oportunidad en el campo». Algunos de los soldados de Beauregard, sintiendo lo mismo, se dirigieron a casa.
Un funcionario de Carolina del Sur más realista dijo que el triunfo fue emocionante «un paraíso de vanidad de tontos» sobre cómo un rebelde podía lamer a cualquier número de Yankees. Entre las tropas de la Unión, le dijo a la cronista Mary Boykin Chesnut, la derrota «despertaría cada centímetro de su virilidad. Era el estímulo que necesitaban».
La mayor parte del norte se despertó el lunes por la mañana para leer que el Union había ganado: los despachos de noticias presentados cuando las tropas de McDowell estaban haciendo retroceder a los confederados habían salido de Washington, y los censores del Departamento de Guerra bloquearon temporalmente las cuentas posteriores. Lincoln, primero animado y luego golpeado con fuerza por los informes del frente, se había quedado despierto toda la noche del domingo . Cuando llegó la verdad, su gabinete se reunió en una sesión de emergencia. El secretario de Guerra, Simon Cameron, puso en alerta a Baltimore y ordenó a todos los regimientos de milicias organizadas que se fueran a Washington. Generales y políticos compitieron en señalar con el dedo. Aunque McDowell con sus tropas verdes casi había ganado en Bull Run, después de tal desastre claramente tenía que irse. Para reemplazarlo, Lincoln convocó a un mayor general de 34 años, George B. McClellan, quien había ganado una serie de enfrentamientos menores en el oeste de Virginia.
Después de días de alarma entre los ciudadanos y borrachera pública entre muchos de los soldados descorazonados de la Unión, la calma volvió y el Norte miró hacia adelante. Pocos pudieron estar de acuerdo al principio con el corresponsal anónimo de Atlantic Monthly que escribió que «Bull Run no fue en ningún sentido un desastre … no solo lo merecíamos, sino que lo necesitábamos … Lejos de desanimarnos, debería dar nueva confianza en nuestra causa «. Pero nadie podía dudar de la gravedad de la situación, de que «Dios nos ha dado trabajo para hacer no solo para nosotros, sino para las generaciones venideras de hombres.Por lo tanto, todo el Norte podría unirse y jurar que «para lograr ese fin, ningún sacrificio puede ser demasiado precioso o demasiado costoso». No fue sino hasta la primavera siguiente que McClellan volvería a llevar al ejército reconstruido del Potomac a Virginia, y hasta dentro de tres primaveras no se haría realidad la inmensidad de ese sacrificio.
Ernest B. Furgurson ha escrito cuatro libros sobre el Civil War, más recientemente Freedom Rising. Vive en Washington, DC