Il cannone rimbombò, le bande di ottoni fecero una serenata e le signore lanciarono mazzi di fiori quando Jefferson Davis arrivò a Richmond il 29 maggio 1861, per farcela la capitale degli Stati Confederati d’America. Era partito dalla capitale originaria di Montgomery, in Alabama, subito dopo che la Virginia si era separata dall’Unione sei giorni prima. Lungo la strada, i sostenitori giubilanti rallentarono il suo treno e lui attraversò il fiume James fino a Richmond molto in ritardo. Era una scena completamente diversa dall’arrivo del presidente eletto Abraham Lincoln a Washington il febbraio precedente, quando si era introdotto in città all’alba in un vagone letto con tende a causa delle minacce di assassinio mentre attraversava Baltimora. Richmond ha accolto Davis come se stesse per colpire personalmente gli Yankees e cacciarli dal suolo della Virginia.
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Per una folla in festa, lui disse: “So che batte nel petto dei figli del Sud una determinazione a non arrendersi mai, una determinazione a non tornare mai a casa ma a raccontare una storia d’onore …. Dacci un campo equo e una lotta libera, e il Sud lo stendardo trionferà ovunque “.
A differenza del Mississippi di Davis e degli altri stati del cotone del profondo sud, la Virginia, lo stato più popoloso al di sotto della linea Mason-Dixon, era riluttante a lasciare l’Unione di I suoi padri. La convenzione di Richmond che discuteva la secessione vi si oppose fortemente; un avvocato del paese e laureato di West Point di nome Jubal Early parlò a favore della maggioranza quando avvertì che la convenzione poteva decidere “l’esistenza e la conservazione della più bella struttura di governo che fosse mai eretto …. Non dovremmo agire in fretta, ma deliberatamente con freddezza in vi Ew delle gravi conseguenze. “
Ma dopo le prime armi a Fort Sumter, quando Lincoln chiamò 75.000 soldati per reprimere la ribellione, la convenzione si ribaltò. L’opinione ha oscillato così bruscamente che il risultato del referendum del 23 maggio che ha confermato la decisione della convenzione era una conclusione scontata. Più di cinque mesi dopo che la Carolina del Sud divenne il primo stato a lasciare l’Unione, seguì la Virginia. Di conseguenza, l’orgoglioso e conservatore Old Dominion sarebbe stato il campo di battaglia più sanguinoso della Guerra Civile e il primo e ultimo obiettivo di tutto quel massacro era la capitale, il simbolo stesso della resistenza meridionale, la città di Richmond.
All’inizio, a Dixie si era parlato coraggiosamente di rendere Washington la capitale della Confederazione, circondata com’era dagli stati schiavisti del Maryland e della Virginia. Le truppe federali erano state attaccate da una folla a Baltimora, ei Maryland avevano tagliato le linee ferroviarie e telegrafiche a nord, costringendo i reggimenti diretti a Washington a deviare lungo la baia di Chesapeake. Washington era in uno stato di nervosismo; i funzionari fortificarono il Campidoglio e il Tesoro contro la temuta invasione. Richmond fu allarmata dalle voci secondo cui la cannoniera unionista Pawnee stava risalendo il fiume James per incendiare la città. Alcune famiglie furono prese dal panico, credendo che una tribù indiana fosse sul sentiero di guerra. I miliziani si precipitarono sulla riva del fiume e puntarono i cannoni a valle. Ma i Pawnee non vennero mai.
A nord ea sud, tali voci inseguivano voci, ma presto i preliminari, reali e immaginari, furono risolti o ridicolizzati. Il palcoscenico era pronto per la guerra ed entrambe le parti desideravano una vittoria rapida e gloriosa.
La vedova della società Rose O’Neal Greenhow era ben nota per i suoi sentimenti del sud, ma nella sua casa proprio di fronte a Lafayette Square dalla Casa Bianca intratteneva ufficiali dell’esercito e membri del Congresso indipendentemente dalla loro politica. In effetti, uno dei suoi preferiti era Henry Wilson, un appassionato abolizionista e futuro vicepresidente del Massachusetts che aveva sostituito Jefferson Davis come presidente della commissione per gli affari militari del Senato. Greenhow, sofisticata e seducente, ascoltava attentamente tutto ciò che dicevano i suoi ammiratori. Presto avrebbe inviato note attraverso il Potomac codificate in un codice lasciato con lei da Thomas Jordan, che aveva rassegnato le dimissioni dalla sua commissione militare ed era andato a sud.
All’inizio dell’estate, Jordan era aiutante dell’esercito confederato sotto Brig . Gen. Pierre Gustave Toutant Beauregard, un affascinante Louisianan. Beauregard, che era diventato il principale eroe della Confederazione comandando il bombardamento di Fort Sumter in aprile, stava ora radunando brigate per proteggere il nodo ferroviario vitale a Manassas, poco più di 40 chilometri a ovest-sud-ovest di Washington.
Il 4 luglio, Lincoln ha chiesto una sessione speciale del Congresso per 400.000 soldati e $ 400 milioni, con autorità legale “per rendere questo concorso breve e decisivo”. Ha espresso non solo la speranza, ma anche l’aspettativa della maggior parte dei funzionari a Washington. Molte delle milizie arrivate dal Nord avevano firmato ad aprile per soli 90 giorni, supponendo che potessero trattare con i ribelli arroganti in breve tempo. dopo giorno, un titolo sul New York Tribune a tutto volume, “Avanti a Richmond! Avanti a Richmond!”Un grido che echeggiò in tutti gli angoli del Nord.
La voce più notevole che esortava alla moderazione veniva dal soldato più esperto della nazione, Winfield Scott, generale in capo dell’esercito degli Stati Uniti, che aveva prestato servizio in uniforme dalla guerra del 1812. Ma a 74 anni, Scott era troppo decrepito per scendere in campo e troppo stanco per resistere agli entusiasti dilettanti della guerra che insistevano sul fatto che il pubblico non avrebbe tollerato ritardi. Scott ha consegnato il comando sul campo a Brig. Il generale Irvin McDowell, che aveva sede presso la villa abbandonata di Robert E. Lee ad Arlington. Il 16 luglio, il riluttante McDowell lasciò Arlington e iniziò l’esercito dell’Unione del Potomac verso ovest.
I confederati sapevano cosa sarebbe successo e quando. Il 10 luglio, una bellissima ragazza di 16 anni di nome Betty Duval era arrivata alle linee di Beauregard e aveva scosso dai suoi lunghi capelli scuri un dispaccio in codice da Rose Greenhow, dicendo che McDowell avrebbe preso l’offensiva a metà mese. Sei giorni dopo Greenhow inviò un altro corriere con una nota che informava che l’esercito dell’Unione era in marcia.
Beauregard aveva idee grandiose di portare rinforzi da ovest e est per aggirare McDowell, attaccarlo dalle retrovie, schiacciare gli Yankees e procedere alla “liberazione del Maryland e alla cattura di Washington”. Ma mentre l’esercito di McDowell avanzava, Beauregard affrontò la realtà. Doveva difendere Manassas Junction, dove la Manassas Gap Railroad dalla Shenandoah Valley si univa alla Orange & Alessandria, che si collegava a punti a sud, tra cui Richmond. Aveva 22.000 uomini, McDowell circa 35.000. Avrebbe avuto bisogno di aiuto.
All’estremità settentrionale della valle di Shenandoah, il Brig. Gen. Joseph E. Johnston comandava circa 12.000 Confederati che bloccavano l’ingresso settentrionale in quella lussureggiante terreno agricolo e percorso di invasione. Ha affrontato circa 18.000 federali di 69 anni, il maggiore generale Robert Patterson, un altro veterano della guerra del 1812. Il compito di Patterson era impedire a Johnston di minacciare Washington e di trasferirsi per aiutare Beauregard. All’inizio di luglio , Beauregard e Johnston, entrambi in attesa di un attacco, stavano cercando urgentemente rinforzi l’uno dall’altro.
Quel concorso terminò il 17 luglio. Beauregard informò il presidente Davis che dopo aver combattuto lungo le sue linee avanzate, stava ritirando la sua truppa È dietro il piccolo fiume chiamato Bull Run, a circa metà strada tra Centreville e Manassas. Quella notte, Davis ordinò a Johnston di sbrigarsi “se possibile” per aiutare Beauregard. Dal momento che Patterson aveva inspiegabilmente allontanato la sua forza dell’Unione a valle, Johnston emise rapidamente ordini di marcia. Sotto il controllo della cavalleria del colonnello Jeb Stuart, Brig. Gen. Thomas J. Jackson condusse la sua brigata della Virginia fuori da Winchester a mezzogiorno del 18 luglio. Il campo di battaglia imminente era a 57 miglia di distanza, e già i primi cannoni avevano suonato lungo Bull Run.
Beauregard allargò le sue brigate su quasi dieci miglia davanti dietro il torrente tortuoso, dal vicino Stone Bridge sulla Warrenton Turnpike fino a Union Mills. Si concentrarono in una serie di guadi che attraversavano il fiume largo 40 piedi. Bull Run ha sponde ripide ed è profondo in punti, e avrebbe rallentò anche le truppe esperte. I soldati del 1861 e molti dei loro ufficiali erano ancora novizi.
McDowell aveva 42 anni, un ufficiale cauto e astemio che aveva servito in Messico ma trascorse la maggior parte della sua carriera in dovere del personale Con le truppe verdi e il suo primo comando principale, non voleva attaccare frontalmente i Confederati. Voleva oscillare a est e colpire il fianco destro di Beauregard, attraversando Bull Run dove era più vicino all’incrocio. Ma dopo aver raggiunto Centreville il 18 luglio, è uscito per ispezionare il terreno e ha deciso di non farlo. Prima di partire, ordinò al Brig. Il generale Daniel Tyler, al comando della sua divisione di testa, per sondare le strade davanti a sé, non per iniziare una battaglia, ma per far credere ai ribelli che l’esercito mirava direttamente a Manassas. Tyler ha superato i suoi ordini: dopo aver individuato il nemico dall’altra parte del fiume e scambiato i colpi di artiglieria, ha spinto la sua fanteria contro Blackburn’s Ford, testando le difese. I ribelli, comandati lì dal Brig. Il generale James Longstreet, si nascose fino a quando i Federali non furono vicini. Poi hanno scatenato una tempesta di moschetti che ha inviato le truppe di Tyler in fuga verso Centreville.
In entrambe le direzioni, questo breve e acuto scontro è stato enormemente esagerato. A Washington, i simpatizzanti del sud che affollavano i bar lungo Pennsylvania Avenue celebravano quella che già chiamavano “la battaglia di Bull Run”. Un generale dell’Unione ha detto al corrispondente del Times di Londra William Howard Russell che la notizia significava “siamo stati frustati”, mentre un senatore ha citato il generale Scott come l’annuncio di “un grande successo … Dovremmo essere a Richmond entro sabato” – solo due giorni dopo, sciami di civili si precipitarono fuori dalla capitale in un clima di festa, portando cestini da picnic e champagne, aspettandosi di fare il tifo per i ragazzi in arrivo.Una delle scene meno allegre che hanno incontrato è stata la quarta fanteria della Pennsylvania e l’ottava batteria di New York che si allontanavano sull’orlo della battaglia perché i loro 90 giorni di arruolamento erano scaduti. Per i due giorni successivi, McDowell rimase lì, rifornendosi e pianificando. Fu un ritardo fatale.
Subito dopo che le truppe di Johnston lasciarono Winchester il 18 luglio, emise un comunicato a ogni reggimento. Beauregard è stato attaccato da “forze schiaccianti”, ha scritto. “Ogni momento ora è prezioso … perché questa marcia è una marcia forzata per salvare il paese”. Di fronte, la brigata di Jackson guadò il fiume Shenandoah e risalì faticosamente il Blue Ridge attraverso Ashby Gap prima di coricarsi quella notte nella frazione di Parigi. Da lì erano più di sei miglia in discesa fino alla stazione ferroviaria di Manassas Gap in Piemonte (ora Delaplane). Arrivando verso le 8:30 del mattino, le truppe si sono bloccate nei vagoni merci e le locomotive sovraccariche impiegarono altre otto ore per portare loro le ultime 34 miglia fino allo svincolo di Manassas.
Il resto dell’esercito di Johnston si è allontanato nei successivi 24 ore. Lo stesso Johnston raggiunse Manassas verso mezzogiorno. Per evitare la confusione, ha chiesto al presidente Davis di chiarire che era di grado superiore a Beauregard. Successivamente i due ufficiali concordarono sul fatto che, poiché Beauregard conosceva meglio la situazione immediata, avrebbe mantenuto il comando a livello tattico mentre Johnston gestiva l’intera campagna.
Quel giorno, 20 luglio, due generali avversari sedevano a scrivere ordini che, se portato a termine, avrebbe mandato i loro eserciti d’attacco a girarsi l’uno intorno all’altro. Beauregard intendeva colpire la sinistra di McDowell, gettando la maggior parte del suo esercito verso Centerville per tagliare i Federali fuori da Washington. McDowell si preparava ad attraversare Bull Run sopra lo Stone Bridge e scendere alla sinistra di Beauregard. Il suo piano sembrava buono sulla carta, ma non teneva conto dell’arrivo dei rinforzi di Johnston. Il piano di Beauregard era solido nel concetto, ma non nei dettagli: diceva quali brigate avrebbero attaccato dove, ma non esattamente quando. Ha svegliato Johnston per approvarlo alle 4:30 di domenica 21 luglio. A quel punto l’esercito di McDowell era già in movimento.
La divisione di Tyler ha marciato verso Stone Bridge, dove avrebbe aperto un attacco secondario per distrarre i Confederati . Nel frattempo Union Brig. Gens. David Hunter e Samuel Heintzelman hanno iniziato le loro divisioni lungo la Warrenton Turnpike, quindi hanno tracciato un ampio arco a nord e a ovest verso un guado indifeso a Sudley Springs, due miglia sopra il ponte. Dovevano attraversare Bull Run lì e guidare lungo il lato opposto, aprendo la strada ad altri comandi per attraversare e unirsi a un assalto di massa all’ignaro fianco sinistro di Beauregard.
Il corso fu lento, mentre le brigate di McDowell si imbattevano in l’un l’altro e le truppe brancolavano lungo strade buie e non asfaltate. Lo stesso McDowell era ammalato per la frutta in scatola che aveva mangiato la sera prima. Ma le speranze erano alte.
Nell’undicesima fanteria di New York, nota come Zouaves, Pvt. Lewis Metcalf ha sentito “l’ultima notizia, di cui l’ultima sembrava essere che il generale Butler aveva catturato Richmond e i ribelli erano stati circondati dal generale Patterson”, scrisse in seguito. “Tutto quello che dovevamo fare era dare a Beauregard una bastonata per porre fine a tutti i guai “. Quando sgattaiolarono oltre le coperte sparse sul ciglio della strada dalle truppe afose davanti a loro, gli Zuavi presumevano che la biancheria da letto fosse stata gettata via dai Confederati in fuga e “lanciarono un grido vivace”.
Quella mattina verso le 5:30 , il primo proiettile, un enorme carro federale da 30 libbre, attraversò la tenda di una stazione di segnale confederata vicino a Stone Bridge senza ferire nessuno. Quel round annunciò l’avanzata di Tyler, ma i Confederati non avrebbero rilevato lo sforzo principale di McDowell per altre tre ore, fino al Capt Porter Alexander, molto indietro al posto di comando di Beauregard, vide attraverso il suo cannocchiale un lampo di metallo molto oltre l’autostrada. Poi individuò uno scintillio di baionette in prossimità di Sudley Springs. Inviò rapidamente un messaggio a Beauregard e segnalò un segnale al Capt. Nathan Evans, che era di schieramento con 1.100 fanti e due cannoni a canna liscia all’estremità della linea confederata, osservava Stone Bridge. “Attento alla tua sinistra”, ha avvertito. “Sei fiancheggiato.”
Senza aspettare ordini, Evans attraversò di corsa l’autostrada con due dei suoi reggimenti e si voltò verso nord per bloccare i minacciosi federali. La brigata del colonnello dell’Unione Ambrose Burnside, a capo della divisione Hunter, attraversò a Sudley Springs verso le 9:30 dopo una marcia di avvicinamento di oltre dieci miglia. Burnside ordinò di fermarsi per l’acqua e riposarsi, dando a Evans il tempo di posizionare i suoi striminziti difensori in una striscia di bosco lungo Matthews Hill. Quando gli Yankees arrivarono a circa 600 iarde, Evans diede l’ordine di aprire il fuoco.
Burnside avanzò vicino ai suoi schermagliatori, seguito dalla brigata del colonnello Andrew Porter. Subito dopo la prima esplosione di fuoco, Burnside incontrò David Hunter, tornando gravemente ferito. che gli ha detto di prendere il comando della divisione.Gli uomini di Evans combatterono accanitamente mentre la forza dell’Unione, molto più pesante, li spingeva indietro verso l’autostrada. Confederate Brig. Il generale Barnard Bee, ordinato a sinistra da Beauregard, iniziò a tracciare una linea difensiva vicino a quella che ora è chiamata Henry House, su una collina appena a sud dell’autostrada. Ma quando Evans implorò aiuto, Bee portò avanti la sua brigata per unirsi a lui. La brigata della Georgia del colonnello Francis Bartow si mosse accanto a loro. Dopo un’ora di duro combattimento, arrivò la divisione dell’Unione di Heintzelman. Mandò avanti la brigata del colonnello William B. Franklin e l’attacco dell’Unione iniziò a estendersi attorno alla linea di Evans. Attraversando il ponte di pietra, la brigata del colonnello William Tecumseh Sherman si è unita all’offensiva. Assaliti da entrambi i lati, gli uomini di Evans, Bee e Bartow hanno indietreggiato per quasi un miglio, barcollando attraverso Henry House Hill.
Durante questo tumulto crescente, Johnston e Beauregard erano vicino a Mitchell’s Ford, a più di quattro miglia di distanza. Per due ore, hanno aspettato di sentire la prevista mossa confederata contro il fianco sinistro dell’Unione. Ma non si è mai materializzato. L’aspirante brigata in testa non aveva ottenuto l’ordine di Beauregard e altri ascoltarono invano la sua avanzata. Erano circa le 10:30 quando Beauregard e Johnston si resero finalmente conto che il rumore all’estrema sinistra era la vera battaglia.
Dirigendo rapidamente più truppe in quella direzione, galopparono verso il fuoco. Quando raggiunsero Henry House, Jackson stava portando la sua brigata attraverso le truppe disorganizzate che si ritiravano. A meno che non si tenesse qui, gli yankees potrebbero penetrare nelle retrovie dei Confederati e far crollare il loro intero esercito. Jackson ha lanciato una linea difensiva appena dietro la cresta della collina, dove i federali non potevano vederlo mentre si riunivano per caricare. Un proiettile o un frammento di proiettile gli ferì dolorosamente la mano sinistra mentre cavalcava avanti e indietro per stabilizzare i suoi uomini, posizionare pezzi di artiglieria e chiedere a Jeb Stuart di proteggere il fianco con la sua cavalleria. Barnard Bee, cercando di rianimare la sua brigata scossa, indicò e gridò parole che sarebbero vissute a lungo dopo di lui:
“C’è Jackson come un muro di pietra! Raduna dietro i Virginiani!”
Che Bee dicesse o meno quelle esatte parole – erano tra le sue ultime – in quel momento Jackson acquisì il soprannome con cui sarà sempre conosciuto. Se lo guadagnò nelle ore successive, mentre altri rinforzi si affrettavano dalle retrovie, mandati avanti da Johnston e diretto al suo posto da Beauregard. McDowell spinse due batterie di cannoni dell’esercito americano molto in avanti per colpire la sinistra di Jackson. Stuart, osservando quel fianco, avvertì Jackson e poi caricò, i suoi cavalieri sparpagliarono la fanteria che proteggeva i cannoni yankee. Improvvisamente la 33a Virginia Il reggimento uscì dalla boscaglia e lanciò una raffica che spazzò via i cannonieri. “Sembrava che ogni uomo e ogni cavallo di quella batteria si fossero sdraiati e fossero morti subito”, ha detto un testimone civile.
I Confederati hanno afferrato le armi e le turne federali li contro gli aggressori, ma in feroci combattimenti altalenanti, gli yankees li ripresero temporaneamente. Il cavallo di Beauregard è stato colpito da sotto di lui. Heintzelman è stato ferito mentre guidava i suoi uomini avanti. Tre volte i federali hanno combattuto a pochi metri dalla linea di Jackson e sono stati respinti da una raffica di fuoco. Quando quell’ultimo sforzo vacillò, Beauregard prese l’offensiva. Jackson lanciò le sue truppe in avanti, ordinando loro di “Urlare come furie!” – e lo fecero, introducendo così l’urlo dei ribelli come arma di guerra. Francis Bartow fu ucciso e Bee fu ferita a morte mentre i ribelli avanzarono.
La battaglia era cambiata, ma sarebbe cambiata di nuovo, e ancora di nuovo.
Nel caos di guidare i Federali in discesa verso l’autostrada, i Confederati hanno scoperto entrambi i fianchi. McDowell ha inviato loro altre truppe. , e si spinse indietro su per la collina, ma nel farlo espose il proprio fianco. Verso le 4, due nuove brigate ribelli, al comando del generale di brigata Kirby Smith e del colonnello Jubal Early, apparvero improvvisamente dalle retrovie. Smith, appena arrivato dalla Shenandoah Valley, fu gravemente ferito quasi immediatamente. Guidato dal colonnello Arnold Elzey, le sue truppe continuarono a muoversi e allungarono la linea confederata a sinistra. Poi arrivò presto, in fretta e furia, ora totalmente impegnato nella causa della Virginia. facendo oscillare la sua brigata ancora più ampia attorno al fianco dell’Unione.
È stato così.
Colpito da t la sua nuova ondata di ribelli, le truppe esauste di McDowell da quella parte iniziarono a ritirarsi. Vedendoli, Beauregard sollevò un applauso e fece cenno con tutta la sua linea in avanti. I confederati caricarono di nuovo, mandando i federali indietro verso Bull Run. McDowell e Burnside hanno tentato senza riuscirci di fermarli. All’inizio la ritirata fu deliberata, come se gli uomini fossero semplicemente stanchi di combattere: come scrisse lo storico John C. Ropes, “ruppero silenziosamente ma definitivamente i ranghi e iniziarono il loro cammino verso casa”. Ma la cavalleria di Stuart li tormentò e, mentre riattraversavano il ponte di pietra, il cannone ribelle si concentrò sull’autostrada. Poi, secondo il capitano James C. Fry del personale di McDowell, “il panico iniziò …la confusione più totale si verificò: carrozze da diporto, carri armati e ambulanze … furono abbandonate e bloccate la strada, e i ritardatari ruppero e gettarono da parte i loro moschetti e tagliarono i cavalli dai loro finimenti e se ne andarono su di loro. ” Il membro del Congresso Alfred Ely di New York, tra i civili che erano usciti per godersi lo spettacolo, è stato catturato nella fuga precipitosa ed è riuscito a malapena a sfuggire all’esecuzione da un furioso colonnello della Carolina del Sud, che è stato trattenuto dal capitano Alexander.
Come L’artiglieria ribelle molestava l’esercito di McDowell, gli uomini “urlavano di rabbia e paura quando la loro strada veniva bloccata”, ha scritto Russell, il corrispondente britannico. “Facce nere e polverose, lingue fuori per il caldo, occhi fissi …. Autisti frustati, frustati. , spronarono e picchiarono i loro cavalli … Ad ogni colpo una convulsione … colse la massa morbosa. “
Lo stesso McDowell era altrettanto franco, se non altrettanto descrittivo. Dopo aver tentato di organizzare uno stand a Centreville, è stato travolto dal suo esercito in fuga. Fermandosi a Fairfax quella notte, si addormentò nel bel mezzo di riferire che i suoi uomini erano senza cibo e munizioni di artiglieria, e la maggior parte di loro erano “completamente demoralizzati”. Lui e i suoi ufficiali, scrisse, concordavano sul fatto che “non si poteva resistere da questa parte del Potomac”.
La buia e tempestosa mattina del 22 luglio trovò migliaia di uomini di McDowell che inciampavano a Washington, fradici e affamati , crollando nelle porte. La vista era “come un sogno orribile”, scrisse nel suo diario Mary Henry, figlia del segretario della Smithsonian Institution. La notizia della disfatta suscitò il panico: i ribelli stavano per marciare su Washington! Ma i ribelli non erano neanche lontanamente vicini. Beauregard seguì la ritirata nelle posizioni che aveva tenuto una settimana prima, ma il suo esercito era troppo disorganizzato per fare uno sforzo serio contro la capitale stessa.
Così finì il “Forward to Richmond!” campagna del 1861.
Bull Run – o Manassas, come lo chiamano i meridionali, preferendo chiamare battaglie della Guerra Civile per le città invece che per i corsi d’acqua – fu una battaglia feroce, ma non enorme rispetto a quelle che seguiranno. I conteggi variano, ma l’Unione ha perso circa 460 uomini uccisi, 1.125 feriti e 1.310 dispersi, la maggior parte di quelli catturati. I Confederati subirono circa 390 morti, 1.580 feriti e solo 13 dispersi, perché occupavano il campo. Complessivamente, entrambe le parti persero circa 4.900: meno di un quinto delle vittime contate quando combatterono sullo stesso terreno un anno dopo, e meno di un decimo di quelle a Gettysburg nel 1863. Indipendentemente dai numeri, l’effetto psicologico su entrambe le parti fu profondo.
Jefferson Davis è arrivato a Manassas dopo che il concorso è stato deciso e ha dato il via ai festeggiamenti a Richmond con un messaggio che diceva: “Abbiamo vinto una vittoria gloriosa anche se cara. La notte si è chiusa sul nemico in pieno volo e perseguito da vicino. ” I suoi discorsi durante il viaggio di ritorno, oltre alle voci dal fronte, facevano sembrare che fosse arrivato appena in tempo per cambiare le sorti della battaglia. “Abbiamo rotto la spina dorsale dell’invasione e completamente spezzato lo spirito del Nord”, esultò l’Esaminatore di Richmond. “D’ora in poi avremo hectoring, spacconate e minacce; ma non avremo mai più una tale possibilità su di loro sul campo.” Alcuni dei soldati di Beauregard, sentendosi allo stesso modo, tornarono a casa.
Un funzionario della Carolina del Sud più realistico ha detto che il trionfo è stato eccitante “un paradiso di presunzione per uno sciocco” su come un ribelle poteva leccare un numero qualsiasi di yankees. Tra le truppe dell’Unione, ha detto alla diarista Mary Boykin Chesnut, la disfatta avrebbe “svegliato ogni centimetro della loro virilità. Era proprio il colpo di cui avevano bisogno”.
La maggior parte del nord si è svegliata lunedì mattina per leggere che il L’Unione aveva vinto: i dispacci di notizie archiviati quando le truppe di McDowell stavano respingendo i Confederati erano usciti da Washington, e la censura del Dipartimento della Guerra ha temporaneamente bloccato i conti successivi. Lincoln, prima sostenuto e poi colpito duramente dai rapporti dal fronte, era rimasto sveglio tutta la domenica notte . Quando venne la verità, il suo gabinetto si incontrò in una sessione di emergenza. Il segretario alla Guerra Simon Cameron mise in allerta Baltimora e ordinò a tutti i reggimenti delle milizie organizzate di recarsi a Washington. Generali e politici gareggiarono puntando il dito. Sebbene McDowell con le sue truppe verdi avesse quasi vinto a Bull Run, dopo un tale disastro doveva chiaramente andare. Per rimpiazzarlo, Lincoln convocò un 34enne Magg. Gen. George B. McClellan, che aveva vinto una serie di scontri minori nella Virginia occidentale.
Dopo giorni di allarme tra i cittadini e di ubriachezza pubblica tra molti soldati scoraggiati dell’Unione, è tornata la calma e il Nord guarda avanti. All’inizio pochi potevano essere d’accordo con l’anonimo corrispondente del mensile Atlantic che scrisse che “Bull Run non è stato in alcun modo un disastro … non solo lo meritavamo, ma ne avevamo bisogno … Lungi dall’essere scoraggiati da esso, dovrebbe dare noi nuova fiducia nella nostra causa. ” Ma nessuno può dubitare della gravità della situazione, che “Dio ci ha dato il lavoro da fare non solo per noi stessi, ma per le prossime generazioni di uomini.”Così tutto il Nord potrebbe unirsi nel giurare che” per ottenere quel fine, nessun sacrificio può essere troppo prezioso o troppo costoso “. Solo la primavera successiva McClellan avrebbe portato di nuovo in Virginia l’esercito ricostruito del Potomac, e non per altre tre primavere l’immensità di quel sacrificio sarebbe stata realizzata.
Ernest B. Furgurson ha scritto quattro libri sul Civil War, più recentemente Freedom Rising. Vive a Washington, DC