George Armstrong Custer oli amerikkalainen armeijan johtaja, joka tuli tunnetuksi unionin ratsuväen komentajana Yhdysvaltain sisällissodan aikana ja lännen avautuessa tämän konfliktin jälkeisinä vuosina. .
Custer syntyi 5. joulukuuta 1839 New Rumley’ssa Ohiossa. Hän osallistui yhteisiin kouluihin Ohiossa ja ilmoittautui hetkeksi yksityiseen akatemiaan. Custer oli kirkas opiskelija, mutta hän ei halunnut opiskella. Siitä huolimatta hän varmisti tapaamisen Yhdysvaltain armeijan akatemiaan West Pointissa vuonna 1857. Hän valmistui heinäkuussa 1861 ja sijoittui luokkansa viimeiseksi. Hän osallistui ensimmäisen härkätaistelun taisteluun Yhdysvaltain ratsuväen viidennen rykmentin kanssa. Taistelun jälkeen hän palveli lyhyesti kenraali Philip Kearneyn esikunnassa. Syksyllä 1861 hän palasi Monroeen, Michiganiin, josta oli tullut hänen kotikaupunki. Vieraillessaan sisarensa luona hän lupasi pidättyä alkoholista. Hän kunnioitti tätä sitoumusta loppuelämänsä ajan.
Custer palasi aktiiviseen tehtävään helmikuussa 1862. Hän johti useita ratsuväkihyökkäyksiä liittovaltion asemia vastaan Pohjois-Virginiassa, ennen kuin hän matkusti armeijan kanssa James Riverin niemimaalle. Potomacista. George McClellanin niemimaan kampanjan aikana hän valvoi ensin kuumailmapallojen käyttöä vakoilemaan liittovaltion joukkoja. McClellan teki lopulta Custerista avustajansa ja ylensi hänet kapteeniksi. Kun McClellan erotettiin komennosta Potomacin armeijan, Custer palasi ratsuväkeä. Hän käski ratsuväen jakoa kenraali Alfred Pleasantonin johdolla vuoden 1862 lopulla ja vuoden 1863 alussa osallistumalla Brandy Stationin ja Aldien taisteluihin. 29. kesäkuuta 1863 Custer ylennettiin prikaatikenraaliksi, ja hän otti komennon Unionin ratsuväen joukon toisen prikaatin, kolmannen divisioonan, joukkoon. Hän osallistui Gettysburgin taisteluun ja menestyi kenraali J.E.B. Stuartin liittovaltion ratsuväki. Culpeperin taistelussa Virginiassa Custer haavoittui jalkaan ja pakotettiin ottamaan poissaolo aktiivisesta palveluksesta.
Custer palasi ratsuväen palvelukseen vuonna 1864. Hän palveli. Potomacin armeijassa, johtaen ratsuväkihyökkäyksiä Pohjois-Virginian armeijaa vastaan. Hän johti myös hyökkäyksiä Richmondiin, Virginiaan, osavaltioiden pääkaupunkiin ja osallistui Trevillianin aseman taisteluun. Loppukesän ja alkusyksyn 1864 aikana Custer siirrettiin Shenandoahin armeijaan, jossa hän johti ratsuväen prikaatiaan Shenandoah Valley -kampanjassa konfederaation joukkoja vastaan Jubal Earlyn johdolla.Hän toimi hyvin kampanjan aikana, saamalla täydentäviä raportteja komentajalta kenraali Philip Sheridanilta ja ylennettiin kenraalimajuriksi vapaaehtoisia talvella 1864-1865. Vuonna 1865 Custer jatkoi palvelemistaan Sheridanin johdolla. Varhain kevääseen mennessä unionin Shenandoahin armeija ja Potomacin armeija olivat yhdistyneet Konfederaation Pohjois-Virginian armeija. Nämä yhdistetyt armeijat pakottivat Pohjois-Virginian armeijan antautumaan huhtikuun 1865 alussa.
Custer pysyi armeijassa sisällissodan jälkeen. Hänet määrättiin ensin Texasiin ja lopulta hänet asetettiin Yhdysvaltain seitsemännen ratsuväen rykmentin komentoon everstiluutnantiksi. Vuosina 1867-1871 seitsemäs ratsuväki osallistui useisiin hyökkäyksiin amerikkalaisia intiaaneja vastaan lännessä – pääasiassa Cheyenneä vastaan. Custer menestyi melko hyvin näissä konflikteissa. Siitä huolimatta Custer joutui konfliktiin ylempien upseerien kanssa. Vuonna 1871 hän joutui sotatuomioistuimeen, koska hän ei noudattanut käskyjä ja oli poissa työstä ilman lupaa. Custer todettiin syylliseksi erilaisissa syytteissä ja tuomittiin vuodeksi ilman palkkaa ja alennuksia.
Vuonna 1871 seitsemäs ratsuväki jaettiin kahteen erilliseen osastoon. Yksi osa sijaitsi Elizabethtownissa, Kentuckyssä, ja toinen osa lähetettiin Etelä-Carolinaan. Custer vietti seuraavat kaksi vuotta erillisryhmän kanssa Kentuckyssa. Vuonna 1873 Custer johti seitsemännen ratsuväen Dakotasiin suojelemaan Tyynenmeren pohjoisen rautatien työntekijöitä. Custerin raportit innoittivat monia valkoisia amerikkalaisia tulemaan Black Hillsille etsimään kultaa ja hopeaa.
Valkeaksi tulva Amerikan Intian alueelle suututti alueella asunutta Sioux-kansaa. Siouxien välillä syntyi sota. ja Yhdysvalloissa. Vuonna 1876 Custeria neuvottiin auttamaan Siouxin ja Cheyennen ajamisessa reservaatteihin. Hänen oli työskenneltävä yhdessä kenraali George Crookin ja eversti John Gibbonin johdolla olevien yksiköiden kanssa. 25. kesäkuuta 1876 seitsemäntenä Ratsuväki lähestyi Pikku Big Horn -joea, sotilaat törmäsivät Sioux-kylään. Vaikka Custeria oli pyydetty työskentelemään yhdessä kahden muun joukkueen kanssa, hän ryhtyi hyökkäykseen. Hän jakoi voimansa ja eteni Siouxissa. Sioux-sotureita oli paljon Custer ja hänen miehensä: Amerikkalaiset intiaanit onnistuivat voittamaan Yhdysvaltain sotilaat ja tappamaan Custerin prosessin aikana.
George Armstrong Custer haudataan Yhdysvaltain armeijan akatemiaan West Pointiin.
- Custer, Elizabeth Bacon. Saappaat ja satulat; tai Elämä Dakotassa kenraali Custerin kanssa. New York, NY: Harper & Brothers, 1885.
- Dippie, Brian W.Custerin viimeinen osasto: Amerikkalaisen myytin anatomia. Lincoln: Yliopisto of Nebraska Press, 1994.
- Frost, Lawrence A. Kenraali George Armstrong Custerin sotatuomioistuin. Norman: University of Oklahoma Press, 1968.
- Hardoff, Richard G., toim. Washita Memories: Silminnäkijöiden näkemykset Custerin hyökkäyksestä Mustan vedenkeittimen kylään. Norman: University of Oklahoma Press, 2006.
- Hofling, Charles K. Custer and the Little Big Horn: A Psychobiographic Enquiry Detroit, MI: Wayne State University Press, 1981.
- Hutton, Paul Andrew, toim. The Custer Reader. Lincoln: University of Nebraska Press, 1992.
- Utley, Robert Marshall Cavalier in Buckskin: George Armstrong Custer and the Western Military Frontier. Norman: University of Oklahoma Press, 1988.
- Whittaker, Frederick. Kenraali George A.Custerin täydellinen elämä: vapaaehtoisten kenraalimajuri ; Brevetin kenraalimajuri New York, NY: Sheldon, 1876.
- Wittenberg, Eric J., toim. Custerin puolella: James Harvey Kiddin sisällissodan kirjoitukset.
Kent, OH: Kent State University Press, 2001.