George Armstrong Custer war ein amerikanischer Militärführer, der während des amerikanischen Bürgerkriegs und bei der Öffnung des Westens in den Jahren nach diesem Konflikt als Kavalleriekommandeur für die Union bekannt wurde .
Custer wurde am 5. Dezember 1839 in New Rumley, Ohio, geboren. Er besuchte gemeinsame Schulen in Ohio und schrieb sich kurz an einer privaten Akademie ein. Custer war ein kluger Schüler, aber er lernte nicht gern. Trotzdem erhielt er 1857 einen Termin an der United States Military Academy in West Point. Er schloss sein Studium im Juli 1861 ab und belegte den letzten Platz in seiner Klasse. Er nahm an der Schlacht am First Bull Run mit dem Fünften Regiment der United States Cavalry teil. Nach der Schlacht diente er kurz im Stab von General Philip Kearney. Im Herbst 1861 kehrte er nach Monroe, Michigan, zurück, das seine Heimatstadt geworden war. Während seines Besuchs bei seiner Schwester versprach er, auf Alkohol zu verzichten. Er hielt dieses Versprechen für den Rest seines Lebens ein.
Custer kehrte im Februar 1862 zum aktiven Dienst zurück. Er führte verschiedene Kavallerie-Razzien gegen konföderierte Stellungen in Nord-Virginia durch, bevor er mit der Armee auf die James River-Halbinsel reiste des Potomac. Während der Halbinselkampagne von George McClellan überwachte er zunächst den Einsatz von Heißluftballons, um die Streitkräfte der Konföderierten auszuspionieren. McClellan machte Custer schließlich zu seinem Adjutanten und beförderte ihn in den Rang eines Kapitäns. Nach McClellans Amtsenthebung von der Potomac-Armee kehrte Custer zur Kavallerie zurück. Ende 1862 und Anfang 1863 befehligte er eine Kavalleriedivision unter General Alfred Pleasanton und nahm an den Battles of Brandy Station und Aldie teil. Am 29. Juni 1863 wurde Custer zum Brigadegeneral befördert und übernahm das Kommando über die Zweite Brigade, Dritte Division, des Union Cavalry Corps. Er nahm an der Schlacht von Gettysburg teil und war erfolgreich gegen General J.E.B. Stuarts konföderierte Kavallerie. In der Schlacht von Culpeper, Virginia, wurde Custer am Bein verletzt und musste sich vom aktiven Dienst beurlauben lassen.
Custer kehrte 1864 zur Kavallerie zurück. Er diente In der Armee des Potomac führte er Kavallerie-Razzien gegen die Armee von Nord-Virginia durch. Er führte auch Razzien gegen Richmond, Virginia, die konföderierte Hauptstadt, durch und nahm an der Schlacht von Trevillian Station teil. Im Spätsommer und Frühherbst 1864 war Custer Er wurde zur Armee der Shenandoah versetzt, wo er seine Kavallerie-Brigade in der Shenandoah Valley-Kampagne gegen konföderierte Streitkräfte unter Jubal Early anführte. Er leistete während der Kampagne gute Leistungen, erhielt kostenlose Berichte von seinem befehlshabenden Offizier, General Philip Sheridan, und wurde zum Generalmajor befördert von Freiwilligen im Winter 1864-1865. Im Jahr 1865 diente Custer weiterhin unter Sheridan. Bis zum Frühjahr hatten sich die Armee der Union der Shenandoah und die Armee des Potomac gegen die vereinigt Armee der Konföderation von Nord-Virginia. Diese kombinierten Armeen zwangen die Armee von Nord-Virginia Anfang April 1865 zur Kapitulation.
Custer blieb nach dem Bürgerkrieg in der Armee. Er wurde zuerst nach Texas versetzt und schließlich als Oberstleutnant unter das Kommando des Siebten Kavallerieregiments der Vereinigten Staaten gestellt. Von 1867 bis 1871 nahm die Siebte Kavallerie an mehreren Offensiven gegen Indianer im Westen teil – hauptsächlich gegen die Cheyenne. Custer schnitt in diesen Konflikten recht gut ab. Trotzdem geriet Custer in Konflikt mit höheren Offizieren. 1871 wurde er vor ein Kriegsgericht gestellt, weil er die Anweisungen nicht befolgt und ohne Erlaubnis vom Dienst abwesend war. Custer wurde der verschiedenen Anklagen für schuldig befunden und zu einem Jahr ohne Bezahlung und Herabstufung des Ranges verurteilt.
1871 wurde die Siebte Kavallerie in zwei getrennte Abteilungen aufgeteilt. Ein Teil befand sich in Elizabethtown, Kentucky, und der zweite Teil wurde nach South Carolina geschickt. Custer verbrachte die nächsten zwei Jahre mit der Abteilung in Kentucky. 1873 führte Custer die Siebte Kavallerie zu den Dakotas, um die Arbeiter der Northern Pacific Railroad zu schützen. Custers Berichte inspirierten viele weiße Amerikaner, in die Black Hills zu kommen, um Gold und Silber zu suchen.
Der Zustrom von Weißen in das Territorium der Indianer verärgerte die in der Region lebende Sioux-Nation. Es kam zu einem Krieg zwischen den Sioux und die Vereinigten Staaten. 1876 wurde Custer angewiesen, die Sioux und Cheyenne auf Reservate zu bringen. Er sollte mit Einheiten unter dem Kommando von General George Crook und Oberst John Gibbon zusammenarbeiten. Am 25. Juni 1876 als Siebter Die Kavallerie näherte sich dem Little Big Horn River, die Soldaten stießen auf ein Sioux-Dorf. Obwohl Custer gebeten worden war, mit den beiden anderen Abteilungen zusammenzuarbeiten, ging er in die Offensive. Er teilte seine Streitkräfte auf und rückte auf die Sioux vor. Die Sioux-Krieger waren zahlenmäßig weit unterlegen Custer und seine Männer. Den Indianern gelang es, die US-Soldaten zu besiegen und dabei Custer zu töten.
George Armstrong Custer ist an der Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point begraben.
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