George Armstrong Custer foi um líder militar americano que se tornou conhecido como comandante de cavalaria da União durante a Guerra Civil Americana e na abertura do Ocidente nos anos após este conflito .
Custer nasceu em 5 de dezembro de 1839, em New Rumley, Ohio. Ele frequentou escolas comuns em Ohio e por um breve período se matriculou em uma academia particular. Custer era um aluno brilhante, mas não gostava de estudar. No entanto, ele garantiu uma nomeação para a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point em 1857. Ele se formou em julho de 1861, ocupando o último lugar em sua classe. Ele participou da Batalha de Primeira Corrida de Touros com o Quinto Regimento da Cavalaria dos Estados Unidos. Após a batalha, ele serviu brevemente na equipe do general Philip Kearney. Durante o outono de 1861, ele retornou a Monroe, Michigan, que se tornou sua cidade natal. Ao visitar sua irmã, ele prometeu se abster de álcool. Ele honrou essa promessa pelo resto de sua vida.
Custer voltou ao serviço ativo em fevereiro de 1862. Ele liderou vários ataques de cavalaria contra posições confederadas no norte da Virgínia, antes de viajar para a Península de James River com o exército do Potomac. Durante a Campanha da Península de George McClellan, ele primeiro supervisionou o uso de balões de ar quente para espionar as forças confederadas. McClellan eventualmente fez de Custer seu ajudante de campo e o promoveu ao posto de capitão. Após a remoção de McClellan do comando do Exército do Potomac, Custer voltou para a cavalaria. Ele comandou uma divisão da cavalaria sob o comando do General Alfred Pleasanton durante o final de 1862 e início de 1863, participando das Batalhas de Brandy Station e Aldie. Em 29 de junho de 1863, Custer foi promovido ao posto de brigadeiro-general e assumiu o comando da Segunda Brigada, Terceira Divisão, do Corpo de Cavalaria da União. Ele participou da Batalha de Gettysburg e foi bem-sucedido contra o General J.E.B. Cavalaria confederada de Stuart. Na batalha de Culpeper, Virgínia, Custer foi ferido na perna e foi forçado a tirar uma licença do serviço ativo.
Custer retornou à cavalaria em 1864. Ele serviu no Exército de Potomac, liderando ataques de cavalaria contra o Exército da Virgínia do Norte. Ele também liderou ataques contra Richmond, Virgínia, a capital confederada, e participou da Batalha de Trevillian Station. Durante o final do verão e início do outono de 1864, Custer foi transferido para o Exército de Shenandoah, onde liderou sua brigada de cavalaria na Campanha do Vale de Shenandoah contra as forças confederadas sob Jubal Early. Ele teve um bom desempenho durante a campanha, recebendo relatórios elogiosos de seu comandante, general Philip Sheridan, e foi promovido a major-general de voluntários durante o inverno de 1864-1865. Durante 1865, Custer continuou a servir sob o comando de Sheridan. No início da primavera, o Exército da União de Shenandoah e o Exército do Potomac haviam se unido contra os Exército da Confederação da Virgínia do Norte. Esses exércitos combinados forçaram o Exército da Virgínia do Norte a se render no início de abril de 1865.
Custer permaneceu no exército após a Guerra Civil. Ele foi inicialmente designado para o Texas e acabou sendo colocado no comando do Sétimo Regimento de Cavalaria dos Estados Unidos como tenente-coronel. De 1867 a 1871, a Sétima Cavalaria participou de várias ofensivas contra índios americanos no Ocidente – principalmente, contra os Cheyenne. Custer teve um desempenho muito bom nesses conflitos. No entanto, Custer entrou em conflito com oficiais superiores. Em 1871, ele enfrentou uma corte marcial por não seguir ordens e por estar ausente do serviço sem permissão. Custer foi considerado culpado de várias acusações e condenado a um ano sem remuneração e um rebaixamento no posto.
Em 1871, a Sétima Cavalaria foi dividida em dois destacamentos separados. Uma parte foi localizada em Elizabethtown, Kentucky, e a segunda parte foi enviada para a Carolina do Sul. Custer passou os dois anos seguintes com o destacamento em Kentucky. Em 1873, Custer liderou a Sétima Cavalaria para as Dakotas para proteger os trabalhadores na Ferrovia do Pacífico Norte. Os relatórios de Custer inspiraram muitos americanos brancos a virem para Black Hills em busca de ouro e prata.
O influxo de brancos no território indígena americano irritou a nação sioux que vive na área. Uma guerra resultou entre os sioux e os Estados Unidos. Em 1876, Custer foi instruído a ajudar a conduzir os Sioux e Cheyenne às reservas. Ele deveria trabalhar em conjunto com unidades sob o comando do General George Crook e do Coronel John Gibbon. Em 25 de junho de 1876, como o Sétimo A cavalaria se aproximou do rio Little Big Horn, os soldados encontraram uma aldeia Sioux. Embora Custer tivesse sido convidado para trabalhar em conjunto com os outros dois destacamentos, ele tomou a ofensiva. Ele dividiu suas forças e avançou contra os Sioux. Os guerreiros Sioux estavam em maior número Custer e seus homens. Os índios americanos conseguiram derrotar os soldados dos Estados Unidos, matando Custer no processo.
George Armstrong Custer está enterrado na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point.
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