George Armstrong Custer var en amerikansk militærleder som ble kjent som en kavalerisjef for Unionen under den amerikanske borgerkrigen og i åpningen av Vesten i årene etter denne konflikten .
Custer ble født 5. desember 1839 i New Rumley, Ohio. Han gikk på vanlige skoler i Ohio og meldte seg kort inn i et privat akademi. Custer var en lys student, men han likte ikke å studere. Likevel sikret han seg en avtale med United States Military Academy på West Point i 1857. Han ble uteksaminert i juli 1861, og ble rangert sist i sin klasse. Han deltok i slaget ved First Bull Run med det femte regimentet i USAs kavaleri. Etter slaget tjente han kort tid på staben til general Philip Kearney. Høsten 1861 dro han tilbake til Monroe, Michigan, som hadde blitt hans hjemby. Mens han besøkte søsteren, lovet han å avstå fra alkohol. Han respekterte dette løftet resten av livet.
Custer kom tilbake til aktiv tjeneste i februar 1862. Han ledet forskjellige kavaleriraser mot konfødererte stillinger i Nord-Virginia, før han reiste til James River-halvøya med hæren. av Potomac. Under George McClellans halvøyskampanje hadde han først tilsyn med bruken av luftballonger for å spionere på konfødererte styrker. McClellan gjorde til slutt Custer til sin medhjelper og forfremmet ham til rang av kaptein. Etter McClellans fjerning fra kommandoen. av Army of the Potomac, kom Custer tilbake til kavaleriet. Han befalte en divisjon av kavaleri under general Alfred Pleasanton i slutten av 1862 og tidlig i 1863, og deltok i Battles of Brandy Station og Aldie. 29. juni 1863 ble Custer forfremmet til rang av brigadegeneral, og han overtok kommandoen over 2. brigade, tredje divisjon, av Union Cavalry Corps. Han deltok i slaget ved Gettysburg og var vellykket mot general J.E.B. Stuarts konfødererte kavaleri. I slaget ved Culpeper, Virginia, ble Custer såret i beinet og ble tvunget til å ta permisjon fra aktiv tjeneste.
Custer kom tilbake til kavaleriet i 1864. Han tjente i Army of the Potomac, som ledet kavaleriraser mot Army of Northern Virginia. Han ledet også raids mot Richmond, Virginia, den konfødererte hovedstaden og deltok i slaget ved Trevillian Station. I løpet av sensommeren og tidlig høst 1864 var Custer overført til Shenandoah-hæren, hvor han ledet kavaleribrigaden sin i Shenandoah Valley-kampanjen mot konfødererte styrker under Jubal Early. Han gjorde det bra under kampanjen, mottok gratis rapporter fra sin kommandør, general Philip Sheridan og ble forfremmet til generalmajor av frivillige vinteren 1864-1865. I løpet av 1865 fortsatte Custer å tjene under Sheridan. Tidlig på våren hadde Unionens hær fra Shenandoah og Army of the Potomac forent seg mot Confederacy’s Army of Northern Virginia. Disse kombinerte hærene tvang Army of Northern Virginia til å overgi seg tidlig i april 1865.
Custer forble i hæren etter borgerkrigen. Han ble først tildelt Texas og ble til slutt plassert under kommando av det syvende amerikanske kavaleriregimentet som oberstløytnant. Fra 1867 til 1871 deltok det syvende kavaleriet i flere offensiver mot amerikanske indianere i Vesten – hovedsakelig mot Cheyenne. Custer presterte ganske bra i disse konfliktene. Likevel kom Custer i konflikt med overordnede offiserer. I 1871 møtte han krigsrett for å ikke ha fulgt ordrene og for å være fraværende fra plikten uten tillatelse. Custer ble funnet skyldig i de forskjellige anklagene og dømt til et år uten lønn og en degradering i rang.
I 1871 ble det syvende kavaleriet delt i to separate løsrivelser. En del var lokalisert i Elizabethtown, Kentucky, og den andre delen ble sendt til South Carolina. Custer tilbrakte de neste to årene med løsrivelsen i Kentucky. I 1873 ledet Custer det syvende kavaleriet til Dakota for å beskytte arbeidere på Northern Pacific Railroad. Custer rapporter inspirerte mange hvite amerikanere til å komme til Black Hills for å søke gull og sølv.
Tilstrømningen av hvite til amerikansk indisk territorium gjorde Sioux-nasjonen som bodde i området, opprørt. Det oppstod en krig mellom Sioux og USA. I 1876 ble Custer instruert om å hjelpe Sioux og Cheyenne til reservasjoner. Han skulle jobbe sammen med enheter under kommando av general George Crook og oberst John Gibbon. Den 25. juni 1876, som den syvende Kavaleri nærmet seg Little Big Horn-elven, soldatene møtte en landsby i Sioux. Selv om Custer ble bedt om å jobbe sammen med de to andre løsrivelsene, tok han offensiven. Han delte styrken sin og gikk videre på Sioux. Sioux-krigerne var sterkt under antall Custer og hans menn. De amerikanske indianerne lyktes i å beseire de amerikanske soldatene og drepte Custer i prosessen.
George Armstrong Custer er gravlagt på United States Military Academy i West Point.
- Custer, Elizabeth Bacon. Støvler og saler; eller, Livet i Dakota med general Custer. New York, NY: Harper & Brothers, 1885.
- Dippie, Brian W. Custer’s Last Stand: The Anatomy of an American Myth. Lincoln: University av Nebraska Press, 1994.
- Frost, Lawrence A. Kampsretten til general George Armstrong Custer. Norman: University of Oklahoma Press, 1968.
- Hardoff, Richard G., red. Washita Memories: Eyewitness Views of Custer «s Attack on Black Kettle» Village. Norman: University of Oklahoma Press, 2006.
- Hofling, Charles K. Custer and the Little Big Horn: A Psychobiographical Enquiry Detroit, MI: Wayne State University Press, 1981.
- Hutton, Paul Andrew, red. The Custer Reader. Lincoln: University of Nebraska Press, 1992.
- Utley, Robert Marshall Cavalier in Buckskin: George Armstrong Custer and the Western Military Frontier. Norman: University of Oklahoma Press, 1988.
- Whittaker, Frederick. A Complete Life of Gen. George A. Custer: Generalmajor av frivillige ; Brevet generalmajor , U.S.A. New York, NY: Sheldon, 1876.
- Wittenberg, Eric J., red. At Custer’s Side: The Civil War Writings of James Harvey Kidd.
Kent, OH: Kent State University Press, 2001.