George Armstrong Custer var en amerikansk militærleder, der blev kendt som en kavalerikommandør for Unionen under den amerikanske borgerkrig og i åbningen af Vesten i årene efter denne konflikt .
Custer blev født den 5. december 1839 i New Rumley, Ohio. Han deltog i almindelige skoler i Ohio og tilmeldte sig kort et privat akademi. Custer var en lys student, men han kunne ikke lide at studere. Ikke desto mindre sikrede han sig en udnævnelse til De Forenede Staters Militærakademi i West Point i 1857. Han dimitterede i juli 1861 og var sidst i sin klasse. Han deltog i slaget ved First Bull Run med det femte regiment i De Forenede Staters kavaleri. Efter slaget tjente han kortvarigt på personalet hos general Philip Kearney. I efteråret 1861 vendte han tilbage til Monroe, Michigan, som var blevet hans hjemby. Mens han besøgte sin søster, lovede han at undlade at drikke alkohol. Han respekterede dette løfte resten af sit liv.
Custer vendte tilbage til aktiv tjeneste i februar 1862. Han ledede forskellige kavaleristræder mod konfødererede positioner i det nordlige Virginia, før han rejste til James River-halvøen med hæren. af Potomac. Under George McClellans halvøskampagne overvågede han først brugen af luftballoner til at spionere på konfødererede styrker. McClellan gjorde til sidst Custer til sin assistent og forfremmede ham til rang af kaptajn. Efter McClellans fjernelse fra kommandoen. fra hæren af Potomac vendte Custer tilbage til kavaleriet. Han befalede en afdeling af kavaleri under general Alfred Pleasanton i slutningen af 1862 og begyndelsen af 1863 og deltog i Battles of Brandy Station og Aldie. Den 29. juni 1863 blev Custer forfremmet til rang af brigadegeneral, og han overtog kommandoen over Anden Brigade, 3. Division, i Union Cavalry Corps. Han deltog i slaget ved Gettysburg og havde succes mod general J.E.B. Stuarts konfødererede kavaleri. I slaget ved Culpeper, Virginia, blev Custer såret i benet og blev tvunget til at tage orlov fra aktiv tjeneste.
Custer vendte tilbage til kavaleriet i 1864. Han tjente i hæren af Potomac, der førte kavaleriraser mod hæren i det nordlige Virginia. Han ledede også razziaer mod Richmond, Virginia, den konfødererede hovedstad og deltog i slaget ved Trevillian Station. I sensommeren og det tidlige efterår 1864 var Custer overført til Shenandoah-hæren, hvor han førte sin kavaleribrigade i Shenandoah Valley-kampagnen mod konfødererede styrker under Jubal Early. Han klarede sig godt under kampagnen og modtog gratis rapporter fra sin kommandør, general Philip Sheridan og blev forfremmet til generalmajor af frivillige vinteren 1864-1865. I løbet af 1865 fortsatte Custer med at tjene under Sheridan. I det tidlige forår havde Unionens hær fra Shenandoah og Potomac-hæren forenet sig mod Konføderations hær i det nordlige Virginia. Disse kombinerede hære tvang hæren i det nordlige Virginia til at overgive sig i begyndelsen af april 1865.
Custer forblev i hæren efter borgerkrigen. Han blev først tildelt Texas og blev til sidst kommanderet over det syvende amerikanske kavaleriregiment som oberstløjtnant. Fra 1867 til 1871 deltog det syvende kavaleri i flere offensiver mod amerikanske indianere i Vesten – hovedsageligt mod Cheyenne. Custer klarede sig ganske godt i disse konflikter. Ikke desto mindre kom Custer i konflikt med overordnede officerer. I 1871 stod han over for en krigsret for ikke at følge ordrer og for at være fraværende uden pligt. Custer blev fundet skyldig i de forskellige anklager og idømt et år uden løn og en degradering i rang.
I 1871 blev det syvende kavaleri opdelt i to separate løsrivelser. En del var placeret i Elizabethtown, Kentucky, og den anden del blev sendt til South Carolina. Custer tilbragte de næste to år med løsrivelsen i Kentucky. I 1873 førte Custer det syvende kavaleri til Dakotaerne for at beskytte arbejdere på Northern Pacific Railroad. Custers rapporter inspirerede mange hvide amerikanere til at komme til Black Hills for at søge guld og sølv.
Tilstrømningen af hvide til amerikansk indisk område gjorde Sioux-nationen, der boede i området, vred. Der opstod en krig mellem Sioux og De Forenede Stater. I 1876 blev Custer instrueret om at hjælpe med at køre Sioux og Cheyenne til reservationer. Han skulle arbejde sammen med enheder under kommando af general George Crook og oberst John Gibbon. Den 25. juni 1876 som den syvende Kavaleri nærmede sig Little Big Horn-floden, soldaterne stødte på en landsby i Sioux. Selvom Custer var blevet bedt om at arbejde sammen med de to andre løsrivelser, tog han offensiven. Han delte sin styrke og avancerede på Sioux. Sioux-krigere overgik meget Custer og hans mænd. De amerikanske indianere lykkedes at besejre de amerikanske soldater og dræbte Custer i processen.
George Armstrong Custer er begravet på United States Military Academy i West Point.
- Custer, Elizabeth Bacon. Støvler og sadler; eller, Livet i Dakota med General Custer. New York, NY: Harper & Brothers, 1885.
- Dippie, Brian W. Custer’s Last Stand: The Anatomy of an American Myth. Lincoln: University af Nebraska Press, 1994.
- Frost, Lawrence A. Martial Court of General George Armstrong Custer. Norman: University of Oklahoma Press, 1968.
- Hardoff, Richard G., red. Washita Memories: Eyewitness Views of Custer’s Attack on Black Kettle’s Village. Norman: University of Oklahoma Press, 2006.
- Hofling, Charles K. Custer og Little Big Horn: A Psychobiographical Enquiry Detroit, MI: Wayne State University Press, 1981.
- Hutton, Paul Andrew, red. The Custer Reader. Lincoln: University of Nebraska Press, 1992.
- Utley, Robert Marshall Cavalier in Buckskin: George Armstrong Custer and the Western Military Frontier. Norman: University of Oklahoma Press, 1988.
- Whittaker, Frederick. A Complete Life of General George A. Custer: Generalmajor af frivillige Brevet generalmajor , U.S.A. New York, NY: Sheldon, 1876.
- Wittenberg, Eric J., red. På Custer’s Side: Civil War Writings of James Harvey Kidd.
Kent, OH: Kent State University Press, 2001.