Quelles sont les causes de l’autisme?
Les chercheurs ne comprennent pas les causes l’autisme, bien qu’il semble y avoir une forte composante génétique. Les recherches suggèrent que l’autisme peut se développer à partir d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, bien que beaucoup d’autres études soient nécessaires pour bien comprendre cette interaction.
Est-ce que le TDAH sur le spectre de l’autisme?
Les caractéristiques des troubles du spectre de l’autisme et du TDAH se chevauchent parfois. Plus de la moitié des enfants sur le spectre de l’autisme présentent des symptômes de TDA, selon le CHADD – difficulté à s’installer, maladresse sociale, capacité à se concentrer uniquement sur les choses qui les intéressent et l’impulsivité. Cependant, le TDAH lui-même ne fait pas partie du spectre de l’autisme.
Une mère que j’ai déjà rencontrée a résumé sa confusion et l’éventuelle illumination: «John est intelligent et rapide d’apprendre quelque chose de nouveau s’il est intéressé », dit-elle. « Mais il passe un moment terrible à se concentrer sur des choses qu’il ne trouve pas intéressantes. Lorsque cela se produit, il commence à se balancer ou à faire les cent pas dans la pièce. Pendant des années, nous avons pensé que c’était le TDAH, mais, lors de sa dernière évaluation, ses professeurs ont suggéré que il a peut-être une forme d’autisme. Après avoir consulté un pédiatre, il a reçu un diagnostic d’Asperger. Savoir qu’il en est atteint – et travailler à gérer les symptômes – est un soulagement. »
Qu’est-il arrivé au syndrome d’Asperger?
En 1944, Hans Asperger a décrit pour la première fois le syndrome d’Asperger (SA) chez des enfants qui:
- avaient un vocabulaire et des compétences linguistiques solides
- avaient un usage distinct du langage et du ton de la voix
- Ont été socialement isolés de leurs pairs
- Ont eu des comportements répétitifs
- Avaient de forts intérêts pour des sujets spécifiques
- Préféré structure et routine
En 2000, l’American Psychological Association (APA) a inclus AS dans le terme générique de troubles envahissants du développement aux côtés des troubles autistiques asso lié à ces trois principales difficultés: communication, interaction sociale et intérêts restreints. La SA était à la fois liée et distincte de l’autisme à cette époque.
La dernière version du manuel diagnostique et statistique de l’APA, publiée en 2013, n’inclut pas celle d’Asperger. Au lieu de cela, il utilise le terme «trouble du spectre autistique (TSA)», qui englobe plusieurs troubles distincts, y compris la SA. Les personnes ayant déjà reçu un diagnostic de SA ont reçu un nouveau diagnostic de TSA. L’APA pensait que ce changement pourrait aider les personnes atteintes de SA à recevoir plus facilement la communauté et les services scolaires.
L’utilisation clinique du terme Asperger a pratiquement disparu; cependant, il est encore fréquemment utilisé par les personnes ayant déjà reçu un diagnostic de SA et leurs familles. Beaucoup pensent que c’est une bien meilleure description de leur que le terme général d’autisme. Beaucoup s’appellent encore «Aspies». Aujourd’hui, de nombreux profanes utilisent encore le terme Asperger, alors que les professionnels de la santé ne le font pas.
Signes que votre enfant pourrait être qualifié pour un diagnostic du syndrome d’Asperger
Les enfants ayant déjà reçu un diagnostic de SA avaient généralement un des retards dans le développement de la parole, mais la plupart communiqués à l’âge de trois ans.
Liste de contrôle du syndrome d’Asperger
Troubles de la communication
- Le développement de la parole peut être dans la plage normale ou quelque peu retardé, mais des difficultés surviennent dans l’utilisation fonctionnelle et sociale du langage pour la communication
- Utilisation avec facultés affaiblies de comportements non verbaux, y compris le contact visuel, le langage corporel et les expressions sociales
Interaction sociale médiocre
- Incapacité à développer des relations avec les pairs adaptées à l’âge (incapacité à comprendre les concessions sociales des amitiés). La plupart des enfants ayant des indicateurs autrefois associés au syndrome d’Asperger veulent se faire des amis, mais ils ne savent pas comment.
- Ne pas chercher d’autres personnes pour partager leur plaisir, leur intérêt et leurs réalisations (comme le partage d’une bonne note sur un test)
- Manque de réciprocité sociale et émotionnelle (ne pas aimer être avec les autres juste pour être ensemble)
Intérêts restreints
- Intérêts étroits anormaux en intensité et en concentration (par exemple, une seule émission de télévision, le Titanic ou un objet inhabituel comme un aspirateur)
- Adhésion rigide à des routines et des rituels non fonctionnels (suivant un protocole en quittant la maison pour aller à l’école)
- Maniérismes moteurs répétitifs stéréotypés (faire les cent pas, se balancer, frotter une couverture)
Pourquoi les parents manquent les signes du syndrome d’Asperger
Les parents peuvent tarder à détecter les signes d’autisme énumérés ci-dessus. Un enfant avec des intérêts particuliers distincts, comme les dinosaures ou les formations nuageuses, peut sembler délicieux à un adulte, mais étrange à un autre enfant de 7 ans. Lorsqu’un enfant va à l’école maternelle, les difficultés sociales deviennent plus évidentes. En règle générale, les enfants ayant des comportements associés à la SA ont du mal à se faire des amis. Ils ont du mal à lire les autres ou à comprendre l’humour.
La plupart des enfants autistes veulent se faire des amis, mais souvent ne savent pas comment. Leurs faibles capacités de conversation et leur difficulté à lire les signaux sociaux peuvent conduire à la solitude ou à un trouble de l’humeur au cours de leurs études secondaires.
Diagnostic et traitement d’Asperger
Se faire évaluer pour l’autisme. Les parents qui soupçonnent que leur enfant est autiste devraient consulter un pédiatre du développement et du comportement, un pédopsychiatre ou un psychologue ayant une expertise dans le spectre de l’autisme. L’évaluation consiste généralement à observer votre enfant et à vous parler de son développement, par exemple en lui posant des questions sur l’interaction sociale et les capacités de communication de votre enfant. Votre enfant peut subir des tests pour déterminer son niveau d’intellect et ses capacités académiques et pour évaluer son niveau actuel de résolution de problèmes de parole, de langage et de vision et de moteur.
Participer à l’évaluation du médecin. Notez tous les comportements que vous avez remarqués, les informations personnelles vitales (tout stress important ou les changements de vie récents), une liste de médicaments, de vitamines et de suppléments pris par votre enfant et les questions que vous souhaitez poser au médecin.
Plan de soutien pour les enfants autistes. La plupart des enfants bénéficient d’interventions précoces et spécialisées qui se concentrent sur la gestion du comportement et la formation en compétences sociales, comme apprendre à interpréter les gestes, le contact visuel, le ton de la voix, l’humour et le sarcasme. La thérapie cognitivo-comportementale peut les aider à gérer leur comportement obsessionnel et leur anxiété.
Certains médecins suggèrent des médicaments pour les enfants autistes. Les médicaments stimulants, comme le Ritalin, font partie de ceux couramment prescrits pour traiter les symptômes tels que l’impulsivité, mais vous devez faire preuve de prudence. Les stimulants sont moins susceptibles d’être efficaces pour les enfants autistes. Certains enfants développent des tics ou constatent une aggravation des comportements répétitifs, selon Asperger / Autism Network (AANE).
Les hébergements pour Asperger à l’école
Les écoles sont de mieux en mieux en matière de services aux enfants diagnostiqué avec autisme. De nombreuses écoles offrent une thérapie du langage pragmatique, qui aide un enfant à apprendre les bases de l’interaction sociale. Recherchez des «groupes d’amitié» ou un «bouquet de déjeuners». Les parents doivent veiller à ce que l’adaptation des compétences sociales fasse partie du programme d’éducation individualisée (PEI) de leur enfant.
De nombreux enfants autistes peuvent mener une vie indépendante; les parents et les professionnels peuvent aider les parents et les professionnels à travailler ensemble pour aider les enfants à défendre leurs intérêts à l’approche de l’âge adulte.
Eileen Costello, MD, est membre du comité d’examen médical ADDitude TDAH.
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Mis à jour le 18 septembre 2020