« Mauvais chien! Mauvais chien! »
Même si vous « n’êtes pas un propriétaire de chien, je parie que vous » avez entendu cela à profusion. Le un avertissement ferme est parfois accompagné du coup étouffant d’une laisse ou du coup piquant d’un journal, et souvent suivi par le chien coupable gémissant ou se précipitant, la queue entre ses jambes. Fido a appris sa leçon, son propriétaire pourrait penser.
Mais il n’a probablement pas.
Une race sélectionnée de dresseurs de chiens, y compris Cesar Millan, le « Dog Whisperer » sur National Geographic Channel, recommande activement l’utilisation de ce qu’on appelle la punition positive. C’est le classique Notion skinnérienne dans laquelle un stimulus est appliqué dans le but de réduire un comportement indésirable.
Par exemple, disons que vous ne voulez pas que votre chien saute sur les visiteurs. La prochaine fois qu’il sautera sur quelqu’un, vous pourriez lui donner une forte gifle dans l’espoir qu’il associera la douleur au comportement. Ainsi, il sera moins enclin à sauter sur les gens. Millan qualifie par euphémisme une telle punition de «discipline».
«Assurez-vous d’offrir à votre chien le package complet lorsque vous le faites entrer dans votre monde», encourage un article de blog sur son site Web. « En plus de l’exercice, de la nourriture, un abri et de l’affection, offrez-lui une bonne dose de règles, de limites et de discipline. Ne pensez pas à la discipline comme à une punition, mais juste un cadeau de plus que vous offrez à votre meilleur ami pour le garder heureux et équilibré. », proclame le message d’une manière douce mais étrangement dystopique.
Mais il y a beaucoup de problèmes avec la punition positive. Surtout, ce n’est pas très spécifique. La dresseuse de chiens Pat Miller décrit cet écueil dans son livre The Power of Positive Dog Training. Voici le résumé: dites que votre chiot fait pipi sur le tapis du salon. En colère, vous hurlez et aboyez après le petit chiot, le faisant se précipiter. Félicitations, dit Miller, vous avez réussi à effrayer votre chien. Mais tout ce que vous avez dit, c’est qu’il ne devrait pas faire pipi devant vous ou sur le tapis du salon. La prochaine fois, il pourrait simplement uriner sur un autre tapis. La leçon que vous vouliez donner – « ne faites pas » pipi dans la maison « – n’a pas été racontée. De plus, une recherche pionnière menée en 1968 par Richard Solomon à l’Université de Pennsylvanie a montré qu’à moins d’attraper et de punir le chien en l’acte, il est peu probable qu’il emporte un message du tout. Il apprendra cependant à avoir peur … de vous.
Il ne fait aucun doute que, si elle est appliquée rapidement, une punition positive peut réduire efficacement les comportements indésirables, mais elle entraînera également deux effets secondaires indésirables: la peur et l’agressivité. En 2009, des chercheurs de l’École de médecine vétérinaire de l’Université of Pennsylvania a distribué une enquête (PDF) aux propriétaires qui avaient précédemment amené leurs chiens pour résoudre les problèmes d’agression. Sur le questionnaire anonyme, les propriétaires ont été invités à décrire les méthodes de dressage qu’ils avaient utilisées avec leurs chiens dans le passé et aussi à décrire leur chien » réponse de s. Patricia McConnell, spécialiste du comportement animalier et professeur à l’Université du Wisconsin, décrit les résultats sur son blog:
Les comportements les plus conflictuels, et je dirais, agressifs de la part des propriétaires ont abouti aux niveaux les plus élevés de réactions agressives de la part des chiens. 43% des chiens ont répondu avec agressivité au fait d’être frappé ou frappé à coups de pied, 38% à demander à un propriétaire de saisir leur bouche et de sortir un objet avec force, 36% à se faire mettre (ou tenter?) Une muselière, 29% à une «domination vers le bas , « 26% à une bajoue ou un tremblement de la peau.
» La violence engendre la violence, l’agression engendre l’agression « , a ajouté McConnell. Sa conclusion est corroborée par des études complémentaires. En 2008, des scientifiques belges ont analysé les performances de trente-trois équipes de manipulation de chiens dans l’armée belge. Ils ont constaté que les chiens classés «à faible performance» étaient plus souvent punis que les chiens «à haute performance». Ces sanctions comprenaient des tirages de laisse abrasifs et la suspension des chiens par leurs colliers. L’année suivante, des chercheurs britanniques ont détaillé les résultats d’une étude portant sur les chiens gardés dans des refuges, découvrant que les tentatives des humains pour affirmer leur domination sur les chiens entraînaient une augmentation de l’agressivité.
« Nous devrions enseigner à nos chiens, plutôt que de les forcer et de les menacer », insiste McConnell.
Cela signifie échanger des journaux enroulés contre des friandises pour chiens, des hurlements hurlants pour des éloges heureux et des claques fortes contre des caresses douces. La punition positive devient un renforcement positif, où un bon comportement est récompensé plutôt qu’un mauvais comportement puni. Écrivant à LiveScience, Lynne Peeples décrit une étude clé qui a comparé les deux méthodes, le renforcement positif sortant clairement en tête:
En février 2004, un article dans Bien-être animal
par Elly Hiby et ses collègues de l’Université de Bristol ont comparé
l’efficacité relative des méthodes positives et punitives pour la
première fois.Les chiens devenaient plus obéissants au fur et à mesure qu’ils étaient entraînés
à l’aide de récompenses. Lorsqu’ils ont été punis, en revanche, le seul
changement significatif a été une augmentation correspondante du nombre de mauvais
comportements.
L’approche de «discipline» de Cesar Millan peut produire des résultats apparemment miraculeux à la télévision. Mais dans le monde réel, elle n’est ni efficace ni étayée.
(Images: 1. Chien noir effrayant via 2. Promener le chien via)