William Calley Jr. volt az egyetlen amerikai katona, aki részt vett az 1968-as My Lai mészárlásban, és amelyet hadbíróság elé állítottak és elítéltek gyilkosságért. A My Lai mészárlás során az amerikai csapatok több száz fegyvertelen polgári személyt öltek meg egy kis tengerparti faluban Qiang Ngai tartományban, Dél-Vietnamban. Ahogy a vietnami háború (1964-73) véget ért, Calley neve a konfliktus brutalitásának és annak a módjának az utószavává vált, amellyel a háború megosztotta az amerikai közvéleményt.
Korai élet
William Laws Calley Jr. 1943 június 8-án egy jómódú családban született a floridai Miamiban. Közömbös hallgató, Calley egy félév után kiesett a Palm Beach Junior College-ból, és számos munkát végzett, mielőtt bevonult volna. a hadsereg. 1967-ben felvették a hadsereg tisztjelölt iskolájába Fort Benningbe, és röviddel ezután főhadnagyként kapott megbízást. A hadsereg, a tisztek hiányában, a vietnami háború csúcspontja közelében, Calley-t nevezte ki az Amerikai Hadosztály Charlie Company-jának, az Első Platoon parancsnokságának, amelyet más hadosztályok kisebb egységeiből állítottak össze.
My Lai mészárlás
1968. március 16-án a Charlie Company belépett egy vietnami faluba, ahol a hadsereg a My Lai 4-et jelölte ki Qiang Ngai tartományban, az akkori Dél-Vietnam északkeleti partvidékén fekvő régióban. Az amerikaiak arra számítottak, hogy találnak egy csoport Vietcongot (dél-vietnami gerillák, akik az észak-vietnami kommunista rezsim nevében harcolnak az Egyesült Államok és dél-vietnámiak ellen), ehelyett nők, gyermekek és idős férfiak találták reggelijüket. A később történtekre való visszaemlékezések pontos részletességükben különböznek, de a Charlie Company tetteit a My Lai mészárlás néven ismerik. Tüzérségi és helikopteres egységek támogatásával, és a felettesek homályos parancsára, hogy perzselt földpolitikát folytassanak a vietkongokkal szemben, az amerikai csapatok hulladékot raktak a faluba, és válogatás nélkül meggyilkolták a falusiakat, holttestek százait rakták árokba az út mentén.
Mindhárom csapat részt vett a gyilkosságban, de a szemtanúk részletesen emlékeztek Calley szerepére. A Charlie Company 1968. március 16-i munkacsoportjának naplója, amelyet később elküldtek a My Lai incidens előzetes vizsgálatának hadseregének osztályának (más néven a Peers Bizottság), kimutatta, hogy Calley csapata reggel 7: 30-kor landolt kilenc csapatban. helikopterek két helikopteres ágyú kíséretében. 7: 35-kor megölték az első vietnami polgárt; reggel 8: 40-kor a Lai 4-em romokban volt. A mészárlás közepette Hugh Thompson, a Stone Mountain főparancsnoka, a Charlie Company támogatására szolgáló cserkész helikopterrel repülve észrevette Calley-t, akit észrevett, és leszállt repülőgépével, hogy megakadályozza Calley és csapatai folytatását a gyilkolásban. Thompson látta, hogy Calley megközelítette a nők és gyermekek csoportját, és azt mondta Calley-nak, hogy biztonságba repíti a civileket. Calley ezután kézigránáttal megfenyegette Thompsont, de ő megengedett, amikor egy másik helikopter leszállt Thompson támogatására.
Végül a Társadalmi Bizottság arra a következtetésre jutott, hogy Calley csapata volt felelős a halálesetek nagyjából egyharmadáért My Lai 4. A becslések eltérnek a meggyilkoltak teljes számától; a hadsereg bűnügyi nyomozó osztálya 347 főre becsüli ezt a számot, míg a vietnami kormány 504-es számát a szomszéd faluban megölt személyek tartalmazzák.
Takarítás és tárgyalás
A mészárlás után a katonaság és a Nixon-adminisztráció tisztviselői megpróbálták megakadályozni, hogy a mészárlásról szóló hírek eljussanak a sajtóhoz. De 1969-ben Seymour Hersh oknyomozó újságíró interjút készített Calley-vel a Fort Benningben, ahol a hadbíróságot tartották, és széles körben elterjedt történetet írt az esetről. Kevesebb személyes hibát rótt Calley-ra, mint a hadsereg, más erőkre hivatkozva, amelyek tragédiához vezettek: az Amerikai Hadosztály tisztikarának alacsony színvonalán; az amerikai parancsnok, Samuel Koster vezérőrnagy és beosztottjainak tisztázatlan parancsai, a testet hangsúlyozó missziói feladatok egyértelmű célkitűzéseket számítanak; szorongás a vietkongi gerillataktikák miatt; valamint a büntetlenség kultúrája a gyilkosságok, a nemi erőszak és az erőszakos cselekmények terén. fosztogatás. Hersh később megkapta a Pulitzer-díjat jelentéséért.
Miután a sajtónak tudomása volt a mészárlásról, Calley hadbírósági eljárása magas hírű országos hírré vált. A hadsereg eredetileg huszonöt tisztet vádolt és besorozott. férfiak a My Lai-nál bűncselekményekkel vagy a leplezéssel kapcsolatos bűncselekmények. Bár két másik tisztet lefokoztak, csak Calley-t ítélték el.
Négy hónapos eljárás után Calley-t huszonkét ügyben bűnösnek találták. időközben “Free Calley” mozgalom alakult ki, és Calley támogatói ragaszkodtak ahhoz, hogy a hadnagy olyan bűncselekményeket esett el, amelyek valóban igazságtalan és oktalan kinövései voltak. háború.
A felháborodás közepette Nixon elnök közbelépett.Először elrendelte, hogy Calleyt vigyék el a Fort Benning-i hadsereg állományából és házi őrizetbe helyezzék; Howard Callaway, a hadsereg titkára kegyelmet adott Calley-nak, és kétszer enyhítette büntetését – először húsz évre, majd tízre. Alig négy év házi őrizet után Calley-t szabadlábon bocsátották, büntetését pedig eljárási okokból időre váltották.
Későbbi élet és bocsánatkérés
A szabadon bocsátását követő években Calley a georgiai Columbusban telepedett le, ahol feleségül vette Penny Vicket, és apja ékszerüzletében kezdett dolgozni. Az újságírók időnként eljöttek Columbusba interjút kérni, de Calley keveset mondott. Amikor a My Lai-nál betöltött szerepéről beszélt, ragaszkodott hozzá, hogy egyszerűen csak parancsokat teljesített, és nem kísérte tettei.
2009. augusztus 20-án, hatvanhat éves korában William Calley Jr. elnézést kért a My Lai-ban játszott szerepéért. Calley a georgiai Columbusban, a Benning erődtől néhány mérföldre fekvő Kiwanis Club előtt felszólalva sajnálatát fejezte ki Qiang Ngai tartományban meggyilkolt civilek miatt. “Nem telik el olyan nap, hogy ne éreznék megbánást a My Lai-nál aznap történtek miatt” – mondta. “Bánatot érzek a megölt vietnámiak, családjaik, az érintett amerikai katonák és az nagyon sajnálom. ” Hozzátette: “Azt tettem, amit mondanak, amit tettem”, de fenntartotta, csakúgy, mint mindig, csak parancsokat teljesített.