Great Zimbabwe era una città di 720 ettari (1.779 acri) fiorita tra il X e il XV secolo d.C. circa
“Zimbabwe” è un nome Shona che, anche se la traduzione varia, può significare case di pietra. Le rovine contengono numerosi recinti in pietra con pareti svettanti alte fino a 11 metri (36 piedi). Sono stati realizzati senza l’uso di malta.
Gran parte del Grande Zimbabwe non è stata scavata e il motivo per cui sono stati utilizzati i diversi recinti è fonte di dibattito tra gli archeologi. Le prime testimonianze scritte per la città risalgono al XVI secolo, un periodo successivo all’abbandono in gran parte.
Oggi il Grande Zimbabwe è un patrimonio mondiale dell’UNESCO ed è considerato una sorta di simbolo nazionale per il paese moderno dello Zimbabwe. La nazione ha adottato il nome Zimbabwe nel 1980, utilizzando il nome che gli Shona avevano dato alla città molto tempo prima. Anche la bandiera dello Zimbabwe mostra un uccello seduto su un piedistallo, che è una rappresentazione di un tipo di artefatto trovato a Great Zimbabwe.
Nonostante l’importanza del Grande Zimbabwe, la maggior parte di essa non è stata scavata. “Se uniamo le aree scavate da antiquari con quelle da archeologi professionisti, diventa chiaro che l’area scavata nel Great Zimbabwe è inferiore al 2 per cento”, ha scritto un team di scienziati che stanno rimappando la città in un documento pubblicato nel 2016 sul Journal di metodo e teoria archeologica.
Il team di rimappatura ha scoperto che il sito comprendeva circa 720 ettari (1.779 acri) di terreno e che “le sue dimensioni in un dato momento erano notevolmente inferiori ai 720 ettari, compongono il sito oggi “, hanno scritto nell’articolo del giornale. Hanno spiegato che diverse parti della città erano abitate in tempi diversi e le prime prove di abitazione risalgono al 900 d.C.
Nessuna “città perduta”
Il grande Zimbabwe non è mai stata una città “perduta”; il popolo dello Zimbabwe è sempre stato consapevole delle sue rovine. Tuttavia, quando gli esploratori europei arrivarono nell’area nel XIX e all’inizio del XX secolo, presero artefatti dalle rovine del Grande Zimbabwe e avanzarono affermazioni secondo cui la città non era affatto costruita dagli africani, sostenendo che fosse stata costruita dai fenici o altri gruppi asiatici o europei.
Il primo europeo a descrivere il Grande Zimbabwe fu Karl Mauch (il nome a volte si scriveva Carl). Viveva da 1837-1875 e ha affermato di aver trovato cedro del Libano a Great Zimbabwe e “che le rovine furono costruite dalla regina di Saba”, un personaggio menzionato nella Bibbia ebraica, scrisse Innocent Pikirayi, professore presso l’Università di Pretoria (situato in Sud Africa), in un articolo pubblicato nel libro “Cities in the World, 1500-2000” (Society for Post-Medieval Archaeology, 2006).
Pikirayi ha scritto che gli archeologi hanno respinto da tempo le affermazioni che Il Grande Zimbabwe è stato costruito dai Fenici, persone provenienti dall’Europa o dalla regina di Saba. Oggi, gli studiosi credevano ampiamente che il Grande Zimbabwe fosse stato costruito dagli antenati degli Shona e di altri gruppi situati nello Zimbabwe e nei paesi vicini.
Clima
Il Grande Zimbabwe si trova in “un clima di savana tropicale” dove “le piogge vengono ricevute in ottobre e persistono fino ad aprile-maggio”, ha scritto un team di ricercatori in un articolo pubblicato nel 2016 nel South African Archaeological Bulletin. “La maggior parte delle piogge intorno al Grande Zimbabwe si presenta sotto forma di nebbie, conosciute localmente come guti, che vengono con gli alisei di sud-est.”
Il team di ricerca ha esaminato il carbone trovato nel sito e ha scoperto che gli abitanti ha utilizzato tipi di legno chiamati Spirostachys africana e Colophospermum mopane, che potrebbero essere stati importati da altri siti dell’Africa meridionale, per costruire la città.
Ricerca indica che il Grande Zimbabwe è diminuito nel XV secolo; tuttavia, il cambiamento climatico non è stato una causa. “Ricerche recenti suggeriscono che il degrado ambientale potrebbe non essere stato il principale responsabile dell’abbandono della città, poiché le condizioni climatiche prevalenti all’epoca erano favorevoli”, ha scritto Pikirayi nel suo libro del 2006.
Artefatti
“La cultura materiale di diverse aree indipendentemente dal periodo di tempo consisteva principalmente ceramiche locali, perle di vetro importate, infrastrutture per la lavorazione dei metalli come crogioli, oggetti metallici finiti, vortici di mandrini e, tra gli altri, pietre da molatura “, ha scritto il team di ricerca che conduce la rimappatura del Grande Zimbabwe nel documento Journal of Archaeological Method and Theory del 2016.
I manufatti più famosi sono otto uccelli, scolpiti nella pietra ollare. “Sono tutti alti circa 33 cm e un tempo erano appollaiati su piedistalli”, ha scritto Paul Hubbard, ricercatore presso il National Museum and Monuments of Zimbabwe, in un articolo pubblicato nel 2009 sulla rivista “Honeyguide”.
“La maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che gli uccelli rappresentano rapaci ma non è possibile identificare la specie perché le incisioni combinano elementi umani e aviari; becchi con labbra su alcuni e quattro o cinque dita dei piedi o delle dita su tutte “, scrisse Hubbard.
Sei degli otto uccelli sono stati trovati in un luogo che gli archeologi moderni chiamano “recinto orientale”, che si trova su una collina.
“Il recinto orientale ha prodotto scarse quantità di detriti culturali e l’esistenza di piattaforme e monoliti ha suggerito l’uso di questo recinto per funzioni sacerdotali”, ha scritto Shadreck Chirikure, professore presso l’Università di Città del Capo, e Innocent Pikirayi in un articolo pubblicato nel 2008 sulla rivista Antiquity.
Numerosi manufatti ottenuti attraverso il commercio a lunga distanza sono stati trovati a Great Zimbabwe. Questi includono una moneta araba del XIV secolo, i resti di ceramiche persiane del XIII secolo e ceramiche che risalgono alla dinastia Ming cinese (1368-1644 d.C.), scrisse Webber Ndoro, direttore dell’African World Heritage Fund, in il suo libro “The Preservation of Great Zimbabwe: Your Monument Our Shrine” (ICCROM, 2005) .Ndoro osserva che questi manufatti sarebbero stati ottenuti attraverso il commercio che si è verificato attraverso l’Oceano Indiano e che il Grande Zimbabwe offriva oro, tra gli altri prodotti, che potrebbe commerciare all’estero.
Molti misteri
Gli archeologi hanno molte domande e disaccordi sul Grande Zimbabwe. I primi testi sopravvissuti che menzionano Il grande Zimbabwe risale al XVI secolo e veniva spesso scritto da europei. Ciò significa che gli archeologi devono fare affidamento, in gran parte, sulle rovine stesse per determinare come funzionava la città.
Alcuni studiosi ritengono che il i governanti della città si isolavano in una zona collinare dove potevano condurre t cerimonie di pioggia, mentre altri pensano che i governanti della città fossero disposti a mescolarsi con persone di diversi ceti sociali. Alcuni studiosi pensano anche che i governanti della città non avessero un palazzo permanente, ma che quando un sovrano moriva, l’erede governava da dove si trovava in quel momento.
Anche le relazioni tra il Grande Zimbabwe e altre città della regione sono fonte di dibattito. Alcuni studiosi pensano che il Grande Zimbabwe fosse la capitale di un regno o impero considerevole che includeva altre città, come Thulamela, che si trova nell’odierno Sud Africa. Tuttavia questa idea è contestata. Un’altra idea è che una dinastia di governanti di un’altra città chiamata Mapungubwe abbia trasferito la propria capitale nel Grande Zimbabwe nel 13 ° secolo.
Con solo il 2% del Grande Zimbabwe stato scavato, in futuro potrebbero essere fatte nuove scoperte che faranno luce sulla storia della città.