Un tempo luogo di sepoltura ali’i (una famiglia reale hawaiana), la Iao Valley è ora un punto di riferimento naturale nazionale visitato da migliaia di amanti della natura da tutto il globo ogni giorno.
La Iao Valley è ricordata come il luogo della battaglia di Kepaniwai nel 1790. Nel tentativo di unire le isole hawaiane, Kamehameha sbarcò la sua flotta da guerra sulle rive del nord di Maui mentre Il capo, Kahekili, era lontano sull’isola di Oahu. Il figlio di Kahekili, Kalanikupule, è entrato nella Iao Valley con altri capi Maui e membri dell’esercito, progettando di utilizzare Iao Needle come nascondiglio protettivo dalle forze in arrivo. Non era a conoscenza, tuttavia, che Kamehameha aveva portato con sé armi occidentali, incluso un cannone, che uccise molti membri dell’esercito durante la battaglia. Si diceva che i torrenti della Valle di Iao fossero stati bloccati da corpi dopo la fine della battaglia, il motivo dietro il nome Kepaniwai, che significa “lo sbarramento delle acque”. Anche se nessuno dei principali capi di Maui è stato ucciso, il danno è stato fatto. La capogruppo Kalola è fuggita con la sua vita, accettando la protezione di Kamehameha in cambio della promessa di sua figlia come sua futura moglie. Dopo essere tornato a Maui, il capo Kahekili ha rifiutato di dare il controllo a Kamehameha , nonostante la sua vittoria in battaglia, e fu la ragione del suo ritorno nel 1794 per riconquistare l’isola.