Il 29 dicembre 1890, in uno dei capitoli finali delle lunghe guerre indiane americane, la cavalleria americana uccide 146 Sioux a Wounded Knee nella riserva di Pine Ridge nel Sud Dakota.
Per tutto il 1890, il governo degli Stati Uniti si preoccupò della crescente influenza a Pine Ridge del movimento spirituale Ghost Dance, che insegnava che i nativi americani erano stati sconfitti e confinati nelle riserve perché avevano fatto arrabbiare gli dei abbandonando il loro tradizionale Dogana. Molti Sioux credevano che se avessero praticato la Danza dei Fantasmi e rifiutato le vie dell’uomo bianco, gli dei avrebbero creato il mondo di nuovo e avrebbero distrutto tutti i non credenti, compresi i non indiani. Il 15 dicembre 1890, la polizia della riserva cercò di arrestare Toro Seduto, il famoso leader Sioux, che erroneamente credevano fosse un Danzatore fantasma, e lo uccise nel processo, aumentando le tensioni a Pine Ridge.
Il 29 dicembre, la settima cavalleria dell’esercito americano ha circondato una banda di Ghost Dancers sotto il capo dei Sioux Big Foot vicino a Wounded Knee Creek e ha chiesto di consegnare le armi. Mentre stava accadendo, scoppiò una rissa tra un indiano e un soldato americano e fu sparato un colpo, anche se non è chiaro da quale parte. Ne è seguito un brutale massacro, in cui si stima che siano stati uccisi quasi 150 nativi americani (alcuni storici hanno messo questo numero a due volte più alto), quasi la metà dei quali donne e bambini. La cavalleria perse 25 uomini.
Il conflitto di Wounded Knee era originariamente definito una battaglia, ma in realtà fu un tragico ed evitabile massacro. Circondato da truppe pesantemente armate, è improbabile che la banda di Big Foot abbia intenzionalmente iniziato un combattimento. Alcuni storici ipotizzano che i soldati del 7 ° Cavalleria si vendicassero deliberatamente per la sconfitta del reggimento a Little Bighorn nel 1876. Qualunque fossero i motivi, il massacro pose fine al movimento Ghost Dance e fu l’ultimo grande scontro nella guerra mortale americana contro gli indiani delle pianure .
Il conflitto arrivò di nuovo a Wounded Knee nel febbraio 1973, quando fu il luogo di un’occupazione di 71 giorni da parte del gruppo di attivisti AIM (American Indian Movement) e dei suoi sostenitori, che protestavano contro i maltrattamenti del governo degli Stati Uniti contro Nativi americani. Durante la situazione di stallo, due nativi americani furono uccisi, un maresciallo federale fu gravemente ferito e numerose persone furono arrestate.