Op 29 december 1890, in een van de laatste hoofdstukken van Amerika’s lange Indiase oorlogen, doodt de Amerikaanse cavalerie 146 Sioux bij Wounded Knee op het Pine Ridge-reservaat in South Dakota.
Gedurende 1890 maakte de Amerikaanse regering zich zorgen over de toenemende invloed op Pine Ridge van de spirituele Ghost Dance-beweging, die leerde dat indianen waren verslagen en beperkt tot reservaten omdat ze de goden boos hadden gemaakt door hun traditionele douane. Veel Sioux geloofden dat als ze de spookdans beoefenden en de manieren van de blanke man verwierpen, de goden de wereld opnieuw zouden creëren en alle niet-gelovigen zouden vernietigen, ook niet-indianen. Op 15 december 1890 probeerde de reservepolitie Sitting Bull, de beroemde Sioux-leider, van wie ze ten onrechte dachten dat het een Ghost Dancer was, te arresteren en vermoordde hem daarbij, waardoor de spanningen bij Pine Ridge toenamen.
Op Op 29 december omsingelde de 7e cavalerie van het Amerikaanse leger een groep Ghost Dancers onder de Sioux Chief Big Foot nabij Wounded Knee Creek en eiste dat ze hun wapens zouden inleveren. Terwijl dat gebeurde, brak er een gevecht uit tussen een Indiase en een Amerikaanse soldaat en werd er een schot gelost, hoewel het onduidelijk is van welke kant. Een brutaal bloedbad volgde, waarbij naar schatting bijna 150 indianen werden gedood (sommige historici schatten dit aantal op twee keer zo hoog), waarvan bijna de helft vrouwen en kinderen. De cavalerie verloor 25 man.
Het conflict bij Wounded Knee werd oorspronkelijk een veldslag genoemd, maar in werkelijkheid was het een tragisch en vermijdbaar bloedbad. Omringd door zwaarbewapende troepen, is het onwaarschijnlijk dat de band van Big Foot opzettelijk een gevecht zou zijn begonnen. Sommige historici speculeren dat de soldaten van de 7e Cavalerie opzettelijk wraak namen op de nederlaag van het regiment bij de Little Bighorn in 1876. Wat de motieven ook mochten zijn, het bloedbad maakte een einde aan de Ghost Dance-beweging en was de laatste grote confrontatie in de dodelijke oorlog van Amerika tegen de Plains Indianen. .
Conflict kwam opnieuw naar Wounded Knee in februari 1973 toen het de locatie was van een 71-daagse bezetting door de activistische groepering AIM (American Indian Movement) en haar aanhangers, die protesteerden tegen de mishandeling van de Amerikaanse regering van Indianen. Tijdens de impasse kwamen twee indianen om het leven, een federale maarschalk raakte ernstig gewond en talloze mensen werden gearresteerd.