William Calley Jr. è stato l’unico soldato americano coinvolto nel massacro di My Lai del 1968 ad essere processato alla corte marziale e condannato per omicidio. Durante il massacro di My Lai, le truppe statunitensi hanno ucciso centinaia di civili disarmati in un piccolo villaggio costiero nella provincia di Qiang Ngai, nel Vietnam del Sud. Quando la guerra del Vietnam (1964-73) volgeva al termine, il nome di Calley divenne sinonimo della brutalità del conflitto e dei modi in cui la guerra divise il pubblico americano.
Early Life
William Laws Calley Jr. è nato da una famiglia benestante a Miami, in Florida, l’8 giugno 1943. Studente indifferente, Calley ha lasciato il Palm Beach Junior College dopo un semestre e ha svolto una serie di lavori prima di arruolarsi in l’esercito. È stato ammesso alla Scuola per candidati ufficiali dell’esercito a Fort Benning nel 1967 e poco dopo ha ricevuto una commissione come tenente. L’esercito, a corto di ufficiali vicino al culmine della guerra del Vietnam, nominò Calley al comando del primo plotone, la compagnia Charlie nella divisione americana, che fu messa insieme da unità più piccole di altre divisioni.
My Lai Massacre
Il 16 marzo 1968, la compagnia Charlie entrò in un villaggio vietnamita che l’esercito designò My Lai 4 nella provincia di Qiang Ngai, una regione sulla costa nord-orientale di quello che allora era il Vietnam del Sud. Aspettandosi di trovare un gruppo di vietcong (guerriglieri del Vietnam del Sud che combattono gli Stati Uniti e il Vietnam del Sud per conto del regime comunista del Vietnam del Nord), gli americani hanno invece trovato donne, bambini e uomini anziani che preparavano la colazione. I ricordi di ciò che accadde dopo variano nei dettagli precisi, ma le azioni di Charlie Company sarebbero diventate note come il massacro di My Lai. Supportate da unità di artiglieria ed elicotteri, e sotto vaghi ordini dei superiori di intraprendere una politica di terra bruciata contro i vietcong, le truppe americane devastarono il villaggio e uccisero indiscriminatamente gli abitanti dei villaggi, accatastando centinaia di corpi in fossati lungo il lato della strada. / p>
Tutti e tre i plotoni hanno partecipato all’omicidio, ma i testimoni hanno ricordato in dettaglio il ruolo di Calley. Il registro della task force della Charlie Company per il 16 marzo 1968, successivamente presentato al Department of the Army Review of the Preliminary Investigations into the My Lai Incident (noto come Peers Commission), ha mostrato che il plotone di Calley è atterrato alle 7:30 in nove truppe elicotteri accompagnati da due elicotteri da combattimento. Alle 7:35 del mattino, il primo civile vietnamita era stato ucciso; alle 8:40, My Lai 4 era in rovina. Nel bel mezzo del massacro, l’ufficiale capo del mandato Hugh Thompson di Stone Mountain, pilotando un elicottero da ricognizione a sostegno della compagnia Charlie, individuò Calley in azione e fece atterrare il suo aereo per impedire a Calley e alle sue truppe di continuare l’omicidio. Thompson vide Calley avvicinarsi a un gruppo di donne e bambini e disse a Calley che avrebbe portato in salvo i civili. Calley ha quindi minacciato Thompson con una bomba a mano, ma ha ceduto quando un altro elicottero è atterrato a sostegno di Thompson.
Alla fine, la Commissione dei Pari ha concluso che il plotone di Calley era responsabile di circa un terzo delle morti a My Lai 4. Le stime variano sul numero totale di uccisi; La divisione investigativa criminale dell’esercito stima 347 persone, mentre la cifra di 504 del governo vietnamita include gli uccisi in un villaggio vicino.
Cover-Up and Trial
Dopo il massacro, funzionari sia dell’esercito che dell’amministrazione Nixon hanno tentato di impedire che la notizia del massacro arrivasse alla stampa. Ma nel 1969, il giornalista investigativo Seymour Hersh intervistò Calley a Fort Benning, dove si tenne la corte marziale, e scrisse una storia ampiamente diffusa sull’incidente. Ha attribuito meno responsabilità personale a Calley che all’esercito, citando altre forze che hanno portato alla tragedia: la bassa qualità del corpo degli ufficiali della divisione americana; ordini poco chiari da parte del comandante dell’americano, il maggiore generale Samuel Koster, e dei suoi subordinati; incarichi di missione che hanno sottolineato il conteggio dei corpi su obiettivi chiari; ansia per le tattiche di guerriglia dei vietcong; e una cultura dell’impunità rispetto a saccheggi. Hersh avrebbe successivamente ricevuto il Premio Pulitzer per i suoi rapporti.
Con la stampa ormai a conoscenza del massacro, i procedimenti della corte marziale di Calley divennero notizie nazionali di alto profilo. L’esercito inizialmente accusò venticinque ufficiali e arruolò uomini con crimini a My Lai o reati legati alla copertura. Sebbene altri due ufficiali siano stati retrocessi, solo Calley è stato condannato.
Dopo quattro mesi di procedimento, Calley è stato dichiarato colpevole per ventidue capi di imputazione omicidio premeditato e condannato all’ergastolo. Nel frattempo, si sviluppò un movimento “Free Calley”, ei sostenitori di Calley insistettero sul fatto che il tenente si era preso la colpa per crimini che erano in realtà la conseguenza di un ingiusto e imprudente guerra.
Tra le proteste, il presidente Nixon è intervenuto.In primo luogo ordinò che Calley fosse prelevato dal recinto dell’esercito a Fort Benning e posto agli arresti domiciliari; Il segretario dell’esercito Howard Callaway concesse quindi a Calley la grazia e commutò due volte la sua condanna: prima a vent’anni, poi a dieci. Calley è stato rilasciato su cauzione dopo poco meno di quattro anni di arresti domiciliari e la sua condanna è stata commutata in tempo scontato per motivi procedurali.
Tarda vita e scuse
Negli anni successivi al suo rilascio , Calley si stabilì a Columbus, in Georgia, dove sposò Penny Vick e iniziò a lavorare nella gioielleria di suo padre. I giornalisti di tanto in tanto venivano a Columbus per chiedere un’intervista, ma Calley diceva poco. Quando ha parlato del suo ruolo a My Lai, ha insistito sul fatto che stava semplicemente eseguendo gli ordini e non era ossessionato dalle sue azioni.
Il 20 agosto 2009, all’età di sessantasei anni, William Calley Jr. si è scusato per il suo ruolo a My Lai. Parlando davanti al Kiwanis Club di Columbus, in Georgia, a poche miglia da Fort Benning, Calley ha espresso rammarico per i civili che ha ucciso nella provincia di Qiang Ngai. “Non passa giorno in cui non provi rimorso per quello che è successo quel giorno a My Lai”, ha detto, “provo rimorso per i vietnamiti uccisi, per le loro famiglie, per i soldati americani coinvolti e per i loro famiglie. Mi dispiace molto. ” Ha aggiunto: “Ho fatto quello che dicono di aver fatto”, ma ha sostenuto, proprio come aveva sempre fatto, di aver solo eseguito gli ordini.