Luksusmerket Michael Kors har blitt pålagt å bruke MK-logoene sine alene fordi MK-merket tidligere var registrert av en lokal kinesisk håndveskefabrikk i henhold til en nylig avgjørelse fra Kinas Zhejiang High Court, som bekreftet avgjørelse av underrettsretten.
Shantou City Chenghai District Jian Fa Handbag Crafting Factory («JF Factory») er et enkeltmannsforetak eid av en kinesisk person, Tang Jianzhong. JF Factory begynte å selge vesker og andre håndverksvarer i 1993 og registrerte ordmerket MK (som den sa sto for Magnificent Knight) for håndvesker hos China Trademark Office i 1999. Retten fant at JF Factory har gjort en liten, men jevn bedrift med eksport av klær, vesker og lignende varer dekorert med perler under MK-ordmerket fra Kina til Midtøsten, Hellas og Japan.
Mens det ser ut til at Michael Kors ble grunnlagt i 1981, den er uklart fra noen av rettsavgjørelsene om det hadde brukt MK-merket sitt (enten i Kina eller andre steder) før JF Factory registrerte varemerket i Kina (eller, hvis det gjorde det, om JF Factory var kjent med en slik bruk). Michael Kors kom inn på det kinesiske markedet i 2011 og begynte umiddelbart å bruke MK-logoen på vesker. Per desember 2016 hadde Michael Kors åpnet 85 murstein- og motorbutikker over hele Kina og solgt håndvesker og klær gjennom tredjeparts e-handelsbutikker, inkludert www.jd.com, www.tmall.com, www.yhd. com, www.amazon.cn, www.suning.com og www.kaola.com. Gjennom butikkene, så vel som omfattende markedsføring, har Michael Kors og MK-logoer blitt kjent i Kina.
(Michael Kors MK-logo brukt i forbindelse med detaljhandelsbutikker)
På grunn av JF Factory’s tidligere kinesiske registrering valgte Michael Kors å ikke sende inn søknader i Kina for å registrere MK Logo-merkene for poser i klasse 18 (som dekker håndvesker laget av lær og kunstlær). Michael Kors fortsatte imidlertid å bruke MK-logoen på alle produktene, inkludert vesker. JF Factory krevde at Michael Kors skulle slutte å bruke MK-logoen til vesker, da den hadde en tidligere kinesisk registrering for en lignende logo. Michael Kors nektet å stoppe bruken av logoen sin, og påpekte at den eide kinesisk varemerkeregistrering for MK-logoene for relaterte varer, inkludert «nøkkelringer» og «håndverk laget av metall» i klasse 6 (som dekker metalltilbehør).
I 2015 innhentet JF Factory bevis på omvendt forvirring – noe som betyr at forbrukerforvirringen er forårsaket av en kraftigere juniorbruker (dvs. Michael Kors) som bruker et merke som eies av en mindre, mindre kraftig eldre bruker (dvs. , JF Factory), og at juniorbrukeren oppnådde større kommersiell suksess enn seniorbrukeren. Som svar på disse forvirringstilfellene saksøkte JF Factory Michael Kors i Hangzhou Intermediate People’s Court for forsettlig varemerkekrenkelse. Handlingen sentrerte seg om en tvist om partenes bruk av følgende merker (JF Factory’s til venstre og Michael Kors til høyre):
JF Factory krevde en skadetildeling av Michael Kors på ca. US $ 14.000.000, og ytterligere US $ 300.000 fra E-handelsplattformer (som de sa var ansvarlige for medvirkende overtredelse). Den baserte disse kravene på Michael Kors ‘inntekter fra 2014 til 2016 i Kina. Intermediate People’s Court avgjorde Michael Kors favør.
Gjennomgang av underrettens avgjørelse de novo, konkluderte High Court opprinnelig, som den nedre hadde, at selv om merkene var nesten identiske i utseende og lyd, gjenværende faktor alt veid opp mot et funn om sannsynligheten for forbrukerforvirring. Nærmere bestemt fant High Court som en saklig sak (igjen, som underretten hadde) at JF Factory målrettet forbrukere som ønsket å kjøpe kinesisk håndverk, for eksempel JF Factory’s vesker med MK-merke brodert med perler. I motsetning til dette rettet Michael Kors seg mot kinesiske forbrukere som ønsket å kjøpe luksuriøse, vestlige merkevarer (Michael Kors vesker var priset mellom USD 180 og $ 550 hver i Kina, noe som gjorde dem mye dyrere enn JF Factory’s orientalske vesker). Videre avtalt High Court med underretten at en gjennomsnittsforbruker i Kina ikke ville ha forvekslet JF Factory’s perlevesker med Michael Kors moderne vesker bare fordi de begge brukte MK-logoer. Høyesterett var også enig i at Michael Kors målrettede forbrukere i stor grad var kvinner som hadde inntekt over gjennomsnittet i Kina, og derfor ville ta mye mer hensyn til å ta en kjøpsbeslutning enn allmennheten når det gjaldt luksuriøse vesker.
Høyesterett ga imidlertid JF Factory minst en delvis seier.Selv om High Court forble stille (som underrettsretten) om hvorvidt det faktisk var omvendt forvirring, var det enig med underretten om at terskelspørsmålet i enhver omvendt forvirringssak, som en juridisk sak, er om partenes merker kan -eksister på markedet uten å forårsake forbrukerforvirring. Og i denne saken var Høyesterett enig i underrettens konklusjon om at dette var mulig, men bare hvis Michael Kors opphørte å bruke MK Logos sine alene på poser. Høyesterett mente således at Michael Kors kunne bruke MK-logoer på håndvesker – men bare i nærheten av husmerket «MICHAEL KORS.»
Det vil være interessant å se hva som vil skje videre, siden verken JF Factory eller Michael Kors oppnådde en fullstendig seier. Med mindre en av partene anker saken til Høyesterett i Kina, må JF Factory leve med at Michael Kors kan bruke MK, men Michael Kors vil ikke kunne bruke MK alene på håndvesker.
Denne saken er Shantou City Chenghai District Jian Fa Handbag Crafting Factory mot Michael Kors (Sveits) Int3ernational GmbH, saksnummer (2019) 浙 民 终 157 号.