Op 1 oktober 1949 verklaarde de Chinese communistische leider Mao Zedong de oprichting van de Volksrepubliek China (VRC). De aankondiging maakte een einde aan de kostbare burgeroorlog tussen de Chinese Communistische Partij (CCP) en de Nationalistische Partij, of Kuomintang (KMT), die onmiddellijk na de Tweede Wereldoorlog uitbrak en werd voorafgegaan door een aan en uit conflict tussen de twee partijen. sinds de jaren 1920. De oprichting van de VRC voltooide ook het lange proces van regeringsoproer in China dat was begonnen met de Chinese Revolutie van 1911. De “val” van het Chinese vasteland door het communisme in 1949 bracht de Verenigde Staten ertoe de diplomatieke banden met de VRC decennia lang op te schorten. p>
De Chinese Communistische Partij, opgericht in 1921 in Shanghai, bestond oorspronkelijk als een studiegroep die binnen de grenzen van het Eerste Verenigd Front werkte met de Nationalistische Partij Chinese communisten sloten zich aan bij het Nationalistische Leger in de Noordelijke Expeditie van 1926-1927 om de natie te verlossen van de krijgsheren die de vorming van een sterke centrale regering verhinderden. Deze samenwerking duurde tot de “Witte Terreur” van 1927, toen de nationalisten zich tegen de communisten keerden, hen doodden of uit de partij verdreven.
Nadat de Japanners Mantsjoerije binnenvielen in 1931, richtte de regering van de Republiek van China (ROC) werd geconfronteerd met de drievoudige dreiging van Japanners invasie, communistische opstand en krijgsherenopstanden. Gefrustreerd door de focus van de nationalistische leider Chiang Kai-shek op interne dreigingen in plaats van op de Japanse aanval, ontvoerde een groep generaals Chiang in 1937 en dwong hem de samenwerking met het communistische leger te heroverwegen. Net als bij de eerste poging tot samenwerking tussen de Nationalistische regering en de CCP, was dit Tweede Eenheidsfront van korte duur. De nationalisten besteedden de nodige middelen om de communisten in bedwang te houden, in plaats van zich volledig op Japan te concentreren, terwijl de communisten werkten om hun invloed in de landelijke samenleving te versterken.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam de steun van de bevolking voor de communisten toe. Amerikaanse functionarissen in China maakten melding van een dictatoriale onderdrukking van afwijkende meningen in door nationalisten gecontroleerde gebieden. Dit ondemocratische beleid in combinatie met corruptie in oorlogstijd maakte de regering van de Republiek China kwetsbaar voor de communistische dreiging. De CCP van haar kant kende succes bij haar vroege pogingen tot landhervorming en werd door boeren geprezen voor haar niet aflatende inspanningen om te vechten tegen de Japanse indringers.
Japanse overgave vormde de weg voor de heropleving van de burgeroorlog in China. Hoewel slechts in naam democratisch, bleef de nationalistische regering van Chiang Kai-shek Amerikaanse steun ontvangen, zowel als haar voormalige oorlogsgenoot als de enige optie om de communistische controle over China te voorkomen. Amerikaanse troepen vlogen tienduizenden nationalistische Chinese troepen naar Japans gecontroleerd gebied en lieten hen de Japanse overgave accepteren. De Sovjet-Unie bezette ondertussen Mantsjoerije en trok zich pas terug toen Chinese communistische troepen aanwezig waren om dat gebied op te eisen.
In 1945, de leiders van de nationalistische en communistische partijen, Chiang Kai-shek en Mao Zedong , bijeengekomen voor een reeks gesprekken over de vorming van een naoorlogse regering. Beiden waren het eens over het belang van democratie, een verenigd leger en gelijkheid voor alle Chinese politieke partijen. De wapenstilstand was echter zwak, en ondanks herhaalde pogingen van de Amerikaanse generaal George Marshall om tot een overeenkomst te komen, vochten de twee partijen tegen 1946 een totale burgeroorlog. Jaren van wantrouwen tussen de twee partijen stonden de pogingen om een coalitieregering te vormen in de weg.
Naarmate de burgeroorlog sterker werd van 1947 tot 1949, leek een uiteindelijke communistische overwinning steeds waarschijnlijker. Hoewel de communisten na de Tweede Wereldoorlog geen grote steden bezetten, hadden ze een sterke basisondersteuning, superieure militaire organisatie en moreel, en grote voorraden wapens die in beslag waren genomen uit Japanse voorraden in Mantsjoerije. Jaren van corruptie en wanbeheer hadden de steun van de bevolking voor de nationalistische regering uitgehold. Begin 1947 keek de ROC-regering al naar de eilandprovincie Taiwan, voor de kust van de provincie Fujian, als een mogelijk toevluchtsoord. Hoewel ambtenaren in de regering-Truman niet overtuigd waren van het strategische belang voor de Verenigde Staten van het onderhouden van betrekkingen met het nationalistische China, wilde niemand in de Amerikaanse regering worden beschuldigd van het vergemakkelijken van het ‘verlies’ van China aan het communisme. de spartelende nationalisten gingen door, hoewel niet op het niveau dat Chiang Kai-shek had gewild. In oktober 1949, na een reeks militaire overwinningen, riep Mao Zedong de oprichting van de VRC uit; Chiang en zijn troepen vluchtten naar Taiwan om zich te hergroeperen en plannen voor hun inspanningen om het vasteland te heroveren.
Het vermogen van de VRC en de Verenigde Staten om een gemeenschappelijke basis te vinden in de nasleep van de oprichting van de nieuwe Chinese staat, werd belemmerd door zowel binnenlandse politiek als mondiale spanningen. In augustus 1949 publiceerde de regering-Truman het ‘China White Paper’, waarin het Amerikaanse beleid ten aanzien van China werd toegelicht op basis van het principe dat alleen Chinese troepen de uitkomst van hun burgeroorlog konden bepalen. Helaas voor Truman kon deze stap de zijne niet beschermen. administratie van beschuldigingen van “verloren” China. Het onvoltooide karakter van de revolutie, waardoor een gebroken en verbannen maar nog steeds luidruchtige nationalistische regering en leger in Taiwan achterbleven, versterkte alleen het gevoel onder Amerikaanse anticommunisten dat de uitkomst van de strijd kon worden teruggedraaid. Het uitbreken van de Koreaanse oorlog, waardoor de VRC en de Verenigde Staten aan weerszijden van een internationaal conflict kwamen te staan, maakte een einde aan elke gelegenheid voor accommodatie tussen de VRC en de Verenigde Staten. Truman’s wens om te voorkomen dat het Koreaanse conflict zich naar het zuiden verspreidde, leidde tot het beleid van de VS om de regering van Chiang Kai-shek op Taiwan te beschermen.
Meer dan twintig jaar na de Chinese revolutie van 1949 waren er weinig contacten, beperkte handel en geen diplomatieke banden tussen de twee landen. Tot de jaren zeventig bleven de Verenigde Staten de Republiek China, gelegen op Taiwan, erkennen als de ware regering van China en steunden ze de Chinese zetel in de Verenigde Naties.