Japanse folklore omvat een grote verscheidenheid aan mythische monsters yōkai (妖怪), sommige eng, een beetje geluk, en een beetje meer aan de mysterieuze kant. Een daarvan is de Tanuki (狸), of Japanse wasbeerhond. Het is inderdaad hoe het klinkt! Niet te verwarren met het beeld van een typische wasbeer, de Tanuki is eigenlijk een niet-verwant dier met enigszins vergelijkbare fysieke kenmerken.
Volgens de legende is de Tanuki gelabeld als zowel ondeugend als joviaal, een shapeshifter die om verschillende redenen verandert dan de sluwe vos, die van vorm verandert om mensen te misleiden. Als je al eerder door de straten van Japan hebt gedwaald, heb je deze beelden van deze wezens buiten izakaya, huizen en alledaagse winkels gezien. Ze lijken allemaal op elkaar: een hoed, een grote glimlach, een dikke buik en een groot scrotum. Dat klopt, een groot scrotum. Benieuwd toch? Laten we eens kijken waarom!
Het verhaal achter deze jongens
Voor fans van Studio Ghibli (Princess Mononoke, Spirited Away, Totoro, Castle in the Sky, etc.) is Pom Poko een andere klassieker die een kijkje geeft in het leven van deze schurkachtige, grappige wasbeerhond. Het verhaal volgt een groep wasbeerhonden die worden geconfronteerd met het verlies van hun thuisland door stadsontwikkeling. Degenen die toegeven en van vorm veranderen om zich aan de menselijke samenleving aan te passen, laten anderen achter die hun illusievermogen zijn vergeten, en het verhaal stuurt een belangrijke boodschap over het beschermen van wat er nog over is van het Tanuki-land.
Oorspronkelijk werd aangenomen dat het god- was. Net als de natuur die ze onder controle had, beroofde de introductie van de boeddhistische cultuur in Japan hen van hun krachten, aangezien het geen dieren waren die werden beschouwd als boodschappers van de goden. Het was rond deze tijd dat, samen met de mythische verhalen over de vos, tanuki werd gedegradeerd tot ietwat kwaadaardige, ietwat dwaze en humoristische dieren.
Verschenen voor het eerst in de Nihon Shoki (Nara-periode, 720 na Christus) – die de meest complete historische verslagen van Japan bevat – evenals de Nihon Ryouiki (Heian-periode, 787-824) – een verzameling boeddhistische legendes en volksverhalen – de tanuki werden geregistreerd als veranderend in mannen en zingende liedjes. Vanwege de geschiedenis van Japan van gescheiden staten, variëren verhalen van regio tot regio. Danzaburou, een wasbeerhond op het eiland Sado, verdreef de vossen. In de provincie Awa, wat nu de prefectuur Tokushima is, woedde een grote oorlog tussen Tanuki-krachten.
Tanuki in de moderne cultuur
Na verloop van tijd is de tanuki getransformeerd in zijn nu meer komische rol. , wat hoogstwaarschijnlijk gebeurde tijdens de Edo-periode. Het heeft een antropomorf lichaam, een dikke buik en een hoed op zijn hoofd die ooit een lotusblad was. Dit kan te wijten zijn aan oude Chinese legendes waarbij de vos een menselijke schedel op zijn hoofd droeg om zichzelf te transformeren. Rond de 19e eeuw veranderde het blad in de klassieke strohoeden die monniken gebruikten om zich te beschermen tegen de elementen. Andere opvallende eigenschappen zijn onder meer grote ogen om goede beslissingen te nemen, een grote staart voor kracht, een brief voor vertrouwen, een sake-fles voor deugdzaamheid en natuurlijk een gigantisch scrotum.
Betekenis van kin no tama
Vroeger namen metaalbewerkers in Kanazawa goudklompjes en sloegen ze neer tot het dunste bladgoud. Door de zeer kneedbare huid van wasbeerhonden te gebruiken, zouden ze het over de klompjes strekken en erop hameren totdat ze hun gewenste vellen hadden bereikt. In het Japans werden deze kleine gouden balletjes (letterlijk kin no tama, 金 の 玉) een woordspeling voor testikels (金玉, kin tama). Tanuki-pelsportefeuilles werden verkocht als geluksbrengers die geld konden oprekken zoals ze goud deden. Dit is de reden waarom ze vaak buiten winkels zitten, als een symbool van het binnenhalen van rijkdom.
Van deze lastige dieren is bekend dat ze bladeren doorgeven als illusies voor geld in ruil voor goederen, en daarom zijn de beelden buiten deze winkels kan een manier zijn om te laten zien dat een van zijn soort deze truc al in deze bepaalde winkel heeft uitgehaald.
Wat de betekenis ook is, deze komisch uitziende wezens zijn overal in Japan, samen met maneki-neko. Volg een rondleiding en kijk welke andere mythische wezens je in de straten van Japan kunt vinden!
Blijf voor meer informatie over de Japanse cultuur onze Go! Gaan! Nihon-blog.