Goths – de naam zelf verwijst naar de chaotische tijden in continentaal Europa die het bestaan van het West-Romeinse rijk hebben doen ontsporen. En hoewel de Goten hun rol speelden in de desintegratie van het rijk, zou hun relevantie als oude cultuur niet alleen beperkt moeten blijven tot de annalen van de Romeinse geschiedenis. Dus laten we zonder verder oponthoud een kijkje nemen in de oorsprong, geschiedenis, het leger en de cultuur van de Goten – de oude Germaanse krijgers die hun invloed hadden van de Donau tot het Iberisch schiereiland (bestaande uit Spanje en Portugal).
Raadselachtige oorsprong van de Goten –
Er is een zeker element van mysterie als het gaat om het oorspronkelijke thuisland van de Goten, gezien de schaarse documentatie van oude bronnen voordat ze contact met het Romeinse rijk. Wat historici kunnen theoretiseren, is dat de Goten als volk voornamelijk Germaans van oorsprong waren, die op hun beurt werden beïnvloed door de nomadische buren van de uitgestrekte Euraziatische steppe. Jordanes, een 6e-eeuwse Oost-Romeinse bureaucraat met mogelijk gotische etniciteit, sprak als volgt over de oorsprong van de Goten –
Nu van dit eiland Scandza , zoals uit een bijenkorf van rassen of een schoot van naties, wordt gezegd dat de Goten lang geleden zijn voortgekomen onder hun koning, Berig bij naam. Zodra ze van hun schepen stapten en voet aan land zetten, gaven ze meteen hun naam aan de plaats. En zelfs vandaag wordt het Gothiscandzan genoemd.
In dit geval verwijst Scandza mogelijk naar een regio in Scandinavië, terwijl de site Gothiscandzan mogelijk betrekking heeft op Gdansk in het moderne Polen – eerder een hypothese versterkt door archeologische bewijsstukken, zoals de ontdekking van meer dan 3.000 Gothische graven in Oost-Pommeren, Polen. Een verwant vermoeden brengt de oorsprong van de Goten in een regio ergens ten noorden van de Zwarte Zee naar voren.
Een andere denkrichting in de academische kringen betwist echter dergelijke beweringen op basis van de onnauwkeurigheid van Jordanes ‘verhaal. Een relevant voorbeeld zou betrekking hebben op de manier waarop hij de geschiedenis van het Getae-volk (een Thracische stam) en de Goten heeft verward. Sommige historici hebben ook betoogd dat het archeologische bewijsmateriaal is geëvalueerd om te passen in Jordanes ‘verhaal, in tegenstelling tot een meer onafhankelijke beoordeling. Dus, hoewel Goten (waarschijnlijk) kunnen worden aangeduid als een van de oude Oost-Germaanse mensen, staat hun oorsprong nog steeds ter discussie in de academische arena’s.
De dynamiek van de Germaanse migraties –
Als het gaat om categorisaties, kunnen de Goten, net als hun andere hedendaagse Germaanse broeders, niet bepaald worden gedefinieerd als een enkelvoudige stam. Nu tegen het einde van de 2e eeuw na Christus was het Romeinse rijk inderdaad omringd door verschillende Germaanse stammen die een aantal gemeenschappelijke lexicale leningen en pantheons deelden, maar veel van hun talen waren voor het grootste deel onderling onverstaanbaar.
En tussen de 3e eeuw en de 6e eeuw na Christus, ook wel bekend als de migratieperiode (soms geclassificeerd als Völkerwanderung), werden de stamidentiteiten en relaties van de Goten, net als andere Germaanse entiteiten, gedegradeerd ten gunste van confederaties . Simpel gezegd, de gotische tribale structuur werd uitgehold en in plaats daarvan vervangen door een multinationaal karakter dat streefde naar verenigde fronten (voor bescherming) in plaats van etnocentrische voorkeuren. Een relevant voorbeeld zou betrekking hebben op de Visigoten, die ook Alanen, Sarmaten, Taifals, Hunnen en zelfs Romeinen in hun gelederen hebben opgenomen.
Het volstaat te zeggen dat deze Goten meer werden beïnvloed door hun onmiddellijke geografische reikwijdte (die de neiging had te veranderen tijdens de migratieperiode) en naburige culturen in plaats van inherente stamtradities als het ging om vechtstijlen, kleding en apparatuur. Zoals bijvoorbeeld de historicus Simon MacDowall opmerkte, hadden Goten die op de nabije uitgestrektheid van de Euraziatische steppen woonden, de neiging tot cavalerie-gebaseerde gevechten in tegenstelling tot hun westerse neven die dienden als gemengde grenskrachten binnen de Romeinse domeinen.
De Germaanse krijgerscultuur –
Dit is wat de Romeinse historicus Tacitus te zeggen had over de Germaanse krijger (afkomstig van de Germaanse krijger 236 – 568 na Christus door Simon MacDowall) –
Een Duitser weet niet zo gemakkelijk hoe hij het land moet ploegen en geduldig op de oogst moet wachten als hij een vijand uitdaagt en wonden verdient voor zijn beloning.Hij denkt dat het geesteloos is om langzaam op te hopen door het zweet van zijn voorhoofd, dat snel kan worden opgevangen door een beetje bloedverlies.
Als ze niet in oorlog zijn, besteden ze een bepaalde hoeveelheid tijd aan jagen, maar veel meer in luiheid, aan niets anders denken dan aan slapen en eten. Want de brutaalste en meest oorlogszuchtige mannen hebben geen regulier werk, de zorg voor huis, huis en velden wordt overgelaten aan de vrouwen, oude mannen en zwakkelingen van het gezin. Door aldus hun tijd te verdoezelen, tonen ze een vreemde inconsistentie – tegelijkertijd liefhebbende traagheid en haat vrede.
Nu, terwijl een dergelijke karakterisering ongetwijfeld is bevooroordeeld (gezien de vroege Romeinse minachting voor ‘barbaren’), geeft het wel een glimp van inzicht in het psychologische aspect van oorlogvoering in de Germaanse (en Gothische) samenleving. In wezen werd oorlogvoering gezien als een rituele uitbreiding van cultuur, in plaats van het te zien als een strategisch conflict tussen leven en dood en totale vernietiging.
Daartoe werd in de fase vóór de migraties de tactische reikwijdte van de veldslagen kort en eenvoudig gehouden, met de nadruk op lokale conflicten en door wraak gevoede invallen. Dergelijke clan-gebaseerde ontmoetingen in de samenleving van Goten waren vrij algemeen en als zodanig hielden de krijgsheren, stamhoofden, leiders en hun gewapende gevolg in een relatieve staat van strijdgereedheid.
De eerste gotische ontmoetingen met de Romeinen –
De eerste inval (of invasie) van de Goten in het voormalige Romeinse rijk vond plaats rond 238 na Christus toen de zwervende bands van de eerste viel de stad Histria aan in het huidige Roemenië. De motivatie voor een dergelijke aanval is onbekend bij historici, met hypothesen die betrekking hebben op hoe dergelijke uitstapjes werden gemaakt om de reeds verzwakte Romeinse verdediging ‘uit te testen’. Het zou ook het geval kunnen zijn geweest waar zulke Gothische troepen als voorhoede optraden voor hun migrerende bendes, en deze invallen werden gedaan om politieke invloed te krijgen op de Romeinen – die al door de crisis van de derde eeuw gingen.
In een interessante wending, volgens een documentatie gemaakt door een 3e-eeuwse Atheense auteur Dexippus, was er een veldslag bij Thermopylae, waar Griekse verdedigers (onder Romeinse heerschappij), net als hun klassieke voorgangers, probeerden verdedig de beroemde pas, dit keer tegen de Goten, ergens in circa 250-260 na Christus. Zoals Dexippus schreef –
Sommigen droegen kleine speren, anderen bijlen, andere houten pieken bedekt met brons en met ijzeren punten, of alles waarmee elke man zich kon bewapenen . Toen ze bij elkaar kwamen, versterkten ze de ommuring volledig en wijdden ze zich met spoed aan de bescherming ervan.
En hoewel de uitkomst van de strijd niet helemaal bekend is , sprak de schrijver over de motivatie van de Goten om Griekenland binnen te vallen, wat duidde op goud- en zilveroffers in de verschillende heiligdommen. De Goten slaagden er ook in om de Romeinen zwaar te verslaan in de Slag bij Abritus, in circa 251 na Christus, waar zowel de Romeinse keizer als zijn zoon werden gedood.
Aan de andere kant begonnen de Romeinen ook enkele van de Goten in hun eigen leger op te nemen (al in 244 na Christus, aangezien Goten het veld innamen in de Romeins-Perzische veldslagen), mogelijk als een middelen om de Germaanse indringers te kalmeren – met beloften van rijkdom en plundering. En recente historische analyse daagt nogal de typische opvatting uit dat Goten, samen met andere Germaanse entiteiten, voortdurend grootschalige uitstapjes maakten naar de Romeinse gebieden die uiteindelijk leidden tot de ondergang van het West-Romeinse rijk. Zoals historicus Walter Goffart al zei –
Volgens het traditionele schema waren de Germaanse volkeren in beweging sinds de derde of eerste eeuw voor Christus, bezig met periodieke mis migraties die noordelijke stammen onder druk zetten op eerdere emigranten naar het zuiden met zo’n steeds ontwrichtende kracht dat de Romeinse grens, die de voortgang van de migrant eeuwenlang had belemmerd, rond het jaar 400 werd afgebroken.
De bewegende Germaanse massa’s vervolgens stormde naar voren en stopte in het keizerlijke gebied. Toch blijkt deze laatste stap opmerkelijk bescheiden te zijn: degenen die erbij betrokken waren, waren slechts een handvol volkeren, waarbij elke groep hoogstens tienduizenden telt, en velen van hen – niet allemaal – werden ondergebracht in de Romeinse provincies zonder de inheemse samenleving onteigenen of omverwerpen.
De invloed van de Romeinen op de Goten –
Dus eigenlijk, terwijl de Goten min of meer neutraal waren voor de Romeinen vóór circa 238 n.Chr., Maakte de inval in Histia hen tot een van de belangrijkste spelers op het Romeinse gebied van politiek en leger van midden 3e eeuw tot 400 n.Chr. Volgens de meeste historici was een aanzienlijk percentage van de bevolking in de Romeinse wereld in deze periode (mogelijk) van gotische afkomst (of beter gezegd afstamming), en vestigden en dienden ze zich meestal in de grensregio’s als ‘Romeinse’ militairen in een gesubsidieerd systeem dat bekend staat als de foederati.
Tegelijkertijd behielden ze een groot deel van hun gotische cultuur, waardoor een lappendeken van ‘semi-Germanized’ grensstaten ontstond die meer op autonome leengoederen leken dan op Romeinse garnizoenssteden. Er moet ook worden opgemerkt dat deze ‘Romeinse’ Goten naast elkaar bestonden en vochten met de ‘oorspronkelijke’ Goten die de neiging hadden zich te vestigen en zich over hun eigen voorouderlijke land buiten de Romeinse grenzen te verplaatsen.
Nu vanuit het perspectief van geschiedenis overlapt deze complexe reikwijdte vaak en was dynamisch van aard. Bijvoorbeeld, in de verschillende stadia van vestiging in Romeinse territoria (als foederati), verzamelden weinig gotische en andere Germaanse stamhoofden, als semi-onafhankelijke Romeinse officieren, rijkdom boven hun eigen verwachtingen en keerden vervolgens terug naar de stammassa buiten de Romeinse invloed om.
Eenmaal uit de Romeinse sfeer verzamelden ze hun krijgsbanden, tactisch versterkt door de Romeinse stijl van commandoketens en gesteund door nieuw verworven rijkdom, om andere relatief onbeschermde grensregio’s verder aan te vallen en te onderwerpen.
The Comitatus –
De hiërarchie was een nogal vaag concept in Germaanse stammen, vooral omdat hun opvattingen over land collectief in handen waren van vrije mensen. Dit vertaalde zich naar een scenario waarin de hoofdman, vaak een gewaardeerde krijger (en de eerste onder de gelijken), zijn directe huisgenoten en vrijen met wapens had als de beschikbare troepen die tijdelijk betrokken waren bij oorlogvoering en invallen – gebonden door eed van loyaliteit. Maar zoals we eerder vermeldden, wreef de Romeinse invloed nogal zwaar op de pas gevestigde Goten, die hiërarchische commandoketens begonnen te gebruiken, zij het in eenvoudigere vormen, om gestructureerde oorlogsbanden te organiseren.
In wezen werden de krijger-stamhoofden geleidelijk vervangen door mannen van welvaart, wat suggereert dat rijkdom (in tegenstelling tot tribale connecties) een belangrijke marker was als het ging om het verzamelen van volgers. De kerngroep van deze volgelingen, bekend als de comitatus, bestond vaak uit goed bewapende jonge mannen en veteranen die uit verschillende clans en zelfs etnische groepen kwamen, waardoor de stamstructuur van weleer werd uitgehold.
Daartoe vormden vechtende mannen van zo’n ‘gemengde’ afkomst, tewerkgesteld en aangemoedigd door hun respectieve rijke leiders, de krijgersaristocratie van de Romeinse Goten in de grensregio’s – en ze verwachtten geschenken en plundering in ruil voor hun loyaliteit. Het is niet verwonderlijk dat deze semi-professionele bedienden het zwaarst te verduren hadden gekregen van de gevechten en zelfs andere aangrenzende gebieden veroverden, terwijl de Romeinen relatief ongedeerd werden gelaten met de leiding over het burgerbestuur, vooral omdat conflicten meestal van kleinere omvang waren in het 4e-5e-eeuwse continentale Europa. .
De Ostrogoten en de Visigoten –
Eerder, in het artikel, vermeldden we hoe tijdens de ongeveer 160-jarige periode tussen 240 – 400 na Christus de Goten bestonden als twee afzonderlijke, maar niet volledig gescheiden groepen – de semi-geromaniseerde Goten die vooral als Romeinse grenssoldaten dienden (met hun gesettelde families) en de ‘onafhankelijke’ Goten die nog in de buurt van hun voorouderlijk vaderland woonden.
De voormalige Goten met Romeinse invloeden stonden bekend als de Thervingi – en tegen de 5e eeuw na Christus vormden de meeste elementen (hoewel niet alle) van deze groep de Visigoten. De Goten die grotendeels buiten de traditionele Romeinse grenzen woonden, meestal tussen de Oostzee en de Zwarte Zee, stonden bekend als de Greuthungi, en evenzo vormden de meeste van hen de kernelementen van de Ostrogoten in de 5e-6e eeuw.
Gezien de dynamische aard van migraties en vestiging, samen met lokale conflicten en het domino-effect van externe druk, moeten we nogmaals benadrukken dat er leden van de Thervengi waren die de kant van de Ostrogoten kozen en vice versa (zoals de Greuthungi dienende met de door de Romeinen beïnvloede Thervengi) – bijvoorbeeld, Odoacer (433-493 n.Chr.), de eerste koning van Italië, kan een Ostrogoth zijn geweest (of van een andere tak van Goten) die zijn voornamelijk Visigotische leger onderhield.
Bovendien zijn de termen zelf waarschijnlijk in de 6e eeuw bedacht door Cassiodorus, die vervolgens Ostrogoten vaag categoriseerde als ‘oosterse Goten’ en Visigoten als ‘westerse Goten’. En tot slot waren er ook andere gotische gemeenschappen verspreid over Illyrië, de lagere Balkan en zelfs Anatolië – onder de jurisdictie van de oostelijke helft van het Romeinse rijk (dat later het Oost-Romeinse rijk zou worden in circa 395 na Christus).
The Civil War –
De katalysator voor de grote gotische bewegingen in de Romeinse gebieden in de 5e eeuw na Christus werd gevoed door de burgeroorlog binnen de gelederen van wie de Romeinen voornamelijk als Thervengi beschouwden. De twee facties die hier op gespannen voet stonden, hadden betrekking op een van Athanaric, die de reiks (‘rix’ of rechter) was, een traditionele koningachtige figuur voor de Thervengi-Goten, en de andere van Fritigern, een aan de Romeinen geallieerde commandant van de Goten.
Athanaric, mogelijk op grond van zijn symbolische positie, gaf de voorkeur aan zijn domeinen buiten de Romeinse controle. Om de zaken ingewikkeld te maken, pleitte hij openlijk voor zijn Germaanse heidense religie en beschouwde hij zichzelf als een gezworen vijand van de christelijke Romeinen. Aan de andere kant beschouwde Fritigern zichzelf niet alleen als een Romeinse bondgenoot (gevestigd in Thracië), maar nam hij ook de mantel van het Arische christendom op zich (mogelijk onder invloed van Ulfilas de Goth, de missionaris die het gotische alfabet bedacht), de dezelfde religie gevolgd door de hedendaagse Romeinse keizer Valens.
Athanaric trok het spreekwoordelijke eerste bloed door Fritigern te verslaan in open veldslagen, die de laatste dwongen om directe steun van de Romeinen te zoeken. Valens kwam plichtsgetrouw tussen in circa 367-369 na Christus, als onderdeel van de grotere machtsstrijd waarbij ook de Greuthungi-koning Ermanaric betrokken was. Ermanaric was een machtige heerser die een uitgestrekte strook land beheerste van de Baltische Zee tot de Zwarte Zee en als zodanig beschouwde hij Athanaric als zijn loyale heidense zijrivier.
In de daaropvolgende campagne slaagden de Romeinen, terwijl ze aanzienlijke verliezen leden, er uiteindelijk in om Athanaric in zijn bergachtige bolwerk te onderwerpen, incidenteel geholpen door de komst van een andere ‘superstam’ – de Hunnen. Dit leidde tot een tijdig verdrag tussen Athanaric en Valens, mogelijk uitgevoerd op een boot op de Donau (neutrale zone), terwijl de nabije toekomst zou worden beïnvloed door de gedenkwaardige Hongaarse druk op continentaal Europa.
De Adrianople-affaire –
De formidabele aanval van de Hunnen, waarvan de oorsprong bijna net zo mysterieus is als die van de Goten, beweerden de Alanen, een waarschijnlijk Iraanse (met Germaanse elementen) stam als het eerste slachtoffer. Hun volgende doelwit betrof de Greuthungi Goten, met oude bronnen die vermeldden hoe de druk op de eerder genoemde koning Ermanaric zo hoog was dat hij zijn toevlucht moest nemen tot zelfmoord. Uiteindelijk naderden de Hunnen de grenzen van het Romeinse Rijk en begonnen ze de Thervengi Goths te dwingen, nog steeds onder de nominale leiding van Fritigern (aangezien zijn rivaal Athanaric er niet in slaagde de Thervengi te beschermen tegen de rondzwervende bendes van Hunnen en Alanen).
Fritigern deed naar verwachting een beroep op hulp van de Romeinse keizer Valens, dit keer in de vorm van asiel binnen de Romeinse grenzen. En Valens stemde nogmaals in met het verzoek van zijn bondgenoot door de Thervengi toe te staan zich over de Donau te vestigen, rond 376 na Christus. Helaas hebben de lokale Romeinse bestuurders voor beide partijen mogelijk de gotische vluchtelingen mishandeld, inclusief de vrouwen en kinderen. Volgens Ammianus, de 4e-eeuwse Romeinse soldaat en historicus, waren de beheerders (inclusief een dux) niet alleen incompetent maar ook ‘hebzuchtig’ door het toch al schaarse voedsel tegen hoge prijzen te verkopen aan de wanhopige Goten.
De situatie werd nog gecompliceerder toen een aantal groepen Greuthungi-Goten, nog steeds opgejaagd door de Hunnen, probeerden zich bij hun broeders aan te sluiten over de Donau. En tenslotte groeide de dissidentie uit tot een grootschalige gewapende opstand na een mislukte moordaanslag op veel van de gotische leiders – waardoor de toch al waanzinnige Goten, die hun aantal hadden maar relatief slecht uitgerust waren, zich tegen de Romeinen die hun voordeel hadden in logistiek maar zonder vastberaden troepen.
Gedurende de volgende twee jaar werd zelfs Valens gedwongen mee te doen aan de strijd tegen zijn oude bondgenoten, maar geen van beide partijen behaalde een regelrechte overwinning. Dat veranderde allemaal in de Slag bij Adrianopel in 378 n.Chr., Waarbij de (mogelijk in de minderheid zijnde) Goten een verbluffende overwinning behaalden op de Romeinen, persoonlijk geleid door Valens. In een wrede wending van het lot ontmoette de Romeinse keizer anoniem zijn ondergang op het slagveld.
The Chaotic Years –
Valens ‘opvolger Theodosius I (ook bekend als Theodosius de Grote) slaagde erin de Goten tot bedaren te brengen door hen nog meer subsidies (en territoria) aan te bieden om zich bij het Romeinse leger aan te sluiten en in sommige gevallen zelfs af te kopen. Als gevolg hiervan waren de meeste gotische elementen, hoewel ze er nog steeds in slaagden een aanzienlijk deel van hun Germaanse cultuur te behouden, diep ingebed in de Romeinse territoria, in wezen als een ‘ander’ volk. Deze unieke politieke reikwijdte werd eerder weerspiegeld door hoe de Romeinen de Goten zagen als bedreigende entiteiten die ofwel moesten worden gerustgesteld of in bedwang gehouden, maar nooit moesten worden genegeerd.
Tegen de 5e eeuw werden de verdeeldheid onder de Goten ook meer uitgesproken, waarbij de foederati-Goten (meestal van de Thervengi-stam) ten zuiden van de Donau steeds meer werden geïdentificeerd als de Visigoten. Na zware verliezen te hebben geleden in een daaropvolgende Romeinse burgeroorlog en vervolgens opnieuw op een achterbakse manier behandeld door hun Romeinse commandanten, werden de Visigoten opgewekt tot een nieuwe opstand (geleid door hun koning Alaric) – die culmineerde in de rampzalige plundering van Rome zelf in circa 410 na Christus.
Enkele decennia later kwam een bekende dreiging in de vorm van de woeste Hunnen, dit keer geleid door Attila, en hun meedogenloze legers verwoestten continentaal Europa, inclusief de Balkan, Gallië en zelfs Italië, vanaf 444 AD tot de dood van Attila in 453 AD. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, werd het Hunnense leger gesteund door de overblijfselen van vele ‘buitenste’ Goten (meestal van de Greuthungi-stam), die voornamelijk werden geïdentificeerd als de Ostrogoten.
The Gothic Kingdoms –
De dreiging van de Hunnen werd belemmerd door de gedenkwaardige Slag om de Catalaunian Fields (in circa 451 na Christus), waar de Romeinen scoorden een pyrrusoverwinning, terwijl de Goten, samen met andere Germaanse stammen zoals de Franken en de Alemannen, aan beide kanten van de ontmoeting dienden.
In deze periode was het Romeinse rijk echter gevaarlijk verzwakt, vooral omdat de oostelijke helft (het Oost-Romeinse rijk) al vele rijke gebieden ‘erfde’ en een apart koninklijk hof in Constantinopel, de grootste stad van Europa in die tijd. De politieke structuur van het West-Romeinse rijk daarentegen werd uitgehold door een verscheidenheid aan factoren, waaronder externe bedreigingen en interne incompetentie, waardoor nog meer autonome bevoegdheden ‘lekten’ naar de Germaanse foederati zoals de Goten.
Niet verwonderlijk. werd het gebroken rijk al snel verteerd (of simpelweg overgenomen) door de zich geleidelijk vestigende Germaanse facties, en zo vestigden de Goten hun onafhankelijke koninkrijken in het westelijke deel van continentaal Europa, zoals Italië, Gallië (Frankrijk) en Iberia (Spanje en Portugal). In Italië werden de voornamelijk Visigotische elementen gedegradeerd ten gunste van de Ostrogoten (rond 493 n.Chr.) Die met succes zich hadden losgemaakt van hun Hunnische opperheren.
Hun koning Theodorik ging zelfs verder met het nieuw leven inblazen van een deel van de oude Romeinse erfenis op het gebied van juridisch bestuur en architectuur, waarbij de culturele heropleving zich concentreerde in de stad Ravenna. Het Italiaanse gotische koninkrijk bleef echter bestaan tot 553 na Christus en werd veroverd door Belisarius, de bekwame generaal van het Oost-Romeinse rijk. De Visigoten in Frankrijk werden ook verslagen en geassimileerd door de gecombineerde krachten van Franken en Bourgondiërs. Aan de andere kant heeft het Visigotische koninkrijk Iberia het overleefd tot het begin van de 8e eeuw na Christus – en ze werden uiteindelijk overwonnen door de islamitische legers die vanuit Noord-Afrika binnenvielen.
The Appearance of Goths –
Zoals historicus Simon MacDowall opmerkte, had de typische Germaanse veteraan tijdens de migratieperiode een voorliefde voor het tonen van zijn verworven rijkdom aan de persoon. Dit vertaalde zich in felgekleurde kleding die in gelijke mate werd aangevuld met bepantsering, accessoires en wapens – inclusief kleding met rijkelijk getinte patronen, riemen (een stift die wordt gebruikt voor een krijger), zwaarden, helmen, bijlen en schilden.
Onder dit opzichtige fineer gaf een Goth de voorkeur aan zijn alomtegenwoordige tuniek en broek, vaak vergezeld van een mantel (afhankelijk van het weer). De kleding was meestal gemaakt van linnen of wol en soms van de combinatie van beide. Interessant genoeg streefden volgens een beschrijving van Sidonius Apollinaris, de Gallo-Romeinse dichter, schrijver en diplomaat uit de 5e eeuw, de Franken (en bij uitbreiding andere Germaanse mensen zoals de Goten) mogelijk naar relatieve uniformiteit in hun comitatus, met de veteraanstrijders pronken vaak met hun groene of karmozijnrode mantels, samen met gouden of zilveren schilden.
Bovendien moeten we ook rekening houden met de invloed van naburige culturen – de Visigoten die binnen en nabij de Romeinse grenzen woonden, namen bijvoorbeeld waarschijnlijk de Romeinse stijl van kleding over, terwijl hun Ostrogoth-broeders de voorkeur gaven aan de loszittende tunieken van de steppenomaden.
Militaire uitrusting –
Zwaard werd onder de Goten en andere Germaanse entiteiten vaak gezien als een wapen met een hoge status , terwijl de nederige (maar effectieve) speer werd gezien als het favoriete wapen van de ‘gewone’ infanteristen. Bovendien werd in de gotische cultuur de boog ook verbannen naar de armere delen van de samenleving, waarmee wordt verwezen naar hoe melee-gevechten nog steeds werden beschouwd als het ‘bastion’ van nobele krijgers. Gezien deze Germaanse culturele affiniteit met directe strijd, kunnen we zeker theoretiseren hoe de comitatus en het huishoudelijk gevolg van de stamhoofden en krijgsheren pronken met hun hoogwaardige wapens en bepantsering.
Daartoe, terwijl vroege Romeinse auteurs, zoals Tacitus waren duidelijk niet onder de indruk van de ‘barbaren’, latere auteurs zoals Ammianus maakten geen onderscheid tussen de uitrustingskwaliteit van de Romeinen en de Goten. In feite vertelde hij verder hoe sommige Goten nogal gebukt gingen onder hun zware wapens tijdens de beslissende slag bij Adrianopel. In dat opzicht hebben historici de hypothese dat het vakmanschap van sommige Germaanse smeden misschien zelfs hun Romeinse tijdgenoten overtrof – zoals gesuggereerd door archeologisch bewijs van smeltovens en funeraire voorwerpen.
Nu, natuurlijk, zulke hoogwaardige apparatuur. werd waarschijnlijk slechts in kleine hoeveelheden geleverd, afgestemd op de vereisten van het gevolg van de hoofdman, terwijl de meeste Romeinse troepen waren uitgerust met de in massa geproduceerde wapens van de fabricae (wapenfabrieken). Wat betreft bepantsering, maliënkolder (of ringpost) was het gebruikelijke type bescherming dat werd gebruikt door de welvarende leden van de 4e-5e eeuwse Visigotische comitatus, vaak aangevuld met de spangenhelm. De andere steppe-geïnspireerde Goths (zoals Ostrogoten) hebben misschien de voorkeur gegeven aan hun korsetten en speren in de vorm van een schaal terwijl ze op paarden vochten.
De religie en taal van de Goten –
Zoals we al eerder in het artikel vermeldden (zie item 8), beoefenden de Goten, net als de meeste Germaanse stammen, oorspronkelijk hun vorm van op het Noords heidendom gebaseerde rond een pantheon van gemeenschappelijke Noordse entiteiten (zoals Wōtan of Odin), voorouderlijke aanbidding en natuurlijke cycli, waarbij de primaire kennis is ontleend aan een lappendeken van mondelinge tradities en lokale verhalen die werden bedacht in het voorchristelijke oude Germania. Later nam een tak van de Thervengi-Goten, onder Romeinse invloed, waarschijnlijk het Arian christendom aan in de late 4e eeuw, terwijl de meerderheid van de Greuthungi nog vasthield aan hun heidense religie, mogelijk tot de 5e eeuw.
Met betrekking tot het christendom was het Ulfilas de Goth (of Wulfila – ‘kleine wolf’), een 4e-eeuwse missionaris, die verantwoordelijk was voor het vertalen van de Bijbel uit het Grieks naar wat we kennen als het eerste bekende verslag van de geschreven gotische taal. Net als bij de Teutoonse, was de geschreven vorm gebaseerd op de gotische runen terwijl ze geïnspireerd was door het Griekse unciaalschrift.
En als we het hebben over Griekse en Romeinse invloed, terwijl geleerden wel vinden dat de Goten hun rol speelden in de ondergang van het West-Romeinse rijk, is deze rol waarschijnlijk onterecht overdreven en hardnekkig verafschuwd (aangezien op een objectief niveau vulden de Germaanse confederaties pas het machtsvacuüm dat was achtergelaten door de reeds gebroken Romeinse staat in de 5e eeuw na Christus). Daartoe probeerden de Goten, op een nogal ironische manier, ook de erfenis van de Romeinse instellingen in stand te houden – zowel in het koninkrijk Italië onder Theodorik als in het Iberische koninkrijk onder de Visigoten, waardoor ze in veel opzichten de weg vrijmaakten voor de latere Europese ontstaan uit de spreekwoordelijke donkere middeleeuwen.
Uitgelichte afbeelding: Fall3NAiRBoRnE (deviantART)