Rudyard Kipling is een van de bekendste van de laat-Victoriaanse dichters en verhalenvertellers. Hoewel hij in 1907 de Nobelprijs voor literatuur ontving, hebben zijn politieke opvattingen, die giftiger werden naarmate hij ouder werd, hem lange tijd kritisch impopulair gemaakt. In de New Yorker merkte Charles McGrath op: ‘Kipling is afwisselend bestempeld als een kolonialist, een jingoist, een racist, een antisemiet, een vrouwenhater, een rechtse imperialistische oorlogszuchtige; en hoewel sommige geleerden hebben beweerd dat zijn opvattingen meer waren ingewikkeld dan hij wordt aangenomen – tot op zekere hoogte was hij echt al die dingen. Dat hij ook een wonderbaarlijk begaafd schrijver was die werken van onbetwistbare grootheid creëerde, doet er nauwelijks meer toe, althans niet in veel klaslokalen, waar Kipling politiek giftig blijft. ” Kipling’s werken voor kinderen, vooral zijn roman The Jungle Book, voor het eerst gepubliceerd in 1894, blijven echter deel uitmaken van de populaire cultuur door de vele filmversies die sinds de jaren zestig zijn gemaakt en opnieuw gemaakt.
Kipling werd geboren in Bombay, India, in 1865. Zijn vader, John Lockwood Kipling, was directeur van de Jeejeebyhoy School of Art, een architect en kunstenaar die naar de kolonie was gekomen, schrijft Charles Cantalupo in de Dictionary of Literary Biography, ‘om aan te moedigen, te ondersteunen en te herstellen inheemse Indiase kunst tegen de invallen van Britse zakelijke belangen. ” Hij wilde proberen, vervolgt Cantalupo, “om, althans gedeeltelijk, stijlen van kunst en architectuur te behouden en te kopiëren die, die een rijke en voortdurende traditie van duizenden jaren vertegenwoordigen, plotseling met uitsterven werden bedreigd.” Zijn moeder, Alice Macdonald, had connecties door het huwelijk van haar zus met de kunstenaar Sir Edward Burne-Jones met belangrijke leden van de Pre-Raphaelite beweging in de Britse kunst en brieven.
Kipling bracht de eerste jaren van zijn leven door in India en herinnerde zich het in latere jaren als bijna een paradijs. ‘Mijn eerste indruk’, schreef hij in zijn postuum gepubliceerde autobiografie Something of Myself for My Friends Known and Unknown, ‘is van dageraad, licht en kleur en gouden en paarse vruchten op het niveau van mijn schouder.” In 1871 stuurden zijn ouders hem en zijn zus Beatrice – genaamd “Trix” – echter naar Engeland, deels om gezondheidsproblemen te voorkomen, maar ook om de kinderen naar school te laten gaan. Kipling en zijn zus werden ondergebracht bij de weduwe van een oude marinekapitein genaamd Holloway in een pension genaamd Lorne Lodge in Southsea, een voorstad van Portsmouth. Kipling en Trix brachten het grootste deel van de volgende zes jaar door op die plaats, die ze het “Huis van Verwoesting” gingen noemen.
1871 tot 1877 waren ellendige jaren voor Kipling. “Naast gevoelens van verbijstering en verlatenheid” van verlaten te zijn door zijn ouders, schrijft Mary A. O’Toole in de Dictionary of Literary Biography, “Kipling werd gepest door de vrouw des huizes en haar zoon.” Kipling heeft zichzelf misschien iets van deze behandeling aangedaan – hij was een formidabel agressief en verwend kind. Hij stampte ooit een rustige landweg in en riep: “Uit de weg, uit de weg, er komt een boze Ruddy aan!”, Meldt JIM Stewart in zijn biografie Rudyard Kipling, die een tante ertoe bracht te bedenken dat “de ellendige ongeregeldheden die een slecht geordend kind kan veroorzaken, voor mij een les voor altijd is”. In Something of Myself vertelde hij echter over straffen die veel verder gingen dan correctie. “Ik had nog nooit van de hel gehoord”, schreef hij, “dus werd ik eraan voorgesteld in al zijn verschrikkingen. … Zelf werd ik regelmatig geslagen.” Bij één gelegenheid, nadat ik een slecht rapport had weggegooid in plaats van het mee naar huis te nemen, “werd ik goed geslagen en door de straten van Southsea naar school gestuurd met het bordje‘ Leugenaar ’tussen mijn schouders.” Eindelijk kreeg Kipling een soort zenuwinzinking. Uit onderzoek bleek dat hij een bril hard nodig had – wat zijn slechte schoolprestaties hielp verklaren – en zijn moeder keerde terug uit India om voor hem te zorgen. “Ze vertelde me achteraf,” verklaarde Kipling in Something of Myself, “dat toen ze voor het eerst naar mijn kamer kwam om me een welterusten te kussen, ik een arm opsloeg om de manchet af te weren waarvoor ik was opgeleid.”
Kipling had in die jaren een aantal gelukkige tijden. Hij en zijn zus brachten elke decembertijd door met zijn moeders zus, Lady Burne-Jones, in The Grange, een ontmoetingsplaats die bezocht werd door Engelse ambachtslieden zoals William Morris – of ‘onze plaatsvervangende’ Uncle Topsy ” zoals Kipling hem noemde in Something Sir Edward Burne-Jones kwam af en toe in het kinderspel en Kipling herinnerde zich: ‘Hij daalde eens op klaarlichte dag neer met een buis van’ Mummy Brown ‘in zijn hand, zeggend dat hij had ontdekt dat het gemaakt was van dode farao’s en wij moet het dienovereenkomstig begraven. Dus gingen we er allemaal op uit en hielpen – volgens de riten van Mizraim en Memphis, hoop ik – en – tot op de dag van vandaag kon ik een schop rijden binnen 30 cm van waar die buis ligt.”” Maar op een bepaalde dag – men probeerde de gedachte eraan af te weren – zou de heerlijke droom eindigen, “besloot hij,” en zou men terugkeren naar het Huis van Verwoesting, en de volgende twee of drie ochtenden daar wakker worden. ”
In 1878 werd Kipling naar school gestuurd in Devon, in het westen van Engeland. De instelling was het United Services College, een relatief nieuwe school die bedoeld was om de zonen van legerofficieren op te leiden, en Kipling werd daar waarschijnlijk naartoe gestuurd omdat de directeur een Cormell Price was, ‘een van mijn plaatsvervangende ooms in The Grange …’ Uncle Crom. ‘Daar vormde Kipling drie goede vrienden, die hij later vereeuwigde in zijn verhalenbundel Stalky Co, gepubliceerd in 1899.’ We vochten onder elkaar ‘gewone en’ trouwe als man en ‘vrouw’, ‘schreef Kipling in Something of Myself, “maar elke schuld die we elders verschuldigd waren, werd door ons alle drie getrouw betaald.” ‘Ik moet met zorg zijn’ verpleegd ‘door Crom en onder zijn bevel,’ herinnerde Kipling zich. ‘Vandaar dat, toen hij zag dat ik onherroepelijk toegewijd was aan de inktpot, zijn bevel dat ik de schoolkrant moest uitgeven en zijn bibliotheekstudie moest leiden. … De hemel vergeef me! Ik dacht dat deze privileges te danken waren aan mijn transcendente persoonlijke verdiensten. . ”
Omdat zijn ouders het zich niet konden veroorloven hem naar een van de belangrijkste Engelse universiteiten te sturen, verliet Kipling in 1882 het Services College, op weg naar India om zich weer bij zijn gezin te voegen en een carrière als journalist te beginnen. Vijf jaar lang bekleedde de functie van assistent-redacteur van de Civil and Military Gazette in Lahore. In die jaren publiceerde hij ook de verhalen die Plain Tales from the Hills werden, werken gebaseerd op Britse levens in de badplaats Simla, en Departmental Ditties, zijn eerste major dichtbundel. In 1888 verhuisde de jonge journalist naar het zuiden om zich bij de Allahabad Pioneer aan te sluiten, een veel grotere publicatie. Tegelijkertijd begonnen zijn werken te worden gepubliceerd in goedkope edities bedoeld voor verkoop in spoorwegterminals, en hij begon te verdienen zoals trong populaire aanhang met collecties zoals The Phantom ‘Rickshaw and Other Tales, The Story of the Gadsbys, Soldiers Three, Under the Deodars, en” Wee Willie Winkie “en Other Child Stories. In maart 1889 verliet Kipling India om terug te keren naar Engeland, vastbesloten zijn toekomst als schrijver daar voort te zetten.
De reputatie van de jonge schrijver steeg enorm nadat hij zich in Londen had gevestigd. “Kiplings officiële biograaf, C.E. Carrington,” verklaart Cantalupo, “noemt 1890‘ Rudyard Kipling’s jaar. Er ging niets boven zijn plotselinge roem sinds Byron. ” ‘Zijn gedichten en verhalen’, schrijft O’Toole, ‘lokten vanaf het begin sterke reacties van liefde en haat uit – bijna geen van zijn voor- en tegenstanders was gematigd in lofprijzingen. of de schuldige. Gewone lezers hielden van de ritmes, de cockney-toespraak en de imperialistische gevoelens van zijn gedichten en korte verhalen; critici vervloekten de werken over het algemeen om dezelfde redenen. ” Veel van zijn werken werden oorspronkelijk in tijdschriften gepubliceerd en later in verschillende edities verzameld als Barrack-Room Ballads; beroemde gedichten zoals ‘The Ballad of East and West’, ‘Danny Deever’, ‘Tommy’ en ‘The Road to Mandalay’ dateren uit deze tijd.
Kipling’s literaire leven in Londen bracht hem onder de aandacht van veel mensen . Een van hen was een jonge Amerikaanse uitgever genaamd Wolcott Balestier, die bevriend raakte met Kipling en hem overhaalde om aan een gezamenlijke roman te werken. Het resultaat, schrijft O’Toole, getiteld The Naulahka, “leest meer als een van Kipling’s reisboeken dan als een roman” en “lijkt nogal haastig en opportunistisch verzonnen”. Het was geen succes. Balestier zelf heeft het boek niet meer gepubliceerd – hij stierf op 6 december 1891 – maar hij had Kipling op een andere manier sterk beïnvloed. Kipling trouwde in januari 1892 met de zus van Balestier, Caroline, en het echtpaar vestigde zich in de buurt van hun ouderlijk huis in Brattleboro, Vermont.
De Kiplings woonden een aantal jaren in Amerika, in een huis dat ze voor zichzelf bouwden en ‘Naulahka’ heetten. Kipling ontwikkelde een hechte vriendschap met Theodore Roosevelt, destijds onderminister van de marine, en besprak vaak politiek en cultuur met hem. ‘Ik mocht hem vanaf het begin,’ herinnerde Kipling zich in Something of Myself, ‘en geloofde grotendeels in hem. eigen idee van hem was dat hij een veel grotere man was dan zijn mensen begrepen of, in die tijd, wisten hoe te gebruiken, en dat hij en zij misschien beter af waren geweest als hij twintig jaar later was geboren. ” Beide dochters van Kipling werden geboren in Vermont – Josephine eind 1892 en Elsie in 1894 – evenals een van de klassieke werken uit de jeugdliteratuur: The Jungle Books, die tot de beste werken van Kipling worden gerekend. De avonturen van Mowgli, het vondelingenkind grootgebracht door wolven in de Seeonee Hills van India, zijn “de hoekstenen van Kipling’s reputatie als kinderschrijver”, verklaarde William Blackburn in Writers for Children, “en behoren nog steeds tot de meest populaire van al zijn werken.”De Mowgli-verhalen en andere, niet-verwante werken uit de collectie, zoals” Rikki-Tikki-Tavi “en” The White Seal “- zijn vaak gefilmd en aangepast voor andere media.
In Something of Myself heeft Kipling de de oorsprong van deze verhalen in een boek dat hij had gelezen toen hij jong was ‘over een leeuwenjager in Zuid-Afrika die tussen leeuwen viel die allemaal vrijmetselaars waren, en met hen een bondgenootschap aangingen tegen enkele slechte bavianen’. Martin Seymour-Smith, die in Rudyard Kipling: A Biography schrijft, noemt nog een van de belangrijkste bronnen ‘de Jataka-verhalen van India. Sommige van deze fabels dateren al in de vierde eeuw voor Christus en bevatten materiaal uit zelfs eerdere tijdperken. Een versie, Jatakamala, werd rond 200 na Christus gecomponeerd door de dichter Aryasura. Het zijn boeddhistische geboorteverhalen – Jatakamala betekent ‘Garland of Birth Stories’ – die de negentiende-eeuwse geleerde Rhys Davids omschreef als ‘de belangrijkste verzameling oude volksverhalen die nog bestaat’. Elk van de 550 verhalen vertelt in sommigen over de Boeddha. vorige incarnatie, en elk is een verhaal uit het verleden veroorzaakt door een incident in het heden. … Sommige beestfabels lijken op die van Aesopus, maar de Jataka-verhalen zijn opzettelijk brutaler. Ze leren niet alleen dat mannen teder moeten zijn voor dieren, maar ook voor de gelijkwaardigheid van al het leven. ”
De Kiplings verlieten Vermont in 1896 na een hevige ruzie met Beatty Balestier, de overlevende zwager van Kipling. De onwil van de schrijver om geïnterviewd te worden, maakte hem impopulair bij de Amerikaanse pers, en hij werd wreed belachelijk gemaakt toen de feiten van de zaak openbaar werden. In plaats van in Amerika te blijven, keerden Kipling en zijn vrouw terug naar Engeland en vestigden zich voor een tijdje in Rottingdean, Sussex, vlakbij het huis van Kipling’s ouders. De schrijver publiceerde al snel een andere roman, gebaseerd op zijn kennis van het leven in New England: Captains Courageous, het verhaal van Harvey Cheney, een verwende jongeman die op weg naar Europa overboord wordt gespoeld en wordt gered door vissers. Cheney brengt de zomer door met het leren over de menselijke natuur en zelfdiscipline. “Nadat het schip in Gloucester is aangemeerd en de ouders van Harvey zijn gekomen om hem naar huis te brengen”, legt O’Toole uit, “is zijn vader, een selfmade man, blij te zien dat zijn zoon is uitgegroeid van een snobistische jongen tot een zelfzuchtige jongen. -betrouwbare jongeman die heeft geleerd zijn eigen weg te vinden door hard te werken en mensen te beoordelen op hun eigen verdiensten in plaats van op hun banksaldo. ”
De Kiplings keerden verschillende keren terug naar Amerika, maar deze praktijk eindigde in 1899 toen de hele familie longontsteking kreeg en Josephine, zijn oudste dochter, eraan stierf. Ze was, schrijft Seymour-Smith, “in alle opzichten … ongewoon levendig, geestig en betoverend”, en haar verlies was diep gevoeld. Kipling zocht troost in zijn werk. In 1901 publiceerde hij wat volgens veel critici zijn beste roman is: Kim , het verhaal van een Ierse weesjongen die opgroeit in de straten van Lahore, opgeleid wordt ten koste van het oude legerregiment van zijn vader, en zich in ‘het grote spel’ begeeft, de ‘koude oorlog’ van spionage en contraspionage op de grenzen van India tussen Groot-Brittannië en Rusland aan het einde van de 19e eeuw. In veel opzichten, suggereerde Kipling in Something of Myself, het boek was een samenwerking tussen hemzelf en zijn vader: ‘Hij zou geen enkele waardering opeisen voor zijn suggesties , herinneringen of bevestigingen, ‘herinnerde de schrijver zich, maar’ er zat veel schoonheid in en niet een beetje wijsheid; het beste in beide soorten is te danken aan mijn vader. ‘ ‘De glorie van Kim’, verklaart O’Toole, ‘ligt niet in zijn plot, noch in zijn karakters, maar in zijn evocatie van het complexe Indiase tafereel. De grote diversiteit van het land – zijn kasten; zijn sekten; zijn geografische, taalkundige, en religieuze verdeeldheid; zijn ontelbare bijgeloof; zijn caleidoscopische beelden, geluiden, kleuren en geuren – worden briljant en liefdevol opgeroepen. “
In 1902 vestigden de Kiplings zich in hun permanente huis, een 17e-eeuws huis genaamd” Bateman’s “in East Sussex. “In de jaren die volgden op de verhuizing”, legt O’Toole uit, “keerde Kipling zich grotendeels af van het soort verhalen dat hij vroeg in zijn carrière had geschreven en verkende hij nieuwe onderwerpen en technieken.” Een voorbeeld, voltooid voordat de Kiplings Bateman’s bezetten, was de collectie genaamd de Just So Stories, misschien wel het meest herinnerde en meest geliefde werk van Kipling. De verhalen, geschreven voor zijn eigen kinderen en bedoeld om hardop te worden voorgelezen, gaan over het begin van de dingen: ‘How the Camel Got His Hump’, ‘The Elephant’s Child’, ‘The Sing-Song of Old Man Kangaroo’, ‘The Cat That Walked by Himself ”, en vele anderen. In deze werken schilderde Kipling rijke, levendige woordbeelden die de taal van traditionele oosterse verhalen zoals de Jataka-verhalen en de Duizend-en-een-Arabische nachten eren en tegelijkertijd parodiëren. ‘In geen enkele andere verzameling kinderverhalen’, schrijft Elisabeth R. Choi in haar voorwoord bij de Crown-editie van de Just So Stories uit 1978, ‘is er zo’n fantasievolle en speelse taal.”
Het gebied rond Bateman’s, rijk aan Engelse geschiedenis, inspireerde Kipling’s laatste werken voor kinderen, Puck of Pook’s Hill en het vervolg, Rewards and Fairies. De belangrijkste bronnen van hun inspiratie, legde Kipling uit in Something of Myself, kwamen van artefacten die waren ontdekt in een put die ze aan het boren waren op het terrein: “Toen we stopten op vijfentwintig voet, hadden we een Jacobijnse tabakspijp gevonden, een versleten Cromwell-pijp. lattenlepel en, helemaal onderaan, de bronzen wang van een Romeins paardenbit. ” Op de bodem van een gedraineerde vijver ‘baggerden ze twee intacte Elizabethaanse ‘verzegelde quarts’ … allemaal parelachtig met het patina van eeuwen. De diepste modder leverde ons een perfect gepolijste neolithische bijlkop op met maar één chip op de nog steeds giftige rand. ” Uit deze artefacten – en een suggestie van een neef, de ruïnes van een oude smidse en het spel van zijn kinderen – construeerde Kipling een reeks verwante verhalen over hoe Dan en Una Puck ontmoeten, de laatst overgebleven Old Thing in Engeland. , en leer van hem de geschiedenis van hun land.
Kipling schreef vele andere werken in de periodes dat hij de klassiekers van zijn kinderen produceerde. Hij was actief betrokken bij de Boerenoorlog in Zuid-Afrika als oorlogscorrespondent, en in 1917 kreeg hij de post van ‘ere-literair adviseur’ bij de Imperial War Graves Commission – hetzelfde jaar dat zijn zoon John, die was vermist in actie gedurende twee jaar, werd bevestigd dood. In zijn laatste jaren, legt O’Toole uit, raakte hij nog meer teruggetrokken en verbitterd, waardoor hij veel van zijn publiek verloor vanwege zijn impopulaire politieke opvattingen – zoals verplichte militaire dienst – en een ‘wreedheid en verlangen naar wraak dat zijn tegenstanders verafschuwden. ” Moderne kritische meningen, vervolgt O’Toole, “zijn tegenstrijdig omdat Kipling een man van tegenstrijdigheden was. Hij had een enorme sympathie voor de lagere klassen … maar wantrouwde alle vormen van democratisch bestuur.” Hij weigerde prijzen die hem door zijn eigen regering werden aangeboden, maar accepteerde anderen uit het buitenland. Hij bezweek uiteindelijk begin 1936 aan een pijnlijke ziekte.
Meer inzicht in Kipling’s leven, carrière en opvattingen kan worden verkregen uit de drie delen van The Letters of Rudyard Kipling. De delen bevatten geselecteerde overgebleven brieven geschreven door Kipling tussen 1872 en 1910; er wordt aangenomen dat zowel Kipling als zijn vrouw veel van Kipling’s andere brieven hebben vernietigd. De belangrijkste correspondent van Kipling was Edmonia Hill, die zijn raadgever was en vertrouweling die begon tijdens zijn dagen als journalist in India. Recensenten merken op dat alle brieven de kenmerkende literaire stijl van Kipling weerspiegelen. Jonathan Keates in The Observer schreef: “deze bijeenkomst van overlevenden laat zien dat Kipling, met zijn gave voor de resonerende keel- grijpende zin en zijn obsessieve interesse in kijken en luisteren, kon nooit een blindganger schrijven. ” John Bayley wijst er in het Times Literary Supplement op: ‘schreef zijn brieven, net als zijn verhalen en vroege schetsen, in een amalgaam van Wardour Street en schooljongens, met bijbelse ondertoon, vaak omgezet in een soort Anglo-Indiase syntaxis. … Kipling is onnavolgbaar: op zijn onschuldig esthetische slechtste moment kan hij zeer gênant zijn; en de brieven bevatten, net als de verhalen, beide soorten. ” Amit Chaudhuri schrijft in The Observer dat het derde deel van de brieven ‘de samentrekkingen van een unieke schrijver onthult; een liefhebbende vader en echtgenoot die ook diep geïnteresseerd waren in de asociale, overwegend mannelijke jacht op Empire; een conservatief die bezweek voor de romantiek van de nieuwe technologie; een apoloog voor Engeland voor wie Engeland op een fundamentele en positieve manier een ‘vreemd land’ was.