George Armstrong Custer był amerykańskim przywódcą wojskowym, który stał się znany jako dowódca kawalerii Unii podczas amerykańskiej wojny secesyjnej i podczas otwarcia Zachodu w latach po tym konflikcie .
Custer urodził się 5 grudnia 1839 roku w New Rumley w stanie Ohio. Uczęszczał do zwykłych szkół w Ohio i na krótko zapisał się do prywatnej akademii. Custer był bystrym uczniem, ale nie lubił się uczyć. Niemniej jednak, w 1857 roku zapewnił sobie nominację do Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych w West Point. Ukończył ją w lipcu 1861 roku, zajmując ostatnie miejsce w swojej klasie. Brał udział w bitwie o First Bull Run z 5. pułkiem kawalerii Stanów Zjednoczonych. Po bitwie służył krótko w sztabie generała Philipa Kearneya. Jesienią 1861 wrócił do Monroe w stanie Michigan, które stało się jego rodzinnym miastem. Odwiedzając swoją siostrę, obiecał powstrzymać się od alkoholu. Dotrzymał tej obietnicy na resztę swojego życia.
Custer powrócił do czynnej służby w lutym 1862 roku. Prowadził różne naloty kawalerii na pozycje konfederatów w północnej Wirginii, zanim udał się z armią na półwysep James River. Potomac. Podczas kampanii na półwyspie George’a McClellana jako pierwszy nadzorował użycie balonów na ogrzane powietrze do szpiegowania sił Konfederacji. McClellan ostatecznie uczynił Custera swoim adiutantem i awansował do stopnia kapitana. Po usunięciu McClellana ze stanowiska dowodzenia z Armii Potomaku Custer wrócił do kawalerii. Dowodził dywizją kawalerii pod dowództwem generała Alfreda Pleasantona pod koniec 1862 i na początku 1863 roku, biorąc udział w bitwach o Brandy Station i Aldie. 29 czerwca 1863 roku Custer został awansowany do stopnia generała brygady i objął dowództwo 2 Brygady Trzeciej Dywizji Zjednoczonego Korpusu Kawalerii. Brał udział w bitwie pod Gettysburgiem i odniósł sukces przeciwko generałowi J.E.B. Konfederacyjna kawaleria Stuarta. W bitwie pod Culpeper w Wirginii Custer został ranny w nogę i został zmuszony do opuszczenia czynnej służby.
Custer wrócił do kawalerii w 1864 roku. Służył w Armii Potomaku, prowadząc naloty kawalerii przeciwko Armii Północnej Wirginii. Prowadził także naloty na Richmond w Wirginii, stolicę Konfederacji i brał udział w bitwie o stację Trevillian. Późnym latem i wczesną jesienią 1864 roku Custer był przeniósł się do Armii Shenandoah, gdzie dowodził swoją brygadą kawalerii w kampanii Shenandoah Valley przeciwko siłom konfederatów pod Jubal Early. Dobrze radził sobie podczas kampanii, otrzymując bezpłatne raporty od swojego dowódcy, generała Philipa Sheridana i awansował na generała dywizji ochotników zimą 1864-1865. W 1865 r. Custer nadal służył pod dowództwem Sheridana. Do wczesnej wiosny armia Shenandoah i Armia Potomaku zjednoczyły się przeciwko Armia Konfederacji Północnej Wirginii. Te połączone armie zmusiły Armię Północnej Wirginii do poddania się na początku kwietnia 1865 roku.
Custer pozostał w armii po wojnie domowej. Najpierw został przydzielony do Teksasu, a ostatecznie został dowódcą Siódmego Pułku Kawalerii Stanów Zjednoczonych jako podpułkownik. Od 1867 do 1871 roku Siódma Kawaleria brała udział w kilku ofensywach przeciwko Indianom amerykańskim na Zachodzie – głównie przeciwko Czejenom. Custer radził sobie całkiem dobrze w tych konfliktach. Niemniej jednak Custer popadł w konflikt z wyższymi oficerami. W 1871 r. Stanął przed sądem wojennym za nieprzestrzeganie poleceń i nieobecność na służbie bez pozwolenia. Custer został uznany winnym różnych zarzutów i skazany na rok bez wynagrodzenia i degradację w randze.
W 1871 r. Siódma Kawaleria została podzielona na dwa oddzielne oddziały. Jedna część znajdowała się w Elizabethtown w Kentucky, a druga część została wysłana do Karoliny Południowej. Custer spędził następne dwa lata w oddziale w Kentucky. W 1873 roku Custer poprowadził Siódmą Kawalerię do Dakoty, by chronić robotników kolei Northern Pacific. Raporty Custera zainspirowały wielu białych Amerykanów do przybycia do Black Hills w poszukiwaniu złota i srebra.
Napływ białych na terytorium Indian amerykańskich rozgniewał naród Siuksów żyjący na tym obszarze. i Stanów Zjednoczonych. W 1876 r. Custer otrzymał polecenie pomocy w przepędzaniu Siouxów i Cheyenne do rezerwatów. Miał współpracować z jednostkami pod dowództwem generała George’a Crooka i pułkownika Johna Gibbona. Kawaleria zbliżyła się do Little Big Horn River, żołnierze napotkali wioskę Siuksów. Chociaż Custer został poproszony o współpracę z pozostałymi dwoma oddziałami, podjął ofensywę. Podzielił swoje siły i ruszył na Sioux. Wojownicy Siuksów mieli znaczną przewagę liczebną. Custer i jego ludzie Amerykańskim Indianom udało się pokonać żołnierzy Stanów Zjednoczonych, zabijając przy tym Custera.
George Armstrong Custer jest pochowany w Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych w West Point.
- Custer, Elizabeth Bacon. Buty i siodła; lub Życie w Dakocie z generałem Custerem. Nowy Jork, NY: Harper & Brothers, 1885.
- Dippie, Brian W. Custer „s Last Stand: The Anatomy of an American Myth. Lincoln: University of Nebraska Press, 1994.
- Frost, Lawrence A. Sąd wojenny generała George’a Armstronga Custera. Norman: University of Oklahoma Press, 1968.
- Hardoff, Richard G., red. Washita Memories: Widoki naocznych świadków ataku Custera na wioskę Black Kettle. Norman: University of Oklahoma Press, 2006.
- Hofling, Charles K. Custer and the Little Big Horn: A Psychobiographic Enquiry . Detroit, MI: Wayne State University Press, 1981.
- Hutton, Paul Andrew, red. The Custer Reader. Lincoln: University of Nebraska Press, 1992.
- Utley, Robert Marshall . Cavalier in Buckskin: George Armstrong Custer and the Western Military Frontier. Norman: University of Oklahoma Press, 1988.
- Whittaker, Frederick. A Complete Life of Gen. George A. Custer: Major-General of Volunteers ; Generał dywizji Brevet , USA, Nowy Jork, NY: Sheldon, 1876.
- Wittenberg, Eric J., wyd. At Custer’s Side: The Civil War Writings of James Harvey Kidd.
Kent, OH: Kent State University Press, 2001.