Medalhas de honra do Congresso foram concedidas a muitos dos cavaleiros que lutaram em Wounded Knee. Apesar da visão atual de que a batalha foi um massacre de inocentes, as medalhas ainda estão de pé. Alguns nativos americanos e outros grupos e indivíduos continuam fazendo lobby no Congresso para rescindir essas “medalhas de desonra”.
A resistência armada acabou. Os restantes Sioux foram forçados a viver na reserva sob a mira de uma arma. Muitos Sioux buscaram orientação espiritual. Assim começou um despertar religioso entre as tribos da América do Norte.
Chegada da “Dança Fantasma”
Chamada de “Dança Fantasma” pelos soldados brancos que observaram a nova prática, espalhou-se rapidamente por todo o continente. Em vez de trazer a resposta às suas orações, no entanto, o movimento “Ghost Dance” resultou em mais uma farsa humana.
Tudo começou em 1888 com um homem santo Paiute chamado Wovoka. Durante um eclipse total do sol, Wovoka recebeu uma mensagem do Criador. Logo um messias indiano viria e o mundo estaria livre do homem branco. Os índios poderiam retornar às suas terras e os búfalos vagariam mais uma vez pelas Grandes Planícies.
Wovoka até sabia que tudo isso aconteceria na primavera de 1891. Ele e seus seguidores meditavam, tinham visões, cantavam, e executou o que ficou conhecido como Ghost Dance. Logo o movimento começou a se espalhar. Em pouco tempo, a Dança Fantasma tinha adeptos em tribos do Sul e do Oeste.
Embora Wovoka pregasse a não violência, os brancos temiam que o movimento desencadeasse uma grande rebelião indígena. Os seguidores da Dança Fantasma pareciam mais desafiadores do que outros nativos americanos, e os rituais pareciam levar seus participantes ao frenesi. Tudo isso era desconcertante para os soldados e colonos do Sul e do Oeste. A tragédia aconteceu quando o movimento Ghost Dance alcançou os Lakota Sioux.
Os residentes locais de Dakota do Sul exigiram que os Sioux acabassem com o ritual da Ghost Dance. Quando foram ignorados, o Exército dos Estados Unidos foi chamado para obter ajuda. Temendo agressões, um grupo de 300 sioux deixou a reserva. Os regulares do exército acreditavam que eles eram uma força hostil se preparando para o ataque. Quando os dois lados entraram em contato, os sioux relutantemente concordaram em ser transportados para Wounded Knee Creek, na reserva Pine Ridge.
Uma tragédia final
Na manhã de 29 de dezembro de 1890, o exército exigia a rendição de todas as armas Sioux. Em meio à tensão, um tiro foi disparado, possivelmente de um surdo-bravo que entendeu mal as ordens de seu chefe de se render.
A Sétima Cavalaria – o regimento reconstruído perdido por George Armstrong Custer – abriu fogo contra os Sioux. O chefe local, Pé Grande, foi baleado a sangue frio enquanto se recuperava de uma pneumonia em sua tenda. Outros foram mortos enquanto tentavam fugir. Quando a fumaça se dissipou, quase todos os 300 homens, mulheres e crianças estavam mortos. Alguns morreram instantaneamente, outros congelaram até a morte na neve.
Esse massacre marcou o último confronto entre os nativos americanos e o Exército dos Estados Unidos. Foi quase 400 anos depois que Cristóvão Colombo contatou os primeiros americanos. O ano de 1890 O censo dos Estados Unidos declarou a fronteira oficialmente fechada.