Os cientistas agrupam besouros de esterco pela forma como ganham a vida: rolos, tunelizadores e moradores. Rolos formam uma bola com um pouco de esterco, rolam e enterram. As bolas que eles fazem são usadas pela fêmea para colocar seus ovos (chamadas de bola de cria) ou como alimento para os adultos comerem. Os túneis pousam em uma camada de esterco e simplesmente cavam nela, enterrando uma parte do esterco. Os moradores ficam contentes em ficar em cima do cocho de esterco para colocar seus ovos e criar os filhotes.
Depois de um encontro casual em um cocho de esterco, os machos e as fêmeas estabelecem um vínculo de casal. O macho oferece à fêmea uma bola de ninhada gigante. Se ela aceitar, eles rolam juntos ou a fêmea monta em cima da bola. Eles devem estar atentos, pois outros besouros podem tentar roubar sua bola!
O novo par encontra um lugar macio para enterrar a bola antes de acasalar. O macho então sai para encontrar mais parceiros. A fêmea fica para fazer outra ou duas bolas de ninhada e põe um único ovo em cada uma. Ela então reveste e sela a bola com uma mistura de esterco, saliva e suas próprias fezes e a armazena no subsolo. Algumas mães de escaravelhos ficam com a bola por dois meses, limpando as larvas (chamadas de larvas) que eclodem e removendo suas fezes.
Túneis mergulham em uma pilha de vacas e túneis para baixo para estabelecer a casa da família. Armazenar o esterco no subsolo o mantém fresco e protege as larvas em desenvolvimento de predadores e parasitas. A fêmea separa o esterco e o organiza ao longo do túnel. O trabalho do homem é trazer o doo-doo para casa. Um ou ambos os pais ficam com as larvas até que elas amadureçam, o que pode levar até quatro meses. Esse nível de cuidado parental é incomum no mundo dos insetos.
Os moradores estão no topo do mundo – ou pelo menos no monte de esterco. A fêmea põe seus ovos em cima de pilhas de esterco, e todo o desenvolvimento, do ovo ao adulto, ocorre dentro da camada de esterco. Os moradores são menores do que os túneis e rolos e parecem preferir os hambúrgueres de vaca para criar uma família. Os adultos podem ser encontrados em excrementos úmidos e frescos, enquanto as larvas crescem lentamente em esterco que está secando.