O dia de Ano Novo trouxe Nova Orleans ao seu 300º ano desde que os coloniais franceses limparam a vegetação ao longo do que hoje é o francês Zona ribeirinha do bairro. Mas, como a maioria dos projetos improvisados e complexos, Nova Orleans na verdade veio junto ao longo de muitos anos, e cada estágio envolveu vários níveis de indecisão, contingência, discórdia e serendipidade. só pode ser entendido se voltarmos mais cedo. O seguinte cronograma visa contextualizar o que queremos dizer quando dizemos que Nova Orleans foi fundada “em” 1718.
Antes da colonização: Tribos indígenas, incluindo Houma, Bayougoula, Biloxi, Choctaw, Quinapisa, Acolapissa, Pascagoula e outros, habitam a planície do deltaico do rio Mississippi e regiões costeiras adjacentes, adaptando-se às suas condições sazonais e utilizando seus recursos abundantes.
1519-1543: Três expedições espanholas exploram a região, sem criar assentamentos, mas aumentando o conhecimento europeu da geografia da Costa do Golfo e do rio Mississippi, enquanto inadvertidamente introduzem doenças que mais tarde causariam o declínio maciço da população indígena. Os espanhóis passam para outras prioridades imperiais, mas consideram esta região sua.
Final dos anos 1500-1600: imperialistas franceses, holandeses, ingleses e espanhóis estabelecem colônias ao longo da costa leste da América do Norte, mas principalmente evitam a costa do Golfo e o baixo Mississippi.
1682: Com os franceses agora bem estabelecidos no Canadá e no Caribe, o franco-canadense Robert La Salle, procurando entender como essas colônias estão conectadas, navega para o oeste através dos Grandes Lagos e pelo Mississippi. Ao chegar ao Golfo do México, La Salle reivindica toda a bacia hidrográfica para a França e dá-lhe o nome de seu rei, Luís IV.
1684: Reconhecendo o valor estratégico de controlar a entrada do Mississippi, La Salle retorna a estabelecer uma colônia francesa perto da foz do rio. Mas sua expedição se perde, segue para o oeste e naufraga ao longo da costa do Texas. O tenente de confiança de LaSalle, Henri Tonti, mais tarde consegue reencontrar o Mississippi, mas não consegue determinar o destino de LaSalle – que na verdade já havia sido assassinado por seus próprios homens. Louisiana definha como território francês por mais quinze anos.
Décadas de 1680 a 1690: o vento que a França reivindicou para o que a Espanha considerava seu território, as autoridades espanholas no México despacharam uma série de expedições para reivindicar o baixo Mississippi. Se algum tivesse tido sucesso, provavelmente teríamos uma história totalmente diferente aqui hoje.
Final de 1697: Ouvir rumores de incursões espanholas na Louisiana, a França despacha os irmãos LeMoyne de Montreal, Iberville e Bienville, para se sair bem no LaSalle “s reivindicação 1682.
1699: Iberville, Bienville e sua tripulação fazem o reconhecimento do baixo Mississippi e passam pelo futuro local de Nova Orleans no início de março, com o objetivo de estabelecer um posto avançado. Mas confuso com o rio descontrolado e os solos baixos e pantanosos, Iberville seleciona a atual Ocean Springs, Mississippi, para a primeira sede da colônia, Fort Maurepas.
Agosto ou setembro de 1699: Enquanto Iberville visita a tribo Bayougoula e prossegue para o território Natchez, Bienville, explorando separadamente, encontra a fragata inglesa Carolina Galley, empenhada em uma missão de colonização. Embora tenha apenas 19 anos, Bienville rejeita o capitão inglês, que parte pacificamente. Se não o fizesse, poderíamos tiveram uma história colonial inglesa aqui. O incidente “English Turn” convence os irmãos LeMoyne de que a presença francesa é necessária diretamente no baixo rio Mississippi, como uma posição defensiva.
1700: Para esse fim, Bienville estabelece o Forte de Mississippi (Boulaye) perto da atual Fênix na paróquia de Plaquemines. Mas a fortificação simples tropeça em solos encharcados e fases de rios elevados. Bienville tem muito a aprender sobre a construção em um delta.
1702: A sede da colônia da Louisiana é movida de Fort Maurepas para o leste para Mobile, situada a 27 milhas rio acima da atual cidade do Alabama. A população europeia de toda a colônia da Louisiana totaliza cerca de 140 indivíduos, espalhados entre Mobile Bay e o Mississippi.
1703-1711: “Idade das trevas” da Louisiana, um tempo de desatenção, doença, fome e fracasso .Poucos navios de abastecimento chegam da França; figuras-chave Henri Tonti e Iberville morrem de febre amarela (1704 e 1706); Bienville é forçada a abandonar Fort de Mississippi por razões ambientais (1707); um assentamento com o objetivo de cultivar trigo ao longo de Bayou St. John fracassa em 1708; e Mobile teve que ser realocado para seu local atual em 1711, devido a inundações.
1712: Desiludidos e preocupada com outros assuntos, a França concede um monopólio comercial ao financista Antoine Crozat para o desenvolvimento da Louisiana. Crozat espera descobrir ouro e prata, cultivar tabaco e negociar com a Espanha, enquanto a Coroa Francesa se contenta em se livrar da Louisiana.
1714-1716: O comandante francês Saint-Denis estabelece Natchitoches ao longo do Rio Vermelho na atual Louisiana central; La Mothe Cadillac funda Fort Toulouse e Fort Tombecbe em rios importantes no Alabama; e Bienville estabelece o Fort Rosalie na atual Natchez. Embora distantes da futura área de Nova Orleans, as três iniciativas são as primeiras boas notícias vindas da Louisiana em anos.
Na França…
1714: Investidor e economista escocês John Law chega a Paris, recém-chegado de empreendimentos financeiros arriscados, mas lucrativos, em outros lugares da Europa. Buscando oportunidades para testar suas teorias monetárias e enriquecer, Law se alia a nobres da coroa francesa, entre eles Philippe II, o duque de Orleans e sobrinho do idoso rei Luís XIV.
1715: Morre o rei Luís XIV; Philippe se torna o regente da França, agindo em nome do bisneto de 5 anos do falecido monarca, Luís XV. Entre outras coisas, Philippe encontra o reino profundamente endividado, devido principalmente aos gastos excessivos de Luís XIV em palácios e guerras. A França está quase falida e seus cidadãos exigem restituição.
1716: Intrigado com as teorias econômicas de John Law sobre política monetária, Philippe autoriza Law a estabelecer o Banque Générale como um banco centralizado que emite seu próprio papel-moeda apoiado por depósitos de ouro, uma ideia nova na época. O banco parece ter sucesso, embora apenas porque as notas de papel são impressas em excesso. Mas a aparente riqueza encanta Philippe e encoraja Law, um jogador nato, a buscar outro projeto lucrativo.
Enquanto isso, de volta à Louisiana…
1717: Depois de apenas cinco anos, um frustrado Antione Crozat abre mão de seu monopólio comercial de 15 anos na Louisiana, tendo falhado em encontrar riquezas minerais, estabelecer plantações ou comércio com o México espanhol. John Law fica intrigado ao saber dessa terra de aparência exótica chamada Louisiana e a relaciona com suas teorias econômicas.
1717: John Law concebe um esquema fantástico que enriqueceria todos os envolvidos, com base em sua ideia de que o artigo o dinheiro não precisa ser respaldado com riqueza real (ouro, que era escasso); também poderia ser respaldado por riqueza comercial – ou seja, as riquezas que a Louisiana poderia suportar sob gestão privada. O financiamento da empresa viria da venda de ações; o povoamento da colônia viria da emigração forçada ou recrutada de pelo menos 6.000 colonos; e o trabalho viria das mãos de 3.000 escravos africanos que cultivavam tabaco nas plantações. Os lucros resultantes enriqueceriam os acionistas em toda a França, sem mencionar Law e Philippe, enquanto a participação na empresa ajudaria a pagar a dívida nacional.
Agosto 13 de 1717: Crozat renunciou formalmente à Louisiana.
6 de 1717: John Law e sua recém-criada Company of the West recebem formalmente uma carta de monopólio de 25 anos para desenvolver a Louisiana, com o apoio entusiástico de Philippe. 9 de 1717: A Companhia do Oeste, de acordo com seu livro-razão, “resolveu estabelecer, trinta léguas rio acima, um burgo que deveria se chamar La Nouvelle Orléans, onde o desembarque seria possível do rio ou do lago Pontchartrain.” O nome da cidade imaginada teve como objetivo lisonjear o patrocinador real do projeto, Philippe, o duque de Orleans, sem o qual a aventura de Law teria sido impossível. A localização especificada implicava uma alternativa para a foz do Mississippi, propensa a cardumes, e provavelmente significava Bayou St. John and Bayou Road, através da qual o acesso poderia ser obtido a um crescente do rio previamente identificado por Bienville como sendo favorável para colonização.
Outono de 1717: A diretiva para estabelecer Nova Orleans atravessa o Atlântico.
Inverno de 1718: Bienville, provavelmente estacionado em Mobile, agora está recebendo a diretriz e começa a preparar seis navios carregados com suprimentos e uma tripulação de 43 homens para a viagem ao seu local preferido.
Início da primavera de 1718: em algum momento do final de março ou No início de abril, a expedição de Bienville ancora no alto French Quarter de hoje, e ele e sua equipe desembarcam. “M.de Bienville cortou a primeira cana “, lembrou o colono Jonathan Darby muitos anos depois, seguido por” MM. Pradel e Dreux “, que se classificavam logo abaixo de Bienville. Trinta trabalhadores, todos condenados, começaram a limpar o” denso canavial “perto da atual North Peters Street ao redor da interseção de Conti. Atrás desses juncos à beira da margem ficavam florestas de madeira dura, que machados derrubaram em seguida. Seis carpinteiros começaram a trabalhar construindo abrigos provisórios – “cabanas de madeira”, nas palavras de Darby. “No momento, estamos trabalhando no estabelecimento de Nova Orleans 30 léguas acima da entrada do Mississippi”, escreveu Bienville em 12 de junho, e isso “é tudo o que o comandante taciturno registrou dos primeiros momentos de sua cidade.
Mas dificilmente este momento marcante sem data garantiu a Nova Orleans um futuro. Já em 14 de abril de 1718, enquanto Bienville labutava em Nova Orleans, seus superiores em Paris instruíram o engenheiro-chefe da empresa a restabelecer a sede da colônia – nome e tudo – mais rio acima, na região de Bayou Manchac logo ao sul do presente. dia Baton Rouge.
Tal era a confusão e incerteza de toda a improvisação da Louisiana, e as coisas só iam piorar, com desastres naturais, colapso financeiro e lutas internas amargas sobre qual posto avançado – Mobile? Biloxi? Manchac? Natchez? Natchitoches? – deve se tornar a sede da empresa e capital colonial.
Mais sobre isso em meu próximo artigo sobre a fundação de Nova Orleans, que será lançado nesta primavera. Fique ligado.
Lagniappe: Rumores dizem, cortesia da Wikipedia e um funcionário ocasional da prefeitura, que a primeira derrubada de vegetação para estabelecer Nova Orleans ocorreu em 7 de maio de 1718 . Não conheço nenhum documento de arquivo que confirme isso e, embora seja possível que documentos adicionais um dia venham à luz, as evidências existentes apontam para nada mais específico do que o final de março ou início de abril.
O desejo de atrelar a fundação a uma única data gerou algumas especulações durante nosso último grande aniversário, em 1968. De forma bastante arbitrária, o comitê organizador da 250ª celebração citou 16 de abril como a data “verdadeira” – uma data que por acaso era o aniversário de Sua Excelência Charles Lucet, embaixador da França nos Estados Unidos e convidado de honra no luxuoso banquete de aniversário da cidade.
E a data desse banquete? 7 de maio de 1968.
É possível que mais tarde alguém se deparasse com um programa comemorativo para aquela noite e presumisse que sua data marcava o “verdadeiro” aniversário da cidade. Nesse caso, é um lembrete de que a historiografia pode ser tão confuso como a história.