Baronul Friedrich Wilhelm Augustus von Steuben s-a născut la 17 septembrie 1730, în orașul cetate Magdeburg din Prusia, dar a petrecut cea mai mare parte a primului deceniu al vieții sale în Rusia alături de tatăl său . La 10 ani s-a întors în Germania și a urmat o școală mai formală. În 1747, la 17 ani, von Steuben s-a înrolat în armata prusiană ca lance-caporal. Von Steuben a fost locotenent secund în 1756 când a început Războiul de șapte ani și a slujit pe tot parcursul conflictului cu distincție. Von Steuben a fost eliberat din armata prusiană la gradul de căpitan la 29 aprilie 1763, la scurt timp după ce Tratatele de la Paris și Hubertusburg au pus capăt războiului.
În același an, 1763, von Steuben l-a întâlnit pe francezul Louis de St. Germain în orașul Hamburg din nordul Germaniei. Paisprezece ani mai târziu, St. Germain a fost ministru de război al Franței și a ajutat să deschidă drumul călătoriei lui von Steuben peste Atlantic pentru a servi cauza americană. În acei ani intermediari, von Steuben a ocupat funcția de Grand Marshall, un titlu măreț de director administrativ al curții, al prințului de Hollenzollern-Hechingen. Același prinț i-a acordat titlul de „baron” lui von Steuben în 1771.
În 1775, von Steuben a început să caute o numire guvernamentală pentru a se întreține și a-și achita numeroasele datorii. A căutat poziții în britanici. În 1777, a călătorit în Franța, unde a prins vântul bogățiilor care puteau fi câștigate în Revoluția Americană. Von Steuben a avut legături cu ministrul francez de război și, prin intermediul său, Baronul s-a întâlnit ambasadorii americani în Franța, Silas Deane și Benjamin Franklin. Din păcate, Deane și Franklin nu puteau promite rangul sau plata lui von Steuben. El ar putea fi doar voluntar în armata continentală, ceea ce l-a făcut pe von Steuben suficient de furios să decadă. găsind un alt loc de muncă, von Steuben a decis să accepte și a plecat în coloniile britanice.
Von Steuben sa întâlnit cu Congresul, care a aranjat ca von Steuben să fie plătit pe baza rezultatului războiului și a contribuțiilor sale. o scrisoare de prezentare băgat în buzunar și un câine de lup rus care se plimba alături, von Steuben se îndreptă spre tabăra de iarnă a Armatei Continentale la Valley Forge. El a raportat generalului George Washington la sediul său din Valley Forge și a ajuns acolo în februarie 1778.
Datorită complexităților și intrigilor dintre George Washington și Consiliul de război desemnat de Congresul continental, von Steuben a fost numit inspectorul general temporar. Misiunea sa a fost să observe soldații americani, echipamentele, abilitățile și condițiile de viață. Von Steuben a fost extrem de descurajat de statul armatei continentale, totuși oamenii care aveau să cadă în curând sub tutela sa au fost impresionați. Unul a declarat că „mi s-a părut a fi personificarea lui Marte”, zeul roman al războiului.
Prima sarcină a lui Von Steuben a fost aceea de a crea o metodă standard de exerciții pentru întreaga armată. El a scris exercițiile. în franceză, deoarece nu putea vorbi engleza și i-a cerut secretarului său militar să traducă exercițiile în engleză. Copii ale exercițiilor au fost date fiecărei companii și ofițer. Von Steuben a înființat o „companie model” de 100 de bărbați din fiecare brigadă în plus față de cei 50 Virginieni care au venit de la compania Life Guard din Washington pentru a demonstra noi exerciții pentru restul armatei. A lucrat direct cu trupele și a livrat exercițiile într-un mod rapid și simplu. Soldații americani au apreciat disponibilitatea lui von Steuben de a lucra personal cu ei. Ei au apreciat, de asemenea, utilizarea cuvintelor sale colorate în mai multe limbi diferite, inclusiv încrederea într-un asistent pentru a blestema soldații în engleză atunci când li se cere.
Într-o limbă comună, el ar spune: „Dragul meu Duponceau, vino și jură-mă în engleză, acești semeni nu vor face ceea ce le-am cerut. ” Cu toate acestea, von Steuben a prins rapid cuvântul vernacular al limbii engleze și vocea sa în plină expansiune cu aceste noi adăugiri a răsunat în curând în jurul câmpului de pregătire. În aproximativ două luni, a avut loc o transformare completă în armată, armata abordând exerciții de bază, de la controlul armelor de foc la formațiuni de linie și de marș. Capacitatea lui Von Steuben de a condensa și prezenta doctrinele militare într-un mod digerabil pentru bărbații aflați sub sarcina sa a fost un motiv important pentru care conceptele s-au afundat atât de repede.
În iarna 1778-1779, baronul a scris: „Regulamentul pentru Ordinea și Disciplina Trupelor Statelor Unite”. Această „Carte albastră” a reglementărilor militare va fi aprobată de Congres în martie 1779 și folosită de armata Statelor Unite până în 1814. În aprilie 1779, von Steuben s-a întors în armata continentală și a servit pe tot parcursul războiului ca instructor al generalului Nathanael Greene și ofițer aprovizionare. El a fost prezent în campania finală de la Yorktown, având ca rezultat victoria americană a Revoluției Americane. A murit la New York la 28 noiembrie 1794.