Rudyard Kipling este unul dintre cei mai cunoscuți dintre poeții și povestitorii târziu victorieni. Deși a fost distins cu Premiul Nobel pentru literatură în 1907, opiniile sale politice, care au devenit mai toxice pe măsură ce îmbătrânesc, l-au făcut mult timp nepopular din punct de vedere critic. În New Yorker, Charles McGrath a remarcat „Kipling a fost etichetat în mod diferit colonialist, jingoist, rasist, antisemit, misogin, militant imperialist de dreapta și – deși unii cercetători au susținut că opiniile sale erau mai mult complicat decât pentru care i se acordă credit – într-o anumită măsură el a fost cu adevărat toate acele lucruri. Că a fost, de asemenea, un scriitor supradotat, care a creat opere de măreție incontestabilă, nu mai contează, cel puțin nu în multe săli de clasă, unde Kipling rămâne toxic politic „. Cu toate acestea, lucrările lui Kipling pentru copii, mai presus de toate romanul său The Jungle Book, publicat pentru prima dată în 1894, rămân parte a culturii populare prin numeroasele versiuni de filme realizate și refăcute încă din anii 1960.
Kipling s-a născut în Bombay, India, în 1865. Tatăl său, John Lockwood Kipling, era director al Școlii de Artă Jeejeebyhoy, arhitect și artist care venise în colonie, scrie Charles Cantalupo în Dicționarul de biografie literară, „pentru a încuraja, sprijini și restaura artă indiană indigenă împotriva incursiunilor intereselor comerciale britanice. ” El a vrut să încerce, continuă Cantalupo, „să păstreze, cel puțin parțial, și să copieze stiluri de artă și arhitectură care, reprezentând o tradiție bogată și continuă de mii de ani, au fost brusc amenințate cu dispariția”. Mama sa, Alice Macdonald, a avut legături prin căsătoria surorii sale cu artistul Sir Edward Burne-Jones cu membri importanți ai mișcării prerafaelite în artele și literele britanice.
Kipling și-a petrecut primii ani din viață în India, amintindu-și „În prima mea impresie”, a scris el în autobiografia sa postumă Something of Myself for My Friends Known and Unknown, „este de zor, lumină și culoare și fructe aurii și purpurii la nivelul umăr.” Cu toate acestea, în 1871, părinții lui l-au trimis pe el și pe sora sa Beatrice – numită „Trix” – în Anglia, parțial pentru a evita problemele de sănătate, dar și pentru ca copiii să-și poată începe școala. Kipling și sora lui au fost plasați împreună cu văduva unui vechi căpitan al Marinei, numit Holloway, la o pensiune numită Lorne Lodge din Southsea, o suburbie din Portsmouth. Kipling și Trix au petrecut cea mai bună parte a următorilor șase ani în acel loc, pe care au ajuns să-l numească „Casa Pustiirii”. 1871 până în 1877 au fost ani mizerabili pentru Kipling. „Pe lângă sentimentele de uimire și abandon” de la părăsirea părinților săi, scrie Mary A. O’Toole în Dicționarul de biografie literară, „Kipling a trebuit să sufere agresiuni de către femeia casei și de fiul ei”. Este posibil ca Kipling să fi adus o parte din acest tratament asupra lui – era un copil formidabil de agresiv și răsfățat. Odată a șters un drum de țară liniștit, strigând: „Din drum, din drum, vine un Ruddy furios!”, Relatează JIM Stewart în biografia sa Rudyard Kipling, care a determinat o mătușă să reflecte că „tulburările nenorocite pe care le poate face un copil rău ordonat este pentru mine o lecție din toate timpurile”. Totuși, în Something of Myself, el a povestit pedepse care depășeau cu mult corecția. „Nu auzisem niciodată de Iad”, a scris el, „așa că am fost prezentat în toate terorile sale … Eu însumi am fost bătut în mod regulat”. Cu o singură ocazie, după ce am aruncat un buletin rău, mai degrabă decât să-l aduc acasă, „am fost bine bătut și trimis la școală pe străzile din Southsea cu pancarta„ Mincinos ”între umeri”. În cele din urmă, Kipling a suferit un fel de criză nervoasă. O examinare a arătat că are mare nevoie de ochelari – ceea ce a contribuit la explicarea performanței sale slabe la școală – și mama sa s-a întors din India pentru a-l îngriji. „Mi-a spus după aceea”, a declarat Kipling în „Something of Myself”, că atunci când a venit prima dată în camera mea să mă sărute noaptea bună, am aruncat un braț pentru a proteja manșeta la care fusesem antrenat să mă aștept ”.
Kipling a avut momente fericite în acei ani. El și sora lui petreceau în fiecare decembrie cu sora mamei sale, Lady Burne-Jones, la The Grange, un loc de întâlnire frecventat de artizani englezi precum William Morris – sau „adjunctul nostru„ Uncle Topsy ””, așa cum îl numea Kipling în Something Sir Edward Burne-Jones a intrat ocazional în piesa pentru copii, Kipling a amintit: „Odată ce a coborât în plină zi cu un tub de„ Mummy Brown ”în mână, spunând că a descoperit că era făcut din faraoni morți și trebuie să-l îngroape în consecință. Așa că am ieșit cu toții și am ajutat – conform riturilor lui Mizraim și Memphis, sper – și – până în ziua de azi am putut conduce o pică la un picior de locul unde se află acel tub.”„ Dar într-o anumită zi – s-a încercat să se ferească de gândul său – visul delicios s-ar sfârși ”, a concluzionat el,„ și s-ar întoarce la Casa Pustiirii, iar pentru următoarele două sau trei dimineți, acolo plânge trezindu-se. ”
În 1878, Kipling a fost trimis la școala din Devon, în vestul Angliei. Instituția a fost United Services College, o școală relativ nouă destinată să-i educe pe fiii ofițerilor armatei, iar Kipling a fost probabil trimis acolo pentru că directorul era un Cormell Price, „unul dintre unchii mei adjuncți de la The Grange …„ Unchiul Crom. ‘”Acolo Kipling și-a format trei prieteni apropiați, pe care i-a imortalizat ulterior în colecția sa de povestiri Stalky Co, publicată în 1899.„ Ne-am luptat între noi „obișnuiți și credincioși ca bărbat și„ soție ”, a relatat Kipling în Something of Myself, „dar orice datorie pe care o aveam în altă parte a fost plătită fidel de noi toți trei”. „Trebuie să fi fost„ îngrijit ”cu grijă de Crom și sub ordinele sale”, și-a amintit Kipling. „Prin urmare, când a văzut că eram angajat în mod iremediabil în vasul de cerneală, ordinul său de a edita Hârtia Școlii și de a rula studiul său de bibliotecă … Cerul iartă-mă! Am crezut că aceste privilegii se datorează meritelor mele personale transcendente . ”
Întrucât părinții lui nu-și permiteau să-l trimită la una dintre cele mai mari universități engleze, în 1882 Kipling a părăsit Serviciul Colegiu, îndreptat spre India pentru a se reîntregi în familie și pentru a începe o carieră de jurnalist. a ocupat postul de asistent de redacție al Gazetei civile și militare la Lahore. În acei ani a publicat și povestirile care au devenit Plain Tales from the Hills, lucrări bazate pe vieți britanice în stațiunea Simla și Departament Ditties, primul său major colecție de poezii. În 1888, tânărul jurnalist s-a mutat spre sud pentru a se alătura Allahabad Pioneer, o publicație mult mai mare. În același timp, lucrările sale începuseră să fie publicate în ediții ieftine destinate vânzării în terminalele feroviare și a început să câștige la fel de a urmat popular cu colecții precum The Phantom ‘Rickshaw and Other Tales, The Story of the Gadsbys, Soldiers Three, Under the Deodars și„ Wee Willie Winkie ”și Alte povești pentru copii. În martie 1889 Kipling a părăsit India pentru a se întoarce în Anglia, hotărât să-și urmărească viitorul ca scriitor acolo.
Reputația tânărului scriitor a crescut după ce s-a stabilit la Londra. „Biograful oficial al lui Kipling, C.E. Carrington”, declară Cantalupo, „numește anul 1890„ anul lui Rudyard Kipling. De la Byron nu mai fusese nimic asemănător ascensiunii sale subite la faimă. ”„ Poeziile și poveștile sale ”, scrie O’Toole, au provocat reacții puternice de dragoste și ură de la început – aproape niciunul dintre avocații și detractorii săi nu a fost temperat în laude. sau de vina. Cititorilor obișnuiți le-au plăcut ritmurile, discursul cockney și sentimentele imperialiste ale poeziilor și nuvelelor sale; criticii au condamnat în general lucrările din aceleași motive. ” Multe dintre lucrările sale au fost publicate inițial în periodice și mai târziu adunate în diferite ediții sub numele de Balade de cameră de baracă; poezii celebre precum „Balada Orientului și Vestului”, „Danny Deever”, „Tommy” și „Drumul către Mandalay” datează din această perioadă.
Viața literară a lui Kipling din Londra l-a adus în atenția multor oameni . Unul dintre ei a fost un tânăr editor american pe nume Wolcott Balestier, care s-a împrietenit cu Kipling și l-a convins să lucreze la un roman de colaborare. Rezultatul, scrie O’Toole, intitulat The Naulahka, „citește mai mult ca una dintre cărțile de călătorie ale lui Kipling decât ca un roman” și „pare destul de grăbit și oportunist inventat”. Nu a fost un succes. Balestier însuși nu a trăit pentru a vedea cartea publicată – a murit la 6 decembrie 1891 – dar l-a influențat puternic pe Kipling într-un alt mod. Kipling s-a căsătorit cu sora lui Balestier, Caroline, în ianuarie 1892, iar cuplul s-a stabilit lângă casa familiei lor din Brattleboro, Vermont.
Kiplings a trăit în America timp de câțiva ani, într-o casă pe care și-au construit-o singură și au numit-o „Naulahka”. Kipling a dezvoltat o strânsă prietenie cu Theodore Roosevelt, pe atunci subsecretar de marină, și a discutat adesea cu el despre politică și cultură. „Mi-a plăcut de la început”, își amintea Kipling în „Something of Myself” și credea în mare măsură în el … ideea proprie despre el a fost că era un om mult mai mare decât înțelegeau oamenii săi sau, în acel moment, știa să folosească și că el și ei ar fi putut fi mai bine dacă s-ar fi născut douăzeci de ani mai târziu. ” Ambele fiice ale lui Kipling s-au născut în Vermont – Josephine la sfârșitul anului 1892 și Elsie în 1894 – așa cum a fost una dintre operele clasice ale literaturii juvenile: The Jungle Books, care sunt clasate printre cele mai bune lucrări ale lui Kipling. Aventurile lui Mowgli, copilul găsit crescuți de lupi în dealurile Seeonee din India, sunt „pietrele de temelie ale reputației lui Kipling ca scriitor pentru copii”, a declarat William Blackburn în Scriitori pentru copii „și încă printre cele mai populare dintre toate lucrările sale.”Poveștile Mowgli și alte lucrări fără legătură din colecție – cum ar fi„ Rikki-Tikki-Tavi ”și„ Sigiliul alb ”- au fost adesea filmate și adaptate în alte medii.
În Something of Myself, Kipling a trasat originile acestor povești la o carte pe care o citise când era tânăr „despre un vânător de leu din Africa de Sud care a căzut printre lei care erau toți francmasoni și, împreună cu ei, au intrat într-o confederație împotriva unor babuini răi”. Martin Seymour-Smith, scriind în Rudyard Kipling: A Biography, identifică o altă sursă majoră drept „poveștile Jataka din India. Unele dintre aceste fabule datează încă din secolul al IV-lea î.Hr. și încorporează materiale din epocile chiar mai vechi. O versiune, Jatakamala, a fost compusă în aproximativ 200 d.Hr. de poetul Aryasura. Sunt povești de naștere budiste – Jatakamala înseamnă „Ghirlanda poveștilor de naștere” – pe care cărturarul din secolul al XIX-lea Rhys Davids a descris-o drept „cea mai importantă colecție de tradiții populare antice existente”. Fiecare dintre cele 550 de povești spune despre Buddha în unele încarnarea anterioară și fiecare este o poveste a trecutului prilejuită de un incident în prezent. … Unele dintre fabulele bestiei seamănă cu cele ale lui Esop, dar poveștile Jataka sunt mai brutale în mod deliberat. Ei învață nu doar că bărbații ar trebui să fie mai tandri față de animale, ci echivalența tuturor vieților. ”
The Kiplings a părăsit Vermontul în 1896 după o ceartă acerbă cu Beatty Balestier, cumnatul supraviețuitor al lui Kipling. Lipsa de dorință a scriitorului de a fi intervievat l-a făcut nepopular în presa americană și a fost ridicol sălbatic atunci când faptele cazului au devenit publice. În loc să rămână în America, Kipling și soția sa s-au întors în Anglia, stabilindu-se pentru o vreme în Rottingdean, Sussex, lângă casa părinților lui Kipling. Scriitorul a publicat în curând un alt roman, bazându-se pe cunoștințele sale despre viața din New England: Captains Courageous, povestea lui Harvey Cheney, un tânăr răsfățat care este spălat peste bord în timp ce se îndrepta spre Europa și este salvat de pescari. Cheney petrece vara învățând despre natura umană și autodisciplina. „După ce nava a acostat în Gloucester și părinții lui Harvey au venit să-l ducă acasă”, explică O’Toole, „tatăl său, un bărbat făcut de sine, este încântat să vadă că fiul său a crescut de la un băiat snob la sine. -un tânăr de încredere, care a învățat cum să-și facă propriul drum prin munca grea și să judece oamenii după propriile merite decât pe soldurile lor bancare. ”
The Kiplings s-a întors în America de mai multe ori, dar această practică s-a încheiat în 1899 când întreaga familie a coborât cu pneumonie și Josephine, fiica sa cea mare, a murit din cauza ei. Ea a fost, scrie Seymour-Smith, „după toate povestirile … neobișnuit de vioi, pline de spirit și încântătoare”, iar pierderea ei a fost profund simțită. Kipling a căutat consolare în opera sa. În 1901 a publicat ceea ce mulți critici cred că este cel mai bun roman al său: Kim , povestea unui băiat irlandez orfan care crește pe străzile din Lahore, este educat în detrimentul vechiului regiment al armatei tatălui său și intră în „Marele Joc”, „războiul rece” al spionajului și al contraspionajului pe granițele Indiei între Marea Britanie și Rusia la sfârșitul secolului 19. În multe privințe, Kipling a sugerat în Something of Myself, cartea a fost o colaborare între el și tatăl său: „Nu ar lua niciun fel de credit pentru niciuna dintre sugestiile sale , amintiri sau confirmări „, și-a amintit scriitorul, dar” era multă frumusețe în ea și nu puțină înțelepciune; cele mai bune din ambele feluri se datorează Tatălui meu „. „Gloria lui Kim”, declară O’Toole, „nu constă în complotul său și nici în personaje, ci în evocarea scenei complexe indiene. Marea diversitate a pământului – castele sale; sectele sale; și diviziuni religioase, nenumăratele sale superstiții; vederile sale caleidoscopice, sunetele, culorile și mirosurile – sunt evocate strălucit și cu dragoste. ”
În 1902, Kiplings s-au stabilit în casa lor permanentă, o casă din secolul al XVII-lea numită„ Bateman’s ”în est Sussex. „În anii care au urmat mutării”, explică O’Toole, „Kipling s-a îndepărtat în cea mai mare parte de tipurile de povești pe care le scrisese la începutul carierei sale și a explorat noi subiecte și tehnici”. Un exemplu, finalizat înainte ca Kiplings să-l ocupe pe Bateman, a fost colecția numită Just So Stories, poate cea mai bine amintită și mai iubită lucrare a lui Kipling. Poveștile, scrise pentru propriii săi copii și destinate a fi citite cu voce tare, se referă la începuturile lucrurilor: „Cum și-a luat cămila cocoașa”, „Copilul elefantului”, „Cântarea cântecului bătrânului cangur”, „The Pisică care a umblat de el însuși ”și mulți alții. În aceste lucrări, Kipling a pictat imagini de cuvinte bogate, vii, care onorează și în același timp parodează limba poveștilor tradiționale orientale, cum ar fi poveștile Jataka și Mii și una de nopți arabe. „În nicio altă colecție de povești pentru copii”, scrie Elisabeth R. Choi în prefața ediției din 1978 a Coroanei Just Do Stories, „nu există un limbaj atât de fantezist și jucăuș.”
Zona din jurul lui Bateman, bogată în istoria engleză, a inspirat ultimele lucrări ale lui Kipling pentru copii, Puck of Pook’s Hill și continuarea sa, Rewards and Fairies. Principalele surse ale inspirației lor, a explicat Kipling în Something of Myself, provin din artefacte descoperite într-o fântână pe care o forau pe proprietate: „Când ne-am oprit la douăzeci și cinci de picioare, am găsit o pipă de tutun iacobeană, un Cromwellian uzat. lingură de latten și, în partea de jos a tuturor, obrazul de bronz al unui pic de cal roman. ” În partea de jos a unui iaz scurs, au „dragat două„ pătrate sigilate ”elizabetane intacte … toate perlate cu patina secolelor. Cea mai adâncă noroi ne-a dat un cap de topor neolitic perfect lustruit, cu un singur cip pe marginea sa încă veninoasă. ” Din aceste artefacte – și o sugestie făcută de un văr, ruinele unei vechi forje și jocurile copiilor săi – Kipling a construit o serie de povești legate de modul în care Dan și Una vin să se întâlnească cu Puck, ultimul lucru vechi rămas în Anglia. , și de la el să învețe istoria țării lor.
Kipling a scris multe alte lucrări în perioadele în care a produs clasicii copiilor săi. A fost implicat activ în Războiul Boer din Africa de Sud, în calitate de corespondent de război, iar în 1917 i s-a atribuit postul de „Consilier literar onorific” la Comisia Imperial Graves War – același an în care fiul său John, care lipsise în În ultimii săi ani, explică O’Toole, el a devenit și mai retras și mai amar, pierzând o mare parte din audiență din cauza opiniilor sale politice nepopulare – cum ar fi serviciul militar obligatoriu – și a unei „cruzimi și dorința de răzbunare pe care detractorii săi o detestau ”. Opiniile critice moderne, continuă O’Toole, „sunt contradictorii, deoarece Kipling era un om al contradicțiilor. Avea o simpatie enormă pentru clasele inferioare … totuși nu avea încredere în toate formele de guvernare democratică”. El a refuzat premiile oferite de propriul său guvern, dar a acceptat altele din națiuni străine. În cele din urmă a cedat unei boli dureroase la începutul anului 1936.
O perspectivă suplimentară asupra vieții, carierei și opiniilor lui Kipling poate fi obținută din trei volume din Scrisorile lui Rudyard Kipling. Volumele conțin scrisori supraviețuite selectate scrise de Kipling între 1872 și 1910; se crede că atât Kipling cât și soția sa au distrus multe dintre celelalte scrisori ale lui Kipling. Corespondentul principal al lui Kipling a fost Edmonia Hill, care a fost consilierul său și confidențial începând în zilele sale de jurnalist în India. Recenzorii notează că toate scrisorile reflectă stilul literar distinctiv al lui Kipling. Jonathan Keates din Observer a scris: „Această adunare de supraviețuitori arată că Kipling, cu darul său pentru rezonant, gât- expresia apucătoare și interesul său obsesiv pentru a privi și a asculta nu ar putea scrie niciodată o scrisoare greșită. ” John Bayley subliniază în Times Literary Supplement: „și-a scris scrisorile, așa cum și-a făcut poveștile și schițele timpurii, într-un amalgam de Wardour Street și școlari, cu tonuri biblice, adesea transpuse într-un fel de sintaxă anglo-indiană … Kipling este inimitabil: în cel mai rău stadiu inocent al său, poate fi profund jenant, iar literele, ca și poveștile, conțin ambele feluri. ” Scriind în Observator, Amit Chaudhuri remarcă faptul că al treilea volum de scrisori relevă „contracțiile unui scriitor unic; un tată și un soț iubitor, care era, de asemenea, profund interesat de urmărirea asocială, predominant masculină, a Imperiului; un conservator care a cedat romantismului noii tehnologii; un apologet pentru Anglia pentru care Anglia a fost, într-un mod fundamental și pozitiv, o „țară străină”. ”