George Armstrong Custer byl americký vojenský vůdce, který se stal známým jako velitel kavalérie Unie během americké občanské války a při otevírání Západu v letech po tomto konfliktu .
Custer se narodil 5. prosince 1839 v New Rumley v Ohiu. Navštěvoval běžné školy v Ohiu a krátce se zapsal do soukromé akademie. Custer byl bystrý student, ale nelíbilo se mu studovat. Přesto si v roce 1857 zajistil jmenování na vojenskou akademii Spojených států ve West Pointu. Promoval v červenci 1861 a ve své třídě se umístil na posledním místě. Zúčastnil se bitvy o první býčí běh s pátým plukem kavalérie Spojených států. Po bitvě krátce sloužil ve štábu generála Philipa Kearneyho. Na podzim roku 1861 se vrátil do Monroe v Michiganu, který se stal jeho rodným městem. Při návštěvě své sestry se zavázal zdržet se alkoholu. Po zbytek svého života poctil tento slib.
Custer se vrátil do aktivní služby v únoru 1862. Vedl různé jezdecké nájezdy proti pozicím Konfederace v severní Virginii, než odcestoval s armádou na poloostrov James River. Potomac. Během kampaně poloostrova George McClellana nejprve dohlížel na použití horkovzdušných balónů ke špehování sil Konfederace. McClellan nakonec udělal z Custera svého pobočníka a povýšil ho do hodnosti kapitána. Po McClellanově odvolání z velení armády Potomac se Custer vrátil do kavalérie. Na konci roku 1862 a počátkem roku 1863 velel divizi kavalérie pod vedením generála Alfreda Pleasantona a účastnil se bitev o Brandy Station a Aldie. 29. června 1863 byl Custer povýšen do hodnosti brigádního generála a převzal velení nad druhou brigádou, třetí divizí, jízdního sboru Unie. Zúčastnil se bitvy u Gettysburgu a byl úspěšný proti generálovi J.E.B. Stuartova Konfederační kavalérie. V bitvě u Culpeperu ve Virginii byl Custer zraněn do nohy a byl nucen odejít z aktivní služby.
Custer se vrátil do kavalérie v roce 1864. Sloužil v armádě Potomac, vedoucí nájezdy kavalérie proti armádě Severní Virginie. Vedl také nájezdy proti Richmondu ve Virginii, hlavním městě Konfederace a účastnil se bitvy u Trevillianské stanice. Během pozdního léta a začátku podzimu 1864 byl Custer přeložen do armády Shenandoah, kde vedl svou jezdeckou brigádu v kampani údolí Shenandoah proti silám Konfederace pod vedením Jubala Brně. Během kampaně podával dobré zprávy a od svého velícího důstojníka generála Philipa Sheridana dostával bezplatné zprávy a byl povýšen na generálmajora dobrovolníků během zimy 1864-1865. V průběhu roku 1865 Custer nadále sloužil pod Sheridanem. Brzy na jaře se armáda Unie Shenandoah a armáda Potomac spojila proti Armáda Konfederace Severní Virginie. Tyto spojené armády přinutily počátkem dubna 1865 armádu Severní Virginie ke kapitulaci.
Custer zůstal v armádě po občanské válce. Poprvé byl přidělen do Texasu a nakonec byl jako podplukovník umístěn do vedení sedmého kavalérského pluku Spojených států. Od roku 1867 do roku 1871 se Sedmá kavalérie účastnila několika útoků proti americkým indiánům na Západě – hlavně proti Čejenům. Custer si v těchto konfliktech vedl docela dobře. Custer se přesto dostal do konfliktu s vyššími důstojníky. V roce 1871 čelil válečnému soudu za neplnění rozkazů a za nepřítomnost ve službě bez svolení. Custer byl shledán vinným z různých obvinění a byl odsouzen na rok bez výplaty a snížení hodnosti.
V roce 1871 byla Sedmá kavalérie rozdělena na dva samostatné oddíly. Jedna část byla umístěna v Elizabethtownu v Kentucky a druhá část byla odeslána do Jižní Karolíny. Custer strávil další dva roky odloučením v Kentucky. V roce 1873 vedl Custer sedmou kavalérii na Dakoty, aby chránil pracovníky na severní pacifické železnici. Custerovy zprávy inspirovaly mnoho bílých Američanů, aby přišli do Black Hills hledat zlato a stříbro.
Příliv bílých na území indiána rozhněval národ Siouxů žijících v této oblasti. Mezi Siouxy vyústila válka. a USA. V roce 1876 dostal Custer pokyn, aby pomohl vyhnat Sioux a Čejen do rezervací. Pracovat měl ve spojení s jednotkami pod velením generála George Crooka a plukovníka Johna Gibbona. 25. června 1876 jako sedmý Jízda se přiblížila k řece Malý velký roh, vojáci narazili na vesnici Siouxů. Přestože byl Custer požádán, aby pracoval ve spojení s dalšími dvěma oddíly, zahájil ofenzívu. Rozdělil své síly a postupoval po Siouxech. Bojovníci Siouxů výrazně převyšovali počet Custer a jeho muži: Američanům se podařilo porazit americké vojáky a Custera při tom zabili.
George Armstrong Custer je pohřben na Vojenské akademii Spojených států ve West Pointu.
- Custer, Elizabeth Bacon. Boty a sedla; nebo Život v Dakotě s generálem Custerem. New York, NY: Harper & Brothers, 1885.
- Poslední vzdor: Dippie, Brian W. Custer: Anatomie amerického mýtu. Lincoln: University of Nebraska Press, 1994.
- Frost, Lawrence A. Vojenský soud generála George Armstronga Custera. Norman: University of Oklahoma Press, 1968.
- Hardoff, Richard G., ed. Washita Memories: Pohled očitých svědků na Custerův útok na vesnici černé konvice. Norman: University of Oklahoma Press, 2006.
- Hofling, Charles K. Custer a Malý velký roh: Psychobiografický dotaz Detroit, MI: Wayne State University Press, 1981.
- Hutton, Paul Andrew, ed. The Custer Reader. Lincoln: University of Nebraska Press, 1992.
- Utley, Robert Marshall Cavalier in Buckskin: George Armstrong Custer and the Western Military Frontier. Norman: University of Oklahoma Press, 1988.
- Whittaker, Frederick. Kompletní život generála George A. Custera: generálmajor dobrovolníků ; Generálmajor Brevet USA, New York, NY: Sheldon, 1876.
- Wittenberg, Eric J., ed. At Custer’s Side: The Civil War Writings of James Harvey Kidd.
Kent, OH: Kent State University Press, 2001.