Francis Scott Key Fitzgerald se narodil v St. Paul, Minnesota, 24. září 1896, jmenovec a bratranec třikrát odstraněn z autor národní hymny. Křestní jména Fitzgeralda naznačují, že jeho rodiče měli předky svého otce. Jeho otec Edward pocházel z Marylandu s oddaností starému jihu a jeho hodnotám. Fitzgeraldova matka, Mary (Mollie) McQuillan, byla dcerou irského přistěhovalce, který zbohatl jako velkoobchod v St. Paul. Oba byli katolíci.
Edward Fitzgerald selhal jako výrobce proutěného nábytku v St. Paulu a stal se prodavačem společnosti Procter & Gamble ve státě New York. Poté, co byl propuštěn v roce 1908, když měl jeho syn dvanáct, se rodina vrátila do St. Paul a pohodlně žila na dědictví Mollie Fitzgerald. Fitzgerald navštěvoval St. Paul Academy; jeho první psaní v tisku bylo detektivka ve školních novinách, když mu bylo třináct.
V letech 1911-1913 navštěvoval Newman School, katolickou přípravnou školu v New Jersey, kde se setkal s otcem Sigourney Fayem, který podporoval jeho ambice v oblasti osobního rozdílu a úspěchu. Jako člen Princetonské třídy z roku 1917 Fitzgerald zanedbával studium kvůli literárnímu učení. Psal scénáře a texty k muzikálům klubu Princeton Triangle Club a přispíval do humoristického časopisu Princeton Tiger a literárního časopisu Nassau. Mezi jeho přátele ze školy patřili Edmund Wilson a John Peale Bishop. Na akademickou zkoušku a pravděpodobně nepromoval, vstoupil Fitzgerald do armády v roce 1917 a byl pověřen jako poručík u pěchoty. Přesvědčen o tom, že ve válce zemře, rychle napsal román „The Romantic Egotist“; dopis o odmítnutí od Syna Charlese Scribnera ocenil originalitu románu a požádal o jeho opětovné předložení při revizi.
V Červen 1918 byl Fitzgerald přidělen do Camp Sheridan poblíž Montgomery v Alabamě. Tam se zamiloval do slavné belle, osmnáctileté Zeldy Sayre, nejmladší dcery alabamského soudce Nejvyššího soudu. Románek zesílil naděje Fitzgeralda na úspěch jeho románu, ale po revizi byl Scribners podruhé odmítnut. Válka skončila těsně předtím, než měl být poslán do zámoří; po propuštění v roce 1919 odešel do New Yorku hledat své jmění, aby se mohl oženit. čekat, až Fitzgerald uspěje v reklamním průmyslu a nebude ochoten žít ze svého malého platu, Zelda Sayre přerušil jejich zasnoubení.
Fitzgerald opustil svou práci v červenci 1919 a vrátil se do St. Paul, aby přepsal svůj román jako This Strana Paradis E. V září to přijal redaktor Maxwell Perkins z Scribners. This Side of Paradise, odehrávající se hlavně v Princetonu, popsaný jeho autorem jako „pátrací román“, sleduje kariérní touhy a milostná zklamání Amory Blaine.
Na podzim-zima roku 1919 zahájil Fitzgerald svou kariéru jako spisovatel příběhů pro časopisy s masovým oběhem. Díky agentovi Haroldovi Oberovi přerušil Fitzgerald po zbytek svého života práci na svých románech, aby mohl psát populární fikci vydělávající peníze. Sobotní večerní pošta se stala nejlepším trhem společnosti Fitzgerald a byl považován za „příspěvek spisovatel.“ Jeho rané komerční příběhy o mladé lásce představily novou postavu: nezávislou, odhodlanou mladou americkou ženu, která se objevila ve filmech „The Offshore Pirate“ a „Bernice Bobs Her Hair“. Ambicióznější příběhy společnosti Fitzgerald, například „May Day“ nebo „The Diamond as Big as the Ritz“, byly publikovány v The Smart Set, která měla malý náklad.
Publikace This Side of Paradise 26. března 1920 slavila čtyřiadvacetiletého Fitzgeralda téměř přes noc a o týden později se v New Yorku oženil se Zeldou Sayre. Vydali se do extravagantního života jako mladé celebrity. Fitzgerald se snažil získat solidní literární pověst, ale jeho obraz playboye bránil řádnému hodnocení jeho práce.
Po bouřlivém létě ve Westportu v Connecticutu si Fitzgeraldovi vzali byt v New Yorku; tam napsal svůj druhý román The Beautiful and Damned, naturalistickou kroniku rozptýlení Anthonyho a Glorie Patch. Když Zelda Fitzgerald otěhotněla, podnikli v roce 1921 svou první cestu do Evropy a poté se usadili v St. Paulu, kde se jim narodilo jejich jediné dítě, Frances Scott (Scottie) Fitzgerald, která se narodila v říjnu 1921.
Fitzgeraldovi očekávali, že se z jeho hry Zelenina stane bohatým. Na podzim roku 1922 se přestěhovali do Great Neck na Long Islandu, aby byli poblíž Broadwaye. Politická satira s podtitulem „Od prezidenta k pošťákovi“ selhala na zkoušce v listopadu 1923 a Fitzgerald se z dluhů vypravil povídkami. Rozptylování Great Neck a New Yorku zabraňovalo Fitzgeraldovi v pokroku ve svém třetím románu. Během této doby jeho pití se zvýšilo.Byl alkoholik, ale psal střízlivě. Zelda Fitzgeraldová se pravidelně „utahovala“, ale nebyla alkoholička. Byly časté domácí řádky, obvykle vyvolané pitím alkoholu.
Tvůrci veřejného mínění se zdráhali přiznat Fitzgeraldovi plné známky jako seriózní řemeslník. Jeho pověst pijáka inspirovala mýtus, že byl nezodpovědným spisovatelem; přesto byl pečlivým revizorem, jehož fikce prošla vrstvami konceptů. Fitzgeraldův jasný, lyrický, barevný a vtipný styl evokoval emoce spojené s časem a místem. Když kritici namítali Fitzgeraldův zájem o lásku a úspěch byl jeho odpovědí: „Ale, můj bože! byl to můj materiál a bylo to vše, s čím jsem se musel vypořádat. “ Hlavním tématem Fitzgeraldovy práce je aspirace na idealismus, který považoval za definici amerického charakteru. Dalším důležitým tématem byla proměnlivost nebo ztráta. Jak se sociální historik Fitzgerald ztotožnil s věkem jazzu: „Byl to věk zázraků, byl to věk umění, byl to věk přebytku a byl to věk satiry,“ napsal v „Echoes of the Jazzový věk. “
Fitzgeraldovi hledali pro svou práci klid na jaře roku 1924 do Francie. Během léta a podzimu napsal ve Valescaru poblíž St. Raphaela Velkého Gatsbyho, ale manželství bylo poškozeno spoluprací Zeldy s francouzským námořním pilotem. Rozsah aféry, pokud byla ve skutečnosti dovršena, není znám. Na Riviéře si Fitzgeraldové vytvořili blízké přátelství s bohatými a kultivovanými americkými krajany Geraldem a Sarou Murphyovou.
Fitzgeraldové strávili zimu 1924–1925 v Římě, kde revidoval Velkého Gatsbyho; v dubnu vyšel román na cestě do Paříže. The Great Gatsby znamenal výrazný pokrok v technice Fitzgerald’s, využívající složitou strukturu a kontrolované narativní úhly pohledu. Úspěch společnosti Fitzgerald získal kritickou chválu, ale prodeje Gatsbyho byly zklamáním, ačkoli práva na divadelní a filmová videa přinesla další příjem.
V Paříži se Fitzgerald setkal s Ernestem Hemingwayem, neznámým mimo krajanský literární kruh, s nímž navázal přátelství založené hlavně na jeho obdivu k Hemingwayově osobnosti a genialitě. Fitzgeraldovi zůstali ve Francii až do konce roku 1926, střídavě mezi Paříží a Riviérou. Fitzgerald učinil malý pokrok ve svém čtvrtém románu, studii amerických krajanů ve Francii s předběžným názvem „Chlapec, který zabil svou matku“, „Náš typ“ a „Světová výstava“. Během těchto let se nekonvenční chování Zeldy Fitzgeraldové stalo stále více výstředním.
Fitzgeraldovi se vrátili do Ameriky, aby unikli rozptýlení Francie. Po krátkém, neúspěšném stádiu psaní na obrazovce v Hollywoodu si Fitzgerald pronajal sídlo „Ellerslie“ poblíž Wilmingtonu, Delaware, na jaře roku 1927. Rodina zůstala v „Ellerslie“ dva roky, přerušena návštěvou Paříže v létě 1928, ale Fitzgerald stále nebyl schopen dosáhnout významného pokroku ve svém románu. V této době Zelda Fitzgerald zahájil baletní výcvik s úmyslem stát se profesionální tanečnicí. Fitzgeraldovi se vrátili do Francie na jaře roku 1929, kde Zeldina intenzivní baletní práce poškodila její zdraví a přispěla k odcizení páru. V dubnu 1930 utrpěla první poruchu. Byla ošetřena na Pranginsově klinice ve Švýcarsku do září 1931, zatímco Fitzgerald žil ve švýcarských hotelech. Práce na románu byly opět pozastaveny, protože psal povídky, aby zaplatil nebo psychiatrická léčba.
Poplatek společnosti Fitzgerald za špičkový příběh ve výši 4 000 USD od The Saturday Evening Post mohl mít v roce 1929 kupní sílu 40 000 USD v dnešních dolarech. Obecný pohled na jeho blahobyt je nicméně zkreslený. Fitzgerald nepatřil mezi nejlépe placené spisovatele své doby; jeho romány vydělaly poměrně málo a většina jeho příjmů pocházela ze 160 časopisových příběhů. Ve 20. letech minulého století činil jeho příjem ze všech zdrojů v průměru méně než 25 000 $ ročně – dobré peníze v době, kdy průměrný roční plat učitele činil 1 299 $, ale ne jmění. Scott a Zelda Fitzgeraldovi utratili peníze rychleji, než je vydělal; autor, který tak výmluvně psal o dopadech peněz na postavu, nebyl schopen spravovat své vlastní finance.
Fitzgeraldovi se vrátili do Ameriky na podzim roku 1931 a pronajali si dům v Montgomery. Fitzgerald podnikl druhou neúspěšnou cestu do Hollywoodu v roce 1931. Zelda Fitzgeraldová utrpěla v únoru 1932 relaps a vstoupila do nemocnice Johna Hopkinse v Baltimoru. Zbytek života strávila jako rezidentka nebo ambulantní osoba v sanatoriích.
V roce 1932, když byla pacientkou u Johna Hopkinse, Zelda Fitzgerald rychle napsala Save Me the Waltz. Její autobiografický román vyvolal mezi Fitzgeraldovy značnou hořkost, protože to považoval za předchůdce materiálu, který používal ve svém připravovaném románu. Fitzgerald si pronajal dům „La Paix“ před Baltimorem, kde dokončil svůj čtvrtý román Něžná noc.Publikoval v roce 1934 a jeho nejambicióznějším románem bylo komerční selhání a jeho zásluhy byly předmětem kritických sporů. Film Tender Is the Night, který se odehrává ve 20. letech 20. století, zkoumá zhoršení Dicka Divera, skvělého amerického psychiatra, během jeho manželství s bohatým psychiatrickým pacientem. P v regionu poblíž Asheville v Severní Karolíně, kde v roce 1936 Zelda Fitzgerald vstoupila do nemocnice na Vysočině. Po Baltimore Fitzgerald neudržovala domov pro Scottie. Když jí bylo čtrnáct, šla na internátní školu a Obers se stal její náhradní rodinou. Nicméně, Fitzgerald fungoval jako dotyčný otec poštou a pokoušel se dohlížet na Scottiino vzdělání a utvářet její sociální hodnoty.
Fitzgerald odešel do Hollywoodu sám v létě 1937 se smlouvou na šest měsíců na scénář scenáristiky Metro-Goldwyn-Mayer na 1 000 $ za týden. Získal svůj jediný kredit na obrazovce za adaptaci Three Comrades (1938) a jeho smlouva byla obnovena na rok na 1 250 $ za týden. 91 000 $, které vydělal od MGM, bylo velkou částkou peněz v letech pozdní deprese, kdy nové kupé Chevrolet stálo 619 $; ale alt i když Fitzgerald splatil většinu svých dluhů, nedokázal zachránit. Jeho cesty na východ za manželkou byly katastrofální. V Kalifornii se Fitzgerald zamiloval do publicistky filmu Sheilah Grahamové. Jejich vztah přetrval i přes jeho ohýbačky. Poté, co společnost MGM na konci roku 1938 upustila od své volby, pracoval Fitzgerald jako spisovatel na volné noze a pro Esquire psal povídky. Svůj hollywoodský román Láska posledního magnáta zahájil v roce 1939 a napsal více než polovinu pracovního konceptu, když 21. prosince 1940 zemřel na infarkt v Grahamově bytě. Zelda Fitzgerald zahynula při požáru v Highland Hospital v roce 1948.
F. Scott Fitzgerald zemřel v domnění, že selhal. Nekrology byly blahosklonné a zdálo se, že je předurčen k literární nejasnosti. První fáze „oživení“ Fitzgeraldova vzkříšení nepopisuje správně proces, který nastal mezi lety 1945 a 1950. V roce 1960 dosáhl bezpečného místa mezi americkými trvalými autory. Velký Gatsby, dílo, které vážně zkoumá téma aspirace u Američana nastavení, definuje klasický americký román.