Francis Scott Key Fitzgerald est né à Saint-Paul, Minnesota, le 24 septembre 1896, l’homonyme et le deuxième cousin trois fois enlevé du auteur de l’hymne national. Les prénoms de Fitzgerald indiquent la fierté de ses parents dans l’ascendance de son père. Son père, Edward, était du Maryland, avec une allégeance au Vieux Sud et à ses valeurs. La mère de Fitzgerald, Mary (Mollie) McQuillan, était la fille d’un immigrant irlandais devenu riche en tant qu’épicier en gros à St. Paul. Tous deux étaient catholiques.
Edward Fitzgerald a échoué en tant que fabricant de meubles en osier à St. Paul, et il est devenu vendeur pour Procter & Gamble dans le nord de l’État de New York. Après son licenciement en 1908, alors que son fils avait douze ans, la famille retourna à Saint-Paul et vécut confortablement de l’héritage de Mollie Fitzgerald. Fitzgerald a fréquenté l’Académie St. Paul; son premier écrit à paraître dans la presse était un roman policier dans le journal de l’école quand il avait treize ans.
De 1911 à 1913, il fréquenta la Newman School, une école préparatoire catholique du New Jersey, où il rencontra le père Sigourney Fay, qui encouragea ses ambitions de distinction personnelle et de réussite. En tant que membre de la classe de Princeton de 1917, Fitzgerald a négligé ses études pour son apprentissage littéraire. Il a écrit les scripts et les paroles des comédies musicales du Princeton Triangle Club et a collaboré au magazine d’humour Princeton Tiger et au Nassau Literary Magazine. Ses amis de collège comprenaient Edmund Wilson et John Peale Bishop. En probation académique et peu susceptible d’obtenir son diplôme, Fitzgerald rejoint l’armée en 1917 et est nommé sous-lieutenant dans l’infanterie. Convaincu qu’il mourrait pendant la guerre, il écrivit rapidement un roman, « The Romantic Egotist »; la lettre de rejet de Charles Scribner’s Sons loua l’originalité du roman et demanda qu’il soit soumis de nouveau une fois révisé.
In Juin 1918 Fitzgerald est affecté au Camp Sheridan, près de Montgomery, en Alabama. Là, il tombe amoureux d’une célèbre belle, Zelda Sayre, dix-huit ans, la plus jeune fille d’un juge de la Cour suprême de l’Alabama. La romance intensifie les espoirs de succès de Fitzgerald. de son roman, mais après révision, il fut rejeté une seconde fois par les scribers. La guerre prit fin juste avant son départ à l’étranger; après sa libération en 1919, il se rendit à New York pour chercher fortune afin de se marier. attendre que Fitzgerald réussisse dans le secteur de la publicité et ne voulant pas vivre de son petit salaire, Zelda Sayre rompit leurs fiançailles.
Fitzgerald quitta son emploi en juillet 1919 et retourna à Saint-Paul pour réécrire son roman sous le titre This Côté Paradis e. Il a été accepté par l’éditeur Maxwell Perkins de Scribners en septembre. Situé principalement à Princeton et décrit par son auteur comme «un roman de quête», This Side of Paradise retrace les aspirations professionnelles et les déceptions amoureuses d’Amory Blaine.
À l’automne-hiver 1919, Fitzgerald a commencé sa carrière en tant que écrivain d’histoires pour les magazines à grand tirage. Travaillant par l’intermédiaire de l’agent Harold Ober, Fitzgerald a interrompu ses travaux sur ses romans pour écrire des fictions populaires rémunératrices pour le reste de sa vie. Le Saturday Evening Post est devenu le meilleur marché de l’histoire de Fitzgerald, et il était considéré comme un « Post-écrivain ». Ses premières histoires commerciales sur le jeune amour ont introduit un nouveau personnage: la jeune Américaine indépendante et déterminée qui est apparue dans «The Offshore Pirate» et «Bernice Bobs Her Hair». Les histoires plus ambitieuses de Fitzgerald, telles que «May Day» et «The Diamond as Big as the Ritz», ont été publiées dans The Smart Set, qui avait un petit tirage.
La publication de This Side of Paradise le 26 mars 1920 a rendu célèbre Fitzgerald, âgé de vingt-quatre ans, presque du jour au lendemain, et une semaine plus tard, il a épousé Zelda Sayre à New York. Ils se sont lancés dans une vie extravagante en tant que jeunes célébrités. Fitzgerald s’est efforcé de gagner une solide réputation littéraire, mais son image de playboy a empêché l’évaluation correcte de son travail.
Après un été tumultueux à Westport, Connecticut, les Fitzgerald ont pris un appartement à New York; il y écrivit son deuxième roman, The Beautiful and Damned, une chronique naturaliste de la dissipation d’Anthony et Gloria Patch. Lorsque Zelda Fitzgerald est tombée enceinte, ils ont fait leur premier voyage en Europe en 1921 puis se sont installés à Saint-Paul pour la naissance de leur unique enfant, Frances Scott (Scottie) Fitzgerald, née en octobre 1921.
Les Fitzgerald s’attendaient à devenir riches grâce à sa pièce The Vegetable. À l’automne 1922, ils déménagèrent à Great Neck, Long Island, afin d’être près de Broadway. La satire politique sous-titrée «Du président au facteur» échoua à son essai en novembre 1923, et Fitzgerald écrivit sa sortie de la dette avec des nouvelles. Les distractions de Great Neck et de New York empêchèrent Fitzgerald de progresser sur son troisième roman. Pendant ce temps sa consommation d’alcool a augmenté.C’était un alcoolique, mais il écrivait sobrement. Zelda Fitzgerald était régulièrement «serrée», mais elle n’était pas alcoolique. Il y avait de fréquentes querelles domestiques, généralement déclenchées par des beuveries.
Les faiseurs d’opinion littéraires étaient réticents à accorder à Fitzgerald toutes les notes en tant qu’artisan sérieux. la réputation de buveur a inspiré le mythe selon lequel il était un écrivain irresponsable; pourtant, il était un réviseur minutieux dont la fiction a traversé des couches de brouillons. Le style clair, lyrique, coloré et spirituel de Fitzgerald évoquait les émotions associées au temps et au lieu. Lorsque les critiques se sont opposés à Le souci de Fitzgerald pour l’amour et le succès, sa réponse fut: « Mais, mon Dieu! c’était mon matériel, et c’était tout ce dont j’avais à faire. Le thème principal de l’œuvre de Fitzgerald est l’aspiration – l’idéalisme qu’il considérait comme définissant le caractère américain. Un autre thème majeur était la mutabilité ou la perte. En tant qu’historien social, Fitzgerald s’identifiait à l’ère du jazz: «C’était un âge de miracles, c’était un âge de l’art, c’était un âge de démesure et c’était un âge de satire», écrit-il dans «Echoes of the Jazz Age. »
À la recherche de tranquillité pour son travail, les Fitzgerald se rendirent en France au printemps 1924. Il a écrit The Great Gatsbyduring l’été et l’automne à Valescure près de St. Raphael, mais le mariage a été endommagé par l’implication de Zelda avec un aviateur naval français. L’ampleur de l’affaire – si elle était en fait consommée – n’est pas connue. Sur la Riviera, les Fitzgerald ont noué une étroite amitié avec les expatriés américains riches et cultivés, Gerald et Sara Murphy.
Les Fitzgerald ont passé l’hiver 1924-1925 à Rome, où il a révisé The Great Gatsby; ils étaient en route pour Paris lorsque le roman a été publié en avril. Le Great Gatsby a marqué une avancée frappante dans la technique de Fitzgerald, utilisant une structure complexe et un point de vue narratif contrôlé. La réalisation de Fitzgerald a reçu des éloges critiques, mais les ventes de Gatsby ont été décevantes, bien que les droits de scène et de cinéma aient apporté des revenus supplémentaires.
À Paris, Fitzgerald a rencontré Ernest Hemingway, alors inconnu en dehors du cercle littéraire des expatriés, avec qui il a noué une amitié basée en grande partie sur son admiration pour la personnalité et le génie d’Hemingway. Les Fitzgerald sont restés en France jusqu’à la fin de 1926, alternant entre Paris et la Côte d’Azur. Fitzgerald a fait peu de progrès sur son quatrième roman, une étude sur les expatriés américains en France provisoirement intitulée «Le garçon qui a tué sa mère», «Notre type» et «L’exposition universelle». Au cours de ces années, le comportement non conventionnel de Zelda Fitzgerald est devenu de plus en plus excentrique.
Les Fitzgerald sont retournés en Amérique pour échapper aux distractions de la France. Après un court passage infructueux d’écriture d’écran à Hollywood, Fitzgerald a loué «Ellerslie», un manoir près de Wilmington, Delaware, au printemps 1927. La famille est restée à «Ellerslie» pendant deux ans, interrompue par une visite à Paris à l’été 1928, mais Fitzgerald était toujours incapable de faire des progrès significatifs sur son roman. À cette époque, Zelda Fitzgerald commença une formation de ballet, dans l’intention de devenir danseuse professionnelle. Les Fitzgerald retournèrent en France au printemps 1929, où le travail intense de ballet de Zelda endommagea sa santé et contribua à l’éloignement du couple. En avril 1930, elle subit sa première rupture. Elle fut soignée. à la clinique Prangins en Suisse jusqu’en septembre 1931, tandis que Fitzgerald vivait dans des hôtels suisses.Le travail sur le roman a de nouveau été suspendu car il écrivait des nouvelles pour payer f ou un traitement psychiatrique.
Les honoraires de pointe de Fitzgerald de 4 000 $ du Saturday Evening Post ont peut-être eu en 1929 le pouvoir d’achat de 40 000 $ en dollars actuels. Néanmoins, la vision générale de sa richesse est déformée. Fitzgerald ne faisait pas partie des écrivains les mieux payés de son temps; ses romans gagnaient relativement peu et la plupart de ses revenus provenaient de 160 articles de magazines. Au cours des années 1920, ses revenus de toutes sources se situaient en moyenne à moins de 25 000 dollars par an, une bonne somme à une époque où le salaire annuel moyen d’un instituteur était de 1 299 dollars, mais pas une fortune. Scott et Zelda Fitzgerald ont dépensé de l’argent plus vite qu’il ne le gagnait; l’auteur qui a écrit avec tant d’éloquence sur les effets de l’argent sur le caractère était incapable de gérer ses propres finances.
Les Fitzgerald retournèrent en Amérique à l’automne 1931 et louèrent une maison à Montgomery. Fitzgerald fit un deuxième voyage infructueux à Hollywood en 1931. Zelda Fitzgerald fit une rechute en février 1932 et entra à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore. Elle a passé le reste de sa vie en tant que résidente ou ambulatoire de sanatoriums.
En 1932, alors qu’elle était patiente chez Johns Hopkins, Zelda Fitzgerald écrivit rapidement Save Me the Waltz. Son roman autobiographique a généré une amertume considérable entre les Fitzgerald, car il le considérait comme préjugeant du matériel qu’il utilisait dans son roman en cours. Fitzgerald a loué « La Paix », une maison à l’extérieur de Baltimore, où il a terminé son quatrième roman, Tender Is the Night.Publié en 1934, son roman le plus ambitieux fut un échec commercial, et ses mérites étaient des sujets de controverse critique. Situé en France dans les années 1920, Tender Is the Night examine la détérioration de Dick Diver, un brillant psychiatre américain, au cours de son mariage avec un riche malade mental.
La période 1936-1937 est connue sous le nom de «crack-up» d’après le titre d’un essai que Fitzgerald écrivit en 1936. Malade, ivre, endetté et incapable d’écrire des histoires commerciales, il vivait dans des hôtels dans la région près d’Asheville, en Caroline du Nord, où en 1936 Zelda Fitzgerald est entrée à l’hôpital Highland. Après que Baltimore Fitzgerald n’ait pas entretenu de maison pour Scottie. À l’âge de quatorze ans, elle est allée au pensionnat et les Obers sont devenus sa famille de substitution. Néanmoins, Fitzgerald a fonctionné comme un père inquiet par courrier, essayant de superviser l’éducation de Scottie et de façonner ses valeurs sociales.
Fitzgerald s’est rendu seul à Hollywood à l’été 1937 avec un contrat de scénarisation de six mois avec Metro-Goldwyn-Mayer à 1 000 dollars par semaine. Il a reçu son seul crédit d’écran pour l’adaptation de Trois camarades (1938), et son contrat a été renouvelé pour un an à 1 250 dollars par semaine. Les 91 000 dollars qu’il a gagnés de la MGM représentaient beaucoup d’argent à la fin de la dépression nouveau coupé Chevrolet coûte 619 $; mais alt Bien que Fitzgerald ait payé la plupart de ses dettes, il ne put épargner. Ses voyages vers l’Est pour rendre visite à sa femme ont été désastreux. En Californie, Fitzgerald est tombé amoureux de la chroniqueuse de cinéma Sheilah Graham. Leur relation a duré malgré ses maîtres. Après que MGM ait abandonné son option à la fin de 1938, Fitzgerald a travaillé comme scénariste indépendant et a écrit des nouvelles pour Esquire. Il a commencé son roman hollywoodien, The Love of the Last Tycoon, en 1939 et avait écrit plus de la moitié d’un brouillon de travail lorsqu’il est mort d’une crise cardiaque dans l’appartement de Graham le 21 décembre 1940. Zelda Fitzgerald a péri dans un incendie à l’hôpital Highland en 1948.
F. Scott Fitzgerald est mort en se croyant un échec. Les nécrologies étaient condescendantes, et il semblait destiné à l’obscurité littéraire. La première phase du «renouveau» de la résurrection de Fitzgerald ne décrit pas correctement le processus qui s’est déroulé entre 1945 et 1950. En 1960, il avait acquis une place sûre parmi les écrivains américains de longue date. décor, définit le roman américain classique.