Francis Scott Key Fitzgerald Minnesotában, St. Paulban született 1896. szeptember 24-én, a névadó és másod unokatestvér háromszor eltávolították a Himnusz szerzője. Fitzgerald keresztnevei jelzik szülei büszkeségét apja származásával. Apja, Edward Marylandből származott, hűséges volt a Régi Dél felé és annak értékeihez. Fitzgerald édesanyja, Mary (Mollie) McQuillan egy ír bevándorló lánya volt, aki nagykereskedelmi élelmiszerboltként gazdagodott meg Szent Pálban. Mindketten katolikusok voltak.
Edward Fitzgerald kudarcot vallott fonott bútorok gyártójaként St. Paulban, és a Procter & Gamble eladója lett New York államban. Miután 1908-ban elbocsátották, amikor a fia tizenkét éves volt, a család visszatért Szent Pálhoz, és kényelmesen Mollie Fitzgerald örökségéből élt. Fitzgerald részt vett a Szent Pál Akadémián; első nyomtatásban megjelent írása tizenhárom éves korában detektívmese volt az iskola újságjában.
Az 1917-es Princeton osztály tagjaként Fitzgerald irodalmi tanoncképessége miatt elhanyagolta tanulmányait. Ő írta a Princeton Triangle Club musicaljeinek forgatókönyveit és szövegeit, valamint a Princeton Tiger humor magazin és a Nassau Irodalmi Magazin munkatársa volt. Főiskolai barátai között volt Edmund Wilson és John Peale Bishop. Fitzgerald akadémiai próbára bocsátásakor, és valószínűleg nem érettségizik, 1917-ben belépett a hadseregbe, és másodhadnaggyá lett megbízva a gyalogságban. Meggyőződve arról, hogy meghal a háborúban, gyorsan írt egy regényt, a “Romantikus egotistát”; Charles Scribner Fiai elutasító levele dicsérte a regény eredetiségét, és felülvizsgálatakor kérte, hogy nyújtsák be újra.
1918. június Fitzgeraldot a Sheridan táborba rendezték be, az alabamai Montgomery közelében. Ott szerelmes lett egy ünnepelt szépségű, tizennyolc éves Zelda Sayre-be, az alabamai legfelsőbb bíróság bírójának legfiatalabb lányába. Ez a szerelem fokozta Fitzgerald reményeit a sikerben regényét, de átdolgozása után Scribners másodszor is elutasította. A háború közvetlenül azelőtt telt el, hogy külföldre küldték volna; 1919-es szabadon bocsátása után New Yorkba ment, hogy feleségül vegye a vagyonát. hogy megvárja, amíg Fitzgerald sikeres lesz a reklámszakmában, és nem akar megélni kis fizetéséből, Zelda Sayre megtörte az eljegyzésüket.
Fitzgerald 1919 júliusában felhagyott állásával és visszatért Szent Pálhoz, hogy átírja regényét Paradis oldala e. Maxwell Perkins, a Scribners szerkesztője szeptemberben elfogadta. A Paradicsom ezen oldala főként Princeton-ban állítja és szerzője “küldetésregényként” írja le Amory Blaine karrier-törekvéseit és szerelmi csalódásait.
1919 őszén-telén Fitzgerald megkezdte karrierjét, a tömegkiadású magazinok történeteinek írója. Harold Ober ügynökön keresztül Fitzgerald félbeszakította regényeit, hogy egész életében pénzt kereső népszerű szépirodalmat írjon. A Saturday Evening Post lett Fitzgerald legjobb történetpiaca, és őt tekintették egy “post író”. A fiatal szerelemről szóló korai reklámtörténetei új karaktert mutattak be: a független, határozott fiatal nőt, aki a “The Offshore Pirate” és a “Bernice Bobs Hair.” Fitzgerald ambiciózusabb történetei, mint például a “május elseje” és “a gyémánt akkora, mint a Ritz”, megjelent a kis példányszámú The Smart Set-ben.
A Paradicsom ezen oldala 1920. március 26-i kiadása szinte egyik napról a másikra híressé tette a huszonnégy éves Fitzgeraldot, és egy hét múlva New Yorkban feleségül vette Zelda Sayre-t. Fiatal sztárokként kezdtek extravagáns életbe. Fitzgerald igyekezett szilárd irodalmi hírnevet szerezni, de playboy-képe akadályozta munkájának megfelelő értékelését.
A Connecticut állambeli Westportban folytatott zavargó nyár után Fitzgeraldék New Yorkban vettek egy lakást; ott írta második regényét, a Szépet és az átkozottat, naturalista krónikát Anthony és Gloria Patch eloszlásáról. Amikor Zelda Fitzgerald teherbe esett, első európai útjukat 1921-ben tették meg, majd St. Paul-ban telepedtek le egyetlen gyermekük, az 1921 októberében született Frances Scott (Scottie) Fitzgerald születésére.
Fitzgeraldék a Zöldség című darabjától várhatóan tehetősek lesznek. 1922 őszén a Long Island-i Great Neck-be költöztek, hogy a Broadway közelében lehessenek. Az “Elnöktől a postásig” című politikai szatíra 1923 novemberi próbáján nem sikerült, és Fitzgerald novellákkal írta ki az adósságból való kiutat. A Nagy Nyak és New York zavaró tényezői megakadályozták Fitzgeraldot abban, hogy előrelépjen harmadik regényében. Ez idő alatt ivása fokozódott.Alkoholista volt, de józanul írt. Zelda Fitzgerald rendszeresen “szorongott”, de nem volt alkoholista. Gyakori volt a hazai sor, amelyet általában az ivás okozta.
Az irodalmi véleményalkotók nem szívesen adták Fitzgeraldnak komoly mesteremberként a teljes jegyeket. az ivó hírneve inspirálta a mítoszt, miszerint felelőtlen író; mégis fárasztó áttekintő volt, akinek fikciója huzatrajzokon ment keresztül. Fitzgerald tiszta, lírai, színes, szellemes stílusa az idővel és a helyhez kapcsolódó érzelmeket idézte fel. Fitzgerald szeretettel és sikerrel törődött, így válaszolt: “De, Istenem! ez volt az anyagom, és csak ezzel kellett foglalkoznom. ” Fitzgerald munkájának fő témája a törekvés – az idealizmus, amelyet az amerikai karakter meghatározójának tartott. Egy másik fő téma a mutabilitás vagy a veszteség volt. Ahogy Fitzgerald társadalomtörténész azonosult a jazz-korszakkal: “Ez a csodák kora volt, a művészet kora, a túlzás kora és a szatíra kora” – írta a “The Echoes of the Jazz Age. ”
Nyugalmat keresve a munkájáért, Fitzgeraldék 1924 tavaszán Franciaországba mentek. A The Great Gats című filmet írta a nyáron és az ősz folyamán Valescure-ban, St. Raphael közelében, de a házasságot megrongálta az, hogy Zelda részt vett egy francia haditengerészeti pilótában. Az ügy kiterjedése, ha valójában megvalósult, nem ismert. A Riviérán a Fitzgeraldok szoros barátságot kötöttek jómódú és kulturált amerikai emigránsokkal, Gerald és Sara Murphy-val.
Fitzgeraldék 1924-1925 telét Rómában töltötték, ahol átdolgozta A Nagy Gatsbyt; amikor Párizsba tartottak, amikor a regény áprilisban megjelent. A Nagy Gatsby feltűnő előrelépést jelentett Fitzgerald technikájában, egy bonyolult struktúrát és egy ellenőrzött elbeszélési szempontot felhasználva. Fitzgerald eredménye kritikus dicséretet kapott, de a Gatsby értékesítése csalódást okozott, bár a színpad és a filmjog további bevételt hozott.
Párizsban Fitzgerald megismerkedett a külföldön élő irodalmi körön kívül ismeretlen Ernest Hemingway-vel, akivel barátságot kötött, nagyrészt Hemingway személyisége és zsenialitása iránti rajongása alapján. Fitzgeraldék 1926 végéig Franciaországban maradtak, felváltva Párizs és a Riviéra között. Fitzgerald kevés előrelépést ért el negyedik regényében, amely egy francia emigránsok tanulmánya volt ideiglenesen “A fiú, aki megölte az anyját”, “A mi típusunk” és a “Világkiállítás” címmel. Ezekben az években Zelda Fitzgerald szokatlan viselkedése egyre excentrikusabbá vált. Wilmington közelében, Delaware-ben, 1927 tavaszán. A család két évig “Ellerslie” -nél maradt, amelyet 1928 nyarán Párizsban tett látogatás szakított meg, de Fitzgerald még mindig nem tudott jelentős előrelépést elérni regényében. Fitzgerald balettképzést kezdett, hivatásos táncos lett. Fitzgeraldék 1929 tavaszán visszatértek Franciaországba, ahol Zelda intenzív balettműve károsította az egészségét és hozzájárult a pár elidegenedéséhez. 1930 áprilisában elszenvedte első bomlását. Kezelték. a svájci Prangins klinikán 1931 szeptemberéig, míg Fitzgerald svájci szállodákban élt. A regény munkáját ismét felfüggesztették, amikor novellákat írt a fizetésért. vagy pszichiátriai kezelés.
Fitzgerald csúcstörténeti díja, a The Saturday Evening Post 4000 dollárja, 1929-ben 40 000 dollár vásárlóerővel bírhatott a mai dollárban. Ennek ellenére torzul gazdagságának általános nézete. Fitzgerald nem volt kora legjobban fizetett írói között; regényei viszonylag keveset kerestek, jövedelmének legnagyobb részét 160 magazinmese adta. Az 1920-as évek során minden forrásból származó jövedelme átlagosan évi 25 000 dollár alatt volt – jó pénz akkoriban, amikor az iskolai tanár átlagos éves fizetése 1299 dollár volt, de nem vagyon. Scott és Zelda Fitzgerald valóban gyorsabban költött pénzt, mint amennyit keresett; az a szerző, aki ilyen sokatmondóan írt a pénz karakterre gyakorolt hatásáról, képtelen volt kezelni saját pénzügyeit.
Fitzgeraldék 1931 őszén visszatértek Amerikába, és Montgomery-ben béreltek házat. Fitzgerald 1931-ben második sikertelen utat tett Hollywoodba. Zelda Fitzgerald 1932 februárjában visszaesést szenvedett, és belépett a Baltimore-i Johns Hopkins Kórházba. Életének hátralévő részét szanatóriumokban lakóként vagy járóbetegként töltötte.
1932-ben, miközben a Johns Hopkins páciense volt, Zelda Fitzgerald gyorsan megírta a Save Me the Walsz-t. Önéletrajzi regénye jelentős keserűséget keltett Fitzgeraldék között, mert úgy vélte, hogy ez megelőzi a folyamatban lévő regényében használt anyagot. Fitzgerald bérelte a “La Paix” -t, egy házat Baltimore-on kívül, ahol elkészült negyedik regénye, a Pályázat az éjszaka.1934-ben jelent meg, legambiciózusabb regénye kereskedelmi kudarc volt, érdemei kritikus viták tárgyát képezték. Az 1920-as években Franciaországban játszódó Tender Is the Night Dick Diver ragyogó amerikai pszichiáter romlását vizsgálja egy gazdag elmebeteggel kötött házassága során.
Az 1936–1937 közötti időszak „felszakadásnak” nevezhető egy Fitzgerald 1936-ban írt esszéjének címén. Beteg, részeg, adósságban szenvedő, és nem képes kereskedelmi történeteket írni, szállodákban élt az észak-karolinai Asheville közelében lévő régióban, ahol 1936-ban Zelda Fitzgerald belépett a felvidéki kórházba. Miután Baltimore Fitzgerald nem tartott otthont Scottie-nak. Tizennégy éves korában bentlakásos iskolába ment, és Obers lett a pótcsaládja. Mindazonáltal Fitzgerald levélben aggódó apaként tevékenykedett, megpróbálta felügyelni Scottie oktatását és alakítani társadalmi értékeit.
Fitzgerald 1937 nyarán egyedül ment Hollywoodba, egy hat hónapos Metro-Goldwyn-Mayer forgatókönyvírói szerződéssel a Heti 1000 dollár. Három elvtárs adaptálásáért (1938) kapta az egyetlen képernyőjogi elismerését, és szerződését egy évre meghosszabbították heti 1 250 dollárért. Az MGM-től szerzett 91 000 dollár nagyon sok pénz volt a késő depressziós években, amikor az új Chevrolet kupé 619 dollárba került, de alt bár Fitzgerald kifizette adósságainak nagy részét, nem tudott megtakarítani. Katasztrofális utak keletre, hogy meglátogassák a feleségét. Kaliforniában Fitzgerald beleszeretett Sheilah Graham filmoszloposba. A kapcsolatuk hajlítói ellenére is kitartott. Miután MGM 1938 végén elvetette opcióját, Fitzgerald szabadúszó forgatókönyvíróként dolgozott és rövid-rövid történeteket írt az Esquire számára. 1939-ben kezdte hollywoodi regényét, az Utolsó Tycoon szerelmét, és munkadarabnak több mint a felét írta, amikor szívinfarktusban halt meg Graham lakásában 1940. december 21-én. 1948-ban.
F. Scott Fitzgerald úgy halt meg, hogy kudarcot vallott magában. A nekrológok leereszkedőek voltak, és úgy tűnt, irodalmi homályra hivatott. A Fitzgerald feltámadás „újjáéledése” első szakasza nem írja le megfelelően az 1945 és 1950 között zajló folyamatot. 1960-ra már biztos helyet kapott Amerika tartós írói között. A The Great Gatsby, amely komolyan megvizsgálja az amerikai törekvés témáját. meghatározza a klasszikus amerikai regényt.