Francis Scott Key Fitzgerald nasceu em St. Paul, Minnesota, em 24 de setembro de 1896, o homônimo e primo de segundo grau três vezes removido da autor do Hino Nacional. Os nomes próprios de Fitzgerald indicam o orgulho de seus pais pela ancestralidade de seu pai. Seu pai, Edward, era de Maryland, com uma fidelidade ao Velho Sul e seus valores. A mãe de Fitzgerald, Mary (Mollie) McQuillan, era filha de um imigrante irlandês que enriqueceu como comerciante atacadista em St. Paul. Ambos eram católicos.
Edward Fitzgerald falhou como fabricante de móveis de vime em St. Paul e tornou-se vendedor da Procter & Gamble no interior do estado de Nova York. Depois que ele foi demitido em 1908, quando seu filho tinha 12 anos, a família voltou para St. Paul e viveu confortavelmente da herança de Mollie Fitzgerald. Fitzgerald frequentou a St. Paul Academy; seu primeiro texto impresso foi uma história de detetive no jornal da escola quando ele tinha treze anos.
Durante 1911-1913, ele frequentou a Newman School, uma escola preparatória católica em New Jersey, onde conheceu o Padre Sigourney Fay, que encorajou suas ambições de distinção e realização pessoal. Como membro da classe de Princeton de 1917, Fitzgerald negligenciou seus estudos por causa do aprendizado literário. Ele escreveu os roteiros e as letras dos musicais do Princeton Triangle Club e foi colaborador da revista de humor Princeton Tiger e da Nassau Literary Magazine. Seus amigos de faculdade incluíam Edmund Wilson e John Peale Bishop. Em liberdade condicional acadêmica e com pouca probabilidade de se formar, Fitzgerald entrou para o exército em 1917 e foi comissionado como segundo-tenente na infantaria. Convencido de que morreria na guerra, ele rapidamente escreveu um romance, “The Romantic Egotist”; a carta de rejeição de Charles Scribner’s Sons elogiou a originalidade do romance e pediu que fosse reenviado quando revisado.
Em Junho de 1918 Fitzgerald foi designado para Camp Sheridan, perto de Montgomery, Alabama. Lá, ele se apaixonou por uma célebre belle, Zelda Sayre, de 18 anos, filha mais nova de um juiz da Suprema Corte do Alabama. O romance intensificou as esperanças de Fitzgerald de sucesso de seu romance, mas após revisão foi rejeitado pelos Scribners pela segunda vez. A guerra terminou pouco antes de ele ser enviado para o exterior; após sua dispensa em 1919, ele foi para Nova York em busca de fortuna a fim de se casar. para esperar enquanto Fitzgerald teve sucesso no negócio de publicidade e não querendo viver com seu pequeno salário, Zelda Sayre rompeu o noivado.
Fitzgerald deixou o emprego em julho de 1919 e voltou a St. Paul para reescrever seu romance como This Lado do Paradis e. Foi aceito pelo editor Maxwell Perkins da Scribners em setembro. Passado principalmente em Princeton e descrito por seu autor como “um romance de busca”, This Side of Paradise traça as aspirações de carreira e decepções amorosas de Amory Blaine.
No outono-inverno de 1919, Fitzgerald começou sua carreira como um escritor de histórias para revistas de grande circulação. Trabalhando com o agente Harold Ober, Fitzgerald interrompeu o trabalho em seus romances para escrever ficção popular lucrativa para o resto da vida. O Saturday Evening Post se tornou o melhor mercado de histórias de Fitzgerald, e ele foi considerado um “Post writer.” Suas primeiras histórias comerciais sobre o amor jovem introduziram um personagem novo: a jovem americana independente e determinada que apareceu em “The Offshore Pirate” e “Bernice Bobs Her Hair”. As histórias mais ambiciosas de Fitzgerald, como “Dia de maio” e “O diamante tão grande quanto o Ritz”, foram publicadas no The Smart Set, que teve uma pequena circulação.
A publicação de This Side of Paradise em 26 de março de 1920, tornou Fitzgerald de 24 anos famoso quase da noite para o dia, e uma semana depois ele se casou com Zelda Sayre em Nova York. Eles embarcaram em uma vida extravagante como jovens celebridades. Fitzgerald se esforçou para ganhar uma sólida reputação literária, mas sua imagem de playboy impedia a avaliação adequada de seu trabalho.
Depois de um verão turbulento em Westport, Connecticut, os Fitzgeralds alugaram um apartamento na cidade de Nova York; lá ele escreveu seu segundo romance, The Beautiful and Damned, uma crônica naturalista da dissipação de Anthony e Gloria Patch. Quando Zelda Fitzgerald engravidou, eles fizeram sua primeira viagem à Europa em 1921 e então se estabeleceram em St. Paul para o nascimento de seu único filho, Frances Scott (Scottie) Fitzgerald, que nasceu em outubro de 1921.
Os Fitzgeralds esperavam se tornar ricos com sua peça, The Vegetable. No outono de 1922, eles se mudaram para Great Neck, Long Island, para ficar perto da Broadway. A sátira política, com o subtítulo “Do presidente ao carteiro”, falhou em seu teste em novembro de 1923, e Fitzgerald se livrou das dívidas com contos. As distrações de Great Neck e de Nova York impediram Fitzgerald de avançar em seu terceiro romance. sua bebida aumentou.Ele era um alcoólatra, mas escrevia sóbrio. Zelda Fitzgerald costumava ficar “tensa”, mas não era alcoólatra. Havia brigas domésticas frequentes, geralmente desencadeadas por bebedeiras.
Os formadores de opinião literária relutavam em dar a Fitzgerald nota máxima como um artesão sério. a reputação de bebedor inspirou o mito de que ele era um escritor irresponsável; no entanto, ele foi um revisor meticuloso cuja ficção passou por camadas de rascunhos. O estilo claro, lírico, colorido e espirituoso de Fitzgerald evocou as emoções associadas ao tempo e ao lugar. A preocupação de Fitzgerald com amor e sucesso, sua resposta foi: “Mas, meu Deus! era o meu material e era tudo com o que eu tinha que lidar ”. O tema principal do trabalho de Fitzgerald é a aspiração – o idealismo que ele considerava definir o caráter americano. Outro tema importante era mutabilidade ou perda. Como um historiador social, Fitzgerald foi identificado com a Era do Jazz: “Foi uma era de milagres, foi uma era de arte, foi uma era de excessos e foi uma era de sátira”, escreveu ele em “Echoes of the Era do Jazz. ”
Buscando tranquilidade para seu trabalho, os Fitzgeralds foram para a França na primavera de 1924. Ele escreveu The Great Gatsby durante o verão e o outono em Valescure, perto de St. Raphael, mas o casamento foi prejudicado pelo envolvimento de Zelda com um aviador naval francês. A extensão do caso – se foi de fato consumado – não é conhecida. Na Riviera, os Fitzgeralds formaram uma estreita amizade com os expatriados americanos ricos e cultos Gerald e Sara Murphy.
Os Fitzgeralds passaram o inverno de 1924-1925 em Roma, onde revisou O Grande Gatsby; eles estavam a caminho de Paris quando o romance foi publicado em abril. O Grande Gatsby marcou um avanço notável na técnica de Fitzgerald, utilizando uma estrutura complexa e um ponto de vista narrativo controlado. A realização de Fitzgerald recebeu elogios da crítica, mas as vendas de Gatsby foram decepcionantes, embora os direitos de palco e filme trouxessem receitas adicionais.
Em Paris, Fitzgerald conheceu Ernest Hemingwayò então desconhecido fora do círculo literário de expatriadosò com quem ele formou uma amizade baseada em grande parte em sua admiração pela personalidade e gênio de Hemingway. Os Fitzgeralds permaneceram na França até o final de 1926, alternando entre Paris e a Riviera. Fitzgerald fez pouco progresso em seu quarto romance, um estudo sobre expatriados americanos na França provisoriamente intitulado “O menino que matou sua mãe”, “Nosso tipo” e “A feira mundial”. Durante esses anos, o comportamento não convencional de Zelda Fitzgerald tornou-se cada vez mais excêntrico.
Os Fitzgeralds voltaram para a América para escapar das distrações da França. Depois de uma curta e malsucedida experiência de roteiro em Hollywood, Fitzgerald alugou “Ellerslie”, uma mansão perto de Wilmington, Delaware, na primavera de 1927. A família permaneceu em “Ellerslie” por dois anos, interrompida por uma visita a Paris no verão de 1928, mas Fitzgerald ainda não conseguiu fazer progressos significativos em seu romance. Nessa época Zelda Fitzgerald começou o treinamento de balé com a intenção de se tornar um dançarino profissional. Os Fitzgeralds retornaram à França na primavera de 1929, onde o intenso trabalho de balé de Zelda prejudicou sua saúde e contribuiu para o afastamento do casal. Em abril de 1930, ela sofreu seu primeiro colapso. Ela foi tratada na clínica Prangins na Suíça até setembro de 1931, enquanto Fitzgerald morou em hotéis suíços. O trabalho no romance foi novamente suspenso enquanto ele escrevia contos para pagar f ou tratamento psiquiátrico.
A taxa máxima de US $ 4.000 pela história de Fitzgerald do The Saturday Evening Post pode ter tido em 1929 o poder de compra de US $ 40.000 em dólares atuais. No entanto, a visão geral de sua riqueza é distorcida. Fitzgerald não estava entre os escritores mais bem pagos de sua época; seus romances rendiam relativamente pouco, e a maior parte de sua renda vinha de 160 histórias de revistas. Durante a década de 1920, sua renda de todas as fontes era em média inferior a US $ 25.000 por ano – um bom dinheiro numa época em que o salário médio anual de um professor era de US $ 1.299, mas não uma fortuna. Scott e Zelda Fitzgerald gastaram dinheiro mais rápido do que ele ganhou; o autor que escreveu com tanta eloquência sobre os efeitos do dinheiro no caráter foi incapaz de administrar suas próprias finanças.
Os Fitzgeralds retornaram à América no outono de 1931 e alugaram uma casa em Montgomery. Fitzgerald fez uma segunda viagem malsucedida a Hollywood em 1931. Zelda Fitzgerald sofreu uma recaída em fevereiro de 1932 e foi internada no Hospital Johns Hopkins em Baltimore. Ela passou o resto de sua vida como residente ou ambulatorial de sanatórios.
Em 1932, enquanto era paciente na Johns Hopkins, Zelda Fitzgerald escreveu rapidamente Salve-me a valsa. Seu romance autobiográfico gerou considerável amargura entre os Fitzgeralds, pois ele o considerava como uma antecipação do material que estava usando em seu romance em andamento. Fitzgerald alugou “La Paix”, uma casa nos arredores de Baltimore, onde concluiu seu quarto romance, Tender Is the Night.Publicado em 1934, seu romance mais ambicioso foi um fracasso comercial, e seus méritos eram questões de disputa crítica. Ambientado na França durante a década de 1920, Tender Is the Night examina a deterioração de Dick Diver, um brilhante psiquiatra americano, durante seu casamento com um rico paciente mental.
O período de 1936-1937 é conhecido como “o colapso” a partir do título de um ensaio que Fitzgerald escreveu em 1936. Doente, bêbado, endividado e incapaz de escrever histórias comerciais, ele morava em hotéis na região perto de Asheville, Carolina do Norte, onde em 1936 Zelda Fitzgerald entrou no Highland Hospital. Depois de Baltimore, Fitzgerald não manteve um lar para Scottie. Quando ela tinha quatorze anos, ela foi para um internato, e os Obers se tornaram sua família substituta. Mesmo assim, Fitzgerald atuou como um pai preocupado por correspondência, tentando supervisionar a educação de Scottie e moldar seus valores sociais.
Fitzgerald foi sozinho para Hollywood no verão de 1937 com um contrato de roteiro de seis meses com a Metro-Goldwyn-Mayer em $ 1.000 por semana. Ele recebeu seu único crédito na tela para adaptar Três Camaradas (1938), e seu contrato foi renovado por um ano por $ 1.250 por semana. Os $ 91.000 que ele ganhou da MGM foram uma grande quantidade de dinheiro durante os últimos anos da Depressão, quando um o novo cupê Chevrolet custa US $ 619; mas alt Embora Fitzgerald pagasse a maior parte de suas dívidas, ele não conseguiu economizar. Suas viagens ao Leste para visitar sua esposa foram desastrosas. Na Califórnia, Fitzgerald se apaixonou pela colunista de cinema Sheilah Graham. O relacionamento deles durou apesar de suas fraquezas. Depois que a MGM abandonou sua opção no final de 1938, Fitzgerald trabalhou como roteirista freelance e escreveu contos para a Esquire. Ele começou seu romance de Hollywood, The Love of the Last Tycoon, em 1939 e tinha escrito mais da metade de um rascunho quando morreu de um ataque cardíaco no apartamento de Graham em 21 de dezembro de 1940. Zelda Fitzgerald morreu em um incêndio no Hospital Highland em 1948.
F. Scott Fitzgerald morreu acreditando ser um fracasso. Os obituários eram condescendentes e ele parecia destinado à obscuridade literária. A primeira fase da ressurreição de Fitzgerald – “reavivamento” não descreve adequadamente o processo – ocorrido entre 1945 e 1950. Em 1960, ele havia alcançado um lugar seguro entre os escritores mais antigos da América. O Grande Gatsby, uma obra que examina seriamente o tema da aspiração em um americano cenário, define o romance americano clássico.