Mange mennesker kan lide at tro på ideen om en sjæl, og vi ser ofte på den empiriske verden for at styrke vores religiøse eller åndelige overbevisning og søge efter bekræftende fysiske beviser. Netop sådan et videnskabeligt bevis syntes at komme i 1907, da en læge i Massachusetts ved navn Duncan MacDougall udtænkte eksperimenter, som han forventede faktisk ville måle sjælen. Ved hjælp af seks terminalt syge patienter på en specielt konstrueret seng i skalaen målte han deres vægt før, under og efter døden. Hans resultater var blandede, men han konkluderede, at der faktisk var et meget let vægttab, i gennemsnit 21 gram.
Dette forårsagede en del oprør på det tidspunkt og syntes at være bevis for den menneskelige sjæl. En nærmere undersøgelse af MacDougalls metoder afslørede imidlertid dybe mangler.
MacDougall brugte en meget lille stikprøvestørrelse (kun fire af de oprindelige seks kroppe), og hans resultater var inkonsekvente. Desuden var det præcise dødstidspunkt er ikke altid klart selv i dag, og i 1907 var medicinske målemetoder endnu råere. Sjælens vægt viste sig blot at være et resultat af sjusket videnskab, men mange tror stadig på det et århundrede senere.
Følg Livets små mysterier på Twitter @llmysteries. Vi er også på Facebook & Google+.