Luksusmærket Michael Kors er blevet pålagt at bruge sine MK-logoer stående alene, fordi MK-mærket tidligere var blevet registreret af en lokal kinesisk håndtaskefabrik i henhold til en nylig afgørelse truffet af Kinas Zhejiang High Court, der bekræftede en lavere retsafgørelsers afgørelse. en kinesisk person, Tang Jianzhong. JF Factory begyndte at sælge punge og andre håndværksvarer i 1993 og registrerede ordmærket MK (som det sagde stod for Magnificent Knight) til håndtasker i China Trademark Office i 1999. Retten fandt, at JF Factory har lavet en lille, men stabil forretning med eksport af tøj, punge og lignende varer dekoreret med perler under MK-ordmærket fra Kina til Mellemøsten, Grækenland og Japan.
Mens det ser ud til, at Michael Kors blev grundlagt i 1981, det er uklart fra en af domstolens afgørelser, om det havde brugt sit MK-mærke (enten i Kina eller andre steder) før JF Factory’s registrering af varemærket i Kina (eller, hvis det gjorde det, om JF Factory var opmærksom på en sådan anvendelse). Michael Kors kom ind på det kinesiske marked i 2011 og begyndte straks at bruge sit MK-logo på håndtaskerne. Fra december 2016 havde Michael Kors åbnet 85 mursten-og-motor-butikker over hele Kina og solgt sine håndtasker og tøj gennem tredjeparts e-handelsbutikker, herunder www.jd.com, www.tmall.com, www.yhd. com, www.amazon.cn, www.suning.com og www.kaola.com. Gennem sine butikker såvel som den omfattende markedsføring er Michael Kors og dets MK-logoer blevet velkendte i Kina.
(Michael Kors MK-logo brugt i forbindelse med detailbutikker)
På grund af JF Factory’s tidligere kinesiske registrering valgte Michael Kors ikke at indgive ansøgninger i Kina for at registrere MK Logo-mærkerne for poser i klasse 18 (som dækker håndtasker af læder og kunstlæder). Michael Kors fortsatte dog med at bruge MK-logoet på alle sine produkter, inklusive tasker. JF Factory krævede, at Michael Kors ophørte med at bruge MK-logoet til poser, da det havde en tidligere kinesisk registrering for et lignende logo. Michael Kors nægtede at stoppe brugen af sit logo og påpegede, at det ejede kinesisk varemærkeregistrering for MK-logoer for relaterede varer, herunder “nøgleringe” og “håndværk lavet af metal” i klasse 6 (som dækker metal tilbehør).
I 2015 opnåede JF Factory bevis for omvendt forvirring – hvilket betyder, at forbrugerforvirringen er forårsaget af en mere magtfuld juniorbruger (dvs. Michael Kors) ved hjælp af et varemærke, der ejes af en mindre, mindre magtfuld seniorbruger (dvs. , JF Factory), og at juniorbrugeren opnåede større kommerciel succes end seniorbrugeren. Som svar på disse tilfælde af forvirring sagsøgte JF Factory Michael Kors i Hangzhou Intermediate People’s Court for forsætlig varemærkeovertrædelse. Handlingen drejede sig om en tvist om parternes anvendelse af følgende varemærker (JF Factory’s til venstre og Michael Kors til højre):
JF Factory krævede en skadetildeling fra Michael Kors i størrelsesordenen US $ 14.000.000 og yderligere US $ 300.000 fra E-handelsplatforme (som de sagde var ansvarlige for medvirkende overtrædelse). Det baserede disse krav på Michael Kors ‘indtægter fra 2014 til 2016 i Kina. Den mellemliggende folkeret dømte Michael Kors til fordel.
Gennemgang af underretsdomstolens afgørelse de novo konkluderede High Court oprindeligt, som den nederste havde, at selv om varemærkerne var næsten identiske i udseende og lyd, resterende faktor alt vejet op mod en konstatering af sandsynligheden for forbrugerforvirring. Specifikt fandt High Court som en faktisk sag (igen, som den lavere ret havde), at JF Factory målrettede sig mod forbrugere, der ønskede at købe kinesisk håndværk, såsom JF Factory’s MK-brandede punge broderet med perler. I modsætning hertil målrettede Michael Kors kinesiske forbrugere, der ønskede at købe luksuriøse, vestlige mærkevarer (Michael Kors tasker var prissat mellem US $ 180 og $ 550 hver i Kina, hvilket gjorde dem meget dyrere end JF Factory’s orientalske punge). Yderligere var High Court enig med underretten i, at en gennemsnitsforbruger i Kina ikke ville have forvekslet JF Factory’s perlepunge med Michael Kors moderne tasker, simpelthen fordi de begge brugte MK-logoer. High Court var også enig i, at Michael Kors ‘målrettede forbrugere stort set var kvinder, der havde en indkomst over gennemsnittet i Kina og derfor ville være meget mere opmærksomme på at træffe en købsbeslutning end offentligheden, når det kom til luksustasker.
Men High Court gav JF Factory mindst en delvis sejr.Selv om Landsretten forblev tavs (ligesom underretten) om, hvorvidt der faktisk var omvendt forvirring, var den enig med underretten, at tærskelværdien i enhver omvendt forvirringssag som en juridisk sag er, om parternes varemærker kunne -eksister på markedet uden at forårsage forbrugerforvirring. Og i denne sag var High Court enig i underrettens konklusion om, at dette var muligt, men kun hvis Michael Kors ophørte med at bruge sine MK Logos stående alene på poser. High Court mente således, at Michael Kors kunne bruge sine MK-logoer på håndtasker – men kun i nærheden af husmærket “MICHAEL KORS.”
Det vil være interessant at se, hvad der vil ske næste, da hverken JF Factory eller Michael Kors opnåede en fuldstændig sejr. Medmindre en af parterne appellerer sagen til Kinas højesteret, bliver JF Factory nødt til at leve med Michael Kors, der kan bruge MK, men Michael Kors vil ikke være i stand til at bruge MK alene på håndtasker.
Denne sag er Shantou City Chenghai District Jian Fa Handbag Crafting Factory mod Michael Kors (Schweiz) Int3ernational GmbH, sagsnummer (2019) 浙 民 终 157 号.