Paleogeografia
Varhaisen hiilen (Mississippian) maailmalle on ominaista Laurussia, sarja pieniä kratonisia lohkoja, jotka miehittivät pohjoisen pallonpuoliskon, ja Gondwana, valtava maapinta koostuu nykypäivän Etelä-Amerikasta, Afrikasta, Etelämantereelta, Australiasta ja Intian eteläisestä pallonpuoliskosta. Litosfäärinen levyn liike toi mantereet lähelle toisiaan maapallon toisella puolella. Devonin aikakaudella tapahtuneet orogeeniat (vuorenrakennustapahtumat) olivat muodostaneet ”vanhan punaisen hiekkakiven” mantereen. Laurussian tärkein maamassan muodostivat nykyinen Pohjois-Amerikka, Länsi-Eurooppa Uralin kautta ja Balto-Skandinavia. Suuri osa Laurussiasta sijaitsi paleokvatorin lähellä, kun taas Siperian, Kazakstanin ja suurimman osan Kiinasta olivat erilliset mantereet, jotka miehittivät asemia korkeilla leveysasteilla.Tänä aikana Tethys-meri erotti vanhan punaisen hiekkakiven mantereen eteläreunan kokonaan Gondwanasta .
Mukautettu CR Scotese, The Texasin yliopisto, Arlington
Late Carboniferous (Pennsylvanian) aikoina lautasliikkeet olivat saattaneet suurimman osan Laurussiasta kosketuksiin Gondwana ja sulki Tethys. Laurussia ja Gondwana sulautuivat Appalakkien-Hercynian orogenyyn (vuortenrakennustapahtuma), joka jatkui Permin ajanjaksoon. Yhdysvaltojen itäosaksi ja Pohjois-Euroopaksi tulevan maamassan asema säilyi päiväntasaajan, kun taas Kiinan ja Siperian kratonit asuivat edelleen korkeilla leveysasteilla pohjoisella pallonpuoliskolla.
Maan ja meren jakauma noudatti melko ennustettavia rajoja. Mannermaiset sisätilat olivat maanpäällisiä, eikä merkittäviä merialueita ilmeisesti ollut olemassa. Mannermaisten sisätilojen vuoristoalueilla tapahtui huomattavaa eroosiota hiili-ajan aikana. Matalat meret miehittivät mannermaiden ympäröivät mannerjalustan reunat. Hiilikaasumaisten mantereiden raja-alueista on voinut hyvin tulla nykypäivän mannermainen sisustus. Syvemmät kaukalot (geosynkronit) ovat meren päällä mannermaista, ja niiden sedimenttiselle ennätykselle ovat nyt ominaisia vuoret.