Paleogeografi
Den tidiga karbon (Mississippian) världen kännetecknas av Laurussia, en serie små kratoniska block som ockuperade norra halvklotet, och Gondwana, en enorm landmassa består av dagens Sydamerika, Afrika, Antarktis, Australien och den indiska subkontinenten på södra halvklotet. Litosfärisk plattrörelse förde kontinenterna nära varandra på ena sidan av världen. Orogenierna (bergsbyggande händelser) som ägde rum under Devonian-perioden hade bildat kontinenten ”Old Red Sandstone”. Laurussias främsta landmassa bestod av dagens Nordamerika, västra Europa genom Ural och Balto-Skandinavien. Mycket av Laurussia låg nära paleoequatorn, medan kratonerna i Sibirien, Kazakstanien och större delen av Kina fanns som separata kontinenter som ockuperade positioner på höga breddgrader. Under denna tid separerade Tethyshavet den södra kanten av den gamla röda sandstenkontinenten helt från Gondwana .
Anpassad från CR Scotese, The University of Texas i Arlington
Vid sena karbon (pennsylvanska) tider hade plattrörelser fört större delen av Laurussia i kontakt med Gondwana och stängde Tethys. Laurussia och Gondwana smälte samman med Appalachian-Hercynian orogeny (mountain-building event), som fortsatte in i permperioden. Landmassans position som skulle bli östra USA och norra Europa förblev ekvatorial, medan Kina och Sibirien kratanter fortsatte att bo på höga breddgrader på norra halvklotet.
Fördelningen av land och hav följde ganska förutsägbara gränser. De kontinentala inredningarna var markbundna och det fanns tydligen inga större marina utsläpp. Upplandsområdena i den kontinentala interiören genomgick betydande erosion under karbon. Grunt hav ockuperade kontinentalsockelmarginalerna som omger kontinenterna. Randområden av kolfiberhaltiga kontinenter kan mycket väl ha blivit dagens kontinentala interiörer. Djupare tråg (geosynkliner) ligger mot havet av de kontinentala massorna, och deras sedimentära rekord kännetecknas nu av berg.