Paleogeografi
Den tidlige karbon (Mississippian) verden er preget av Laurussia, en serie små kratoniske blokker som okkuperte den nordlige halvkule, og Gondwana, en enorm landmasse som består av dagens Sør-Amerika, Afrika, Antarktis, Australia og det indiske subkontinentet på den sørlige halvkule. Litosfærisk platebevegelse førte kontinentene tett sammen på den ene siden av kloden. Orogeniene (fjellbyggingshendelsene) som fant sted i Devon-perioden hadde dannet kontinentet «Old Red Sandstone». Den viktigste landmassen til Laurussia besto av dagens Nord-Amerika, Vest-Europa gjennom Ural og Balto-Skandinavia. Mye av Laurussia lå nær paleokvatoren, mens kratongene i Sibir, Kasakhstania og det meste av Kina eksisterte som separate kontinenter som okkuperte posisjoner på høye breddegrader. I løpet av denne tiden skilte Tethyshavet den sørlige kanten av det gamle røde sandsteinkontinentet helt fra Gondwana. .
Tilpasset fra CR Scotese, The University of Texas i Arlington
Ved sen karbon (pennsylvansk) tid hadde platebevegelser brakt det meste av Laurussia i kontakt med Gondwana og lukket Tethys. Laurussia og Gondwana ble smeltet sammen av Appalachian-Hercynian orogeny (fjellbygging), som fortsatte inn i Perm-perioden. Landmassens posisjon som skulle bli det østlige USA og Nord-Europa forble ekvatorialt, mens Kina og Sibir kratoner fortsatte å bo på høye breddegrader på den nordlige halvkule.
Fordelingen av land og sjø fulgte ganske forutsigbare grenser. Det kontinentale interiøret var jordbasert, og det fantes tilsynelatende ingen større marine utslipp. Opplandsområder i det kontinentale interiøret gjennomgikk betydelig erosjon under karbon. Grunt hav okkuperte kontinentalsokkelmarginen rundt kontinentene. Randområder av karbonholdige kontinenter kan godt ha blitt det kontinentale interiøret i dag. Dypere kummer (geosynkliner) ligger mot havet av de kontinentale massene, og deres sedimentære rekord er nå preget av fjell.