Le 29 décembre 1890, dans l’un des derniers chapitres des longues guerres indiennes américaines, la cavalerie américaine tue 146 Sioux à Wounded Knee sur la réserve de Pine Ridge dans le Dakota du Sud.
Tout au long de 1890, le gouvernement américain s’est inquiété de l’influence croissante à Pine Ridge du mouvement spirituel Ghost Dance, qui a enseigné que les Amérindiens avaient été vaincus et confinés aux réserves parce qu’ils avaient irrité les dieux en abandonnant leur tradition douane. Beaucoup de Sioux croyaient que s’ils pratiquaient la danse fantôme et rejetaient les voies de l’homme blanc, les dieux créeraient le monde à nouveau et détruiraient tous les non-croyants, y compris les non-Indiens. Le 15 décembre 1890, la police des réserves a tenté d’arrêter Sitting Bull, le célèbre chef sioux, qu’ils croyaient à tort être un danseur fantôme, et l’a tué dans le processus, augmentant les tensions à Pine Ridge.
Sur Le 29 décembre, la 7e cavalerie de l’armée américaine a encerclé une bande de danseurs fantômes sous le chef Sioux Big Foot près de Wounded Knee Creek et a exigé qu’ils rendent leurs armes. Alors que cela se passait, une bagarre a éclaté entre un Indien et un soldat américain et un coup de feu a été tiré, même si on ne sait pas de quel côté. Un massacre brutal a suivi, dans lequel on estime que près de 150 Amérindiens ont été tués (certains historiens estiment que ce nombre est deux fois plus élevé), dont près de la moitié sont des femmes et des enfants. La cavalerie a perdu 25 hommes.
Le conflit de Wounded Knee était à l’origine qualifié de bataille, mais en réalité c’était un massacre tragique et évitable. Entouré de troupes lourdement armées, il est peu probable que le groupe de Big Foot ait intentionnellement déclenché une bagarre. Certains historiens pensent que les soldats de la 7e cavalerie se vengeaient délibérément de la défaite du régiment au Little Bighorn en 1876. Quels que soient les motifs, le massacre a mis fin au mouvement Ghost Dance et a été le dernier affrontement majeur dans la guerre meurtrière de l’Amérique contre les Indiens des Plaines. .
Le conflit est revenu à Wounded Knee en février 1973, alors qu’il était le site d’une occupation de 71 jours par le groupe activiste AIM (American Indian Movement) et ses partisans, qui protestaient contre les mauvais traitements infligés par le gouvernement américain. Amérindiens. Pendant l’impasse, deux Amérindiens ont été tués, un maréchal fédéral a été grièvement blessé et de nombreuses personnes ont été arrêtées.