Le Grand Zimbabwe était une ville de 720 hectares (1 779 acres) qui a prospéré entre le 10e et le 15e siècle après JC
« Zimbabwe » est un nom shona qui, bien que la traduction varie, peut signifier des maisons de pierre. Les ruines contiennent de nombreux enclos en pierre avec des murs vertigineux atteignant 11 mètres (36 pieds). Ils ont été fabriqués sans l’utilisation de mortier.
Une grande partie du Grand Zimbabwe n’est pas fouillée et la raison pour laquelle les différentes enceintes ont été utilisées est une source de débat parmi les archéologues. Les premiers documents écrits de la ville datent du XVIe siècle, une fois qu’elle a été en grande partie abandonnée.
Aujourd’hui, le Grand Zimbabwe est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et est considéré comme une sorte de symbole national pour le pays moderne du Zimbabwe. La nation a adopté le nom de Zimbabwe en 1980, en utilisant le nom que les Shona avaient depuis longtemps donné à la ville. Le drapeau du Zimbabwe montre également un oiseau assis sur un piédestal, qui est une représentation d’un type d’artefact trouvé au Grand Zimbabwe.
Malgré l’importance du Grand Zimbabwe, une grande partie n’a pas encore été fouillée. «Si nous combinons les zones creusées par les antiquaires avec celles des archéologues professionnels, il devient clair que la zone de fouilles du Grand Zimbabwe est inférieure à 2%», a écrit une équipe de scientifiques qui remodèle la ville dans un article publié en 2016 dans le Journal. de la méthode et de la théorie archéologiques.
L’équipe de remappage a constaté que le site couvrait environ 720 hectares (1 779 acres) de terrain et que «sa taille à un moment donné était considérablement plus petite que les 720 ha, constituant le site aujourd’hui », ont-ils écrit dans l’article de la revue. Ils ont expliqué que différentes parties de la ville étaient habitées à des époques différentes et que les premières preuves d’habitation remontent à environ 900 après JC.
Aucune « ville perdue »
Le Grand Zimbabwe n’a jamais été une ville « perdue »; le peuple du Zimbabwe a toujours été conscient de ses ruines. Cependant, lorsque les explorateurs européens sont arrivés dans la région au XIXe et au début du XXe siècle, ils ont pris des artefacts des ruines du Grand Zimbabwe et ont avancé que la ville n’avait pas du tout été construite par des Africains, affirmant qu’elle avait été construite par les Phéniciens. ou d’autres groupes d’Asie ou d’Europe.
Le premier Européen à décrire le Grand Zimbabwe était Karl Mauch (le prénom parfois orthographié Carl). 1837 à 1875 et a affirmé qu’il avait trouvé du cèdre du Liban au Grand Zimbabwe et « que les ruines ont été construites par la reine de Saba », un personnage mentionné dans la Bible hébraïque, a écrit Innocent Pikirayi, professeur à l’Université de Pretoria (situé en Afrique du Sud), dans un article publié dans le livre « Cities in the World, 1500–2000 » (Society for Post-Medieval Archaeology, 2006).
Pikirayi a écrit que les archéologues ont depuis longtemps rejeté les affirmations selon lesquelles Le Grand Zimbabwe a été construit par des Phéniciens, des Européens ou la reine de Saba. les chercheurs croyaient largement que le Grand Zimbabwe a été construit par les ancêtres des Shona et d’autres groupes situés au Zimbabwe et dans les pays voisins.
Climat
Le Grand Zimbabwe est situé dans « un climat de savane tropicale » où « les pluies sont reçues en octobre et persistent jusqu’en avril-mai », a écrit une équipe de chercheurs dans un article. publié en 2016 dans le South African Archaeological Bulletin. «Une grande partie des précipitations autour du Grand Zimbabwe se présente sous la forme de brouillards, appelés localement guti, qui accompagnent les alizés du sud-est.»
L’équipe de recherche a examiné le charbon de bois trouvé sur le site et a découvert que les habitants utilisé des essences de bois appelées Spirostachys africana et Colophospermum mopane, qui peuvent avoir été importées d’autres sites d’Afrique australe, pour construire la ville.
Recherche indique que le Grand Zimbabwe a décliné au 15ème siècle; cependant, le changement climatique n’était pas une cause. «Des recherches récentes suggèrent que la dégradation de l’environnement n’a peut-être pas été principalement responsable de l’abandon de la ville, car les conditions climatiques à l’époque étaient favorables», a écrit Pikirayi dans son livre de 2006.
Artéfacts
« La culture matérielle de différents domaines, quelle que soit la période de temps, se composait principalement de poterie locale, perles de verre importées, infrastructures pour le travail des métaux tels que creusets, objets métalliques finis, spindle sporls et, entre autres, meules, « a écrit l’équipe de recherche chargée de la reconfiguration du Grand Zimbabwe dans son article 2016 Journal of Archaeological Method and Theory.
Les artefacts les plus connus sont huit oiseaux, sculptés dans la stéatite. Ils « mesurent tous environ 33 cm de hauteur et étaient jadis perchés sur des piédestaux », a écrit Paul Hubbard, chercheur au Musée national et monuments du Zimbabwe, dans un article publié en 2009 dans la revue « Honeyguide ».
« La plupart des chercheurs conviennent que les oiseaux représentent des oiseaux de proie mais il n’est pas possible d’identifier l’espèce car les sculptures combinent des éléments humains et aviaires; des becs avec des lèvres sur certains , et quatre ou cinq orteils ou doigts sur tout « , a écrit Hubbard.
Six des huit oiseaux ont été trouvés dans un endroit que les archéologues modernes appellent «l’enceinte orientale», située sur une colline.
« L’enceinte orientale a produit de maigres quantités de débris culturels et l’existence de plates-formes et de monolithes a suggéré l’utilisation de cette enceinte pour les fonctions sacerdotales », a écrit Shadreck Chirikure, professeur à l’Université du Cap, et Innocent Pikirayi dans un article publié en 2008 dans la revue Antiquity.
Un certain nombre d’artefacts obtenus grâce au commerce longue distance ont été trouvés au Grand Zimbabwe. Il s’agit notamment d’une pièce de monnaie arabe du XIVe siècle, des restes de poterie perse du XIIIe siècle ainsi que de poteries datant de la dynastie chinoise Ming (1368-1644 après J.-C.), a écrit Webber Ndoro, directeur du Fonds du patrimoine mondial africain, en son livre « La préservation du Grand Zimbabwe: votre monument, notre sanctuaire » (ICCROM, 2005). Ndoro note que ces artefacts auraient été obtenus grâce au commerce qui a eu lieu à travers l’océan Indien et que le Grand Zimbabwe a offert de l’or, entre autres produits, qu’il pourrait faire du commerce à l’étranger.
De nombreux mystères
Les archéologues ont de nombreuses questions et désaccords sur le Grand Zimbabwe. Les premiers textes survivants qui mentionnent Le Grand Zimbabwe date du XVIe siècle et a souvent été écrit par des Européens. Cela signifie que les archéologues doivent s’appuyer en grande partie sur les ruines elles-mêmes pour déterminer le fonctionnement de la ville.
Certains chercheurs pensent que le les dirigeants de la ville se sont isolés dans une zone perchée où ils pouvaient conduire t cérémonies de création de pluie, tandis que d ‘autres pensent que les dirigeants de la ville étaient prêts à se mêler à des gens de différents horizons. Certains érudits pensent également que les dirigeants de la ville n’avaient pas de palais permanent, mais que lorsqu’un dirigeant mourait, l’héritier régnait de l’endroit où ils vivaient à l’époque.
La relation entre le Grand Zimbabwe et d’autres villes de la région est également une source de débat. Certains chercheurs pensent que le Grand Zimbabwe était la capitale d’un royaume ou d’un empire important qui comprenait d’autres villes, telles que Thulamela, qui est située dans l’Afrique du Sud moderne. Cependant cette idée est contestée. Une autre idée est qu’une dynastie de dirigeants d’une autre ville nommée Mapungubwe a déplacé sa capitale au Grand Zimbabwe au 13ème siècle.
Avec seulement 2 pour cent du Grand Zimbabwe ayant été fouillés, de nouvelles découvertes pourraient être faites à l’avenir qui éclaireront l’histoire de la ville.