Le canon a grondé, les fanfares ont fait la sérénade et les femmes ont jeté des bouquets lorsque Jefferson Davis est arrivé à Richmond le 29 mai 1861, pour le faire la capitale des États confédérés d’Amérique. Il avait quitté la capitale d’origine à Montgomery, en Alabama, peu de temps après la sécession de la Virginie de l’Union six jours plus tôt. En chemin, des sympathisants jubilants ont ralenti son train et il a traversé la rivière James jusqu’à Richmond loin en retard. Ce fut une scène totalement différente de l’arrivée du président élu Abraham Lincoln à Washington en février dernier, quand il s’est faufilé dans la ville à l’aube dans une voiture-lits à rideaux à cause de menaces d’assassinat alors qu’il traversait Baltimore. Richmond a accueilli Davis comme s’il allait personnellement frapper les Yankees et les chasser du sol de Virginie.
De cette histoire
À une foule enthousiaste, il dit: « Je sais qu’il y a dans les seins des fils du Sud une détermination de ne jamais se rendre, une détermination de ne jamais rentrer chez eux mais de raconter une histoire d’honneur … Donnez-nous un champ juste et un combat libre, et le Sud La bannière flottera en triomphe partout. »
Contrairement au Mississippi de Davis et aux autres États cotonniers du Sud profond, la Virginie, l’État le plus peuplé en dessous de la ligne Mason-Dixon, avait hésité à quitter l’Union des La convention de Richmond qui débattait de la sécession s’appuyait fortement contre elle; un avocat de campagne et diplômé de West Point, Jubal Early, s’exprima au nom de la majorité quand il prévint que la convention pouvait décider «de l’existence et de la préservation du plus juste tissu de gouvernement qui soit. jamais érigé … Nous ne devons pas agir à la hâte, mais délibérément froidement en vi ew des graves conséquences. »
Mais après les premiers coups de feu à Fort Sumter, lorsque Lincoln a appelé à 75 000 soldats pour réprimer la rébellion, la convention s’est inversée. L’opinion a changé si brusquement que le résultat du référendum du 23 mai confirmant la décision de la convention était inévitable. Plus de cinq mois après que la Caroline du Sud soit devenue le premier État à quitter l’Union, la Virginie a suivi. En conséquence, le fier et conservateur Old Dominion serait le champ de bataille le plus sanglant de la guerre civile – et le premier et dernier objectif de tout ce massacre était la capitale, le symbole même de la résistance du Sud, la ville de Richmond.
Au début, on avait courageusement parlé à Dixie de faire de Washington la capitale de la Confédération, entourée comme elle l’était par les États esclavagistes du Maryland et de la Virginie. Les troupes fédérales avaient été attaquées par une foule à Baltimore, et les Marylanders avaient coupé les lignes ferroviaires et télégraphiques vers le nord, forçant les régiments se dirigeant vers Washington à faire un détour en descendant la baie de Chesapeake. Washington était dans un état de nerfs; les fonctionnaires ont fortifié le Capitole et le Trésor contre une invasion redoutée. Richmond était alarmé par les rumeurs selon lesquelles la canonnière de l’Union Pawnee était en train de remonter la rivière James pour bombarder la ville en flammes. Certaines familles ont paniqué, croyant qu’une tribu indienne était sur le sentier de la guerre. Des miliciens se sont précipités au bord de la rivière et ont visé des canons en aval. Mais le Pawnee n’est jamais venu.
Au nord et au sud, de telles rumeurs ont poursuivi les rumeurs, mais bientôt les préliminaires, réels et imaginaires, ont été soit résolus, soit ont fait rire. Le décor était planté pour la guerre et les deux parties étaient impatientes de remporter une victoire rapide et glorieuse.
La veuve de la société Rose O’Neal Greenhow était bien connue pour ses sentiments du Sud, mais chez elle, juste en face de Lafayette Square de la Maison Blanche, elle a diverti des officiers de l’armée et des membres du Congrès indépendamment de leur politique. En effet, l’un de ses favoris était Henry Wilson, un abolitionniste dévoué et futur vice-président du Massachusetts qui avait remplacé Jefferson Davis en tant que président du Comité sénatorial des affaires militaires. Greenhow, sophistiqué et séduisant, a écouté attentivement tout ce que ses admirateurs ont dit. Bientôt, elle enverrait des notes à travers le Potomac encodées dans un chiffre laissé avec elle par Thomas Jordan, qui avait démissionné de sa commission militaire et était parti dans le sud.
Au début de l’été, la Jordanie était adjudant de l’armée confédérée sous Brig . Le général Pierre Gustave Toutant Beauregard, un Louisianais fringant. Beauregard, qui était devenu le premier héros de la Confédération en commandant le bombardement de Fort Sumter en avril, rassemblait maintenant des brigades pour protéger la jonction ferroviaire vitale à Manassas, à un peu plus de 25 miles à l’ouest-sud-ouest de Washington.
Le 4 juillet, Lincoln a demandé une session extraordinaire du Congrès pour 400 000 soldats et 400 millions de dollars, avec l’autorisation légale « de faire de ce concours un concours court et décisif. » Il a exprimé non seulement l’espoir, mais aussi les attentes de la plupart des responsables à Washington. De nombreuses milices venant du Nord s’étaient engagées en avril pour seulement 90 jours, en supposant qu’elles pourraient faire face aux rebelles de haut rang dans les plus brefs délais. Jour. après jour, un titre du New York Tribune retentit: «En avant à Richmond! En avant à Richmond!»Un cri qui a retenti dans tous les coins du Nord.
La voix la plus notable appelant à la retenue est venue du soldat le plus expérimenté du pays, Winfield Scott, général en chef de l’armée américaine, qui avait servi dans uniforme depuis la guerre de 1812. Mais à 74 ans, Scott était trop décrépit pour prendre le terrain et trop fatigué pour résister aux amateurs avides de guerre qui insistaient sur le fait que le public ne tolérerait pas de retard. Scott a remis le commandement sur le terrain à Brig. Le général Irvin McDowell, dont le siège social était situé dans le manoir abandonné d’Arlington de Robert E. Lee. Le 16 juillet, le réticent McDowell quitta Arlington et créa l’armée de l’Union du Potomac vers l’ouest.
Les confédérés savaient ce qui allait se passer et quand. Le 10 juillet, une belle fille de 16 ans nommée Betty Duval était arrivée aux lignes de Beauregard et secouée de ses longs cheveux noirs une dépêche codée de Rose Greenhow, disant que McDowell prendrait l’offensive au milieu du mois. Six jours plus tard, Greenhow a envoyé un autre courrier avec une note signalant que l’armée de l’Union était en marche.
Beauregard avait des idées grandioses de faire venir des renforts de l’ouest et de l’est pour déborder McDowell, l’attaquer par l’arrière, écraser les Yankees et procéder à « la libération du Maryland et la prise de Washington. » Mais à mesure que l’armée de McDowell avançait, Beauregard faisait face à la réalité. Il devait défendre Manassas Junction, où le chemin de fer de Manassas Gap de la vallée de Shenandoah rejoignait l’Orange & Alexandrie, qui se connectait aux points sud, y compris Richmond. Il avait 22 000 hommes, McDowell environ 35 000. Il aurait besoin d’aide.
À l’extrémité nord de la vallée de Shenandoah, le brigadier général Joseph E. Johnston commandait environ 12 000 confédérés bloquant l’entrée du Nord dans cette luxuriante terres agricoles et route d’invasion. Il affronta quelque 18 000 fédéraux de moins de 69 ans, le major-général Robert Patterson, un autre vétéran de la guerre de 1812. La mission de Patterson était d’empêcher Johnston de menacer Washington et de se déplacer pour aider Beauregard. Début juillet , Beauregard et Johnston, tous deux s’attendant à une attaque, cherchaient de toute urgence des renforts l’un pour l’autre.
Ce combat s’est terminé le 17 juillet. Beauregard a informé le président Davis qu’après avoir escarmé le long de ses lignes d’avance, il tirait sa troupe est de retour derrière la petite rivière appelée Bull Run, à mi-chemin entre Centerville et Manassas. Cette nuit-là, Davis a ordonné à Johnston de se dépêcher «si possible» pour aider Beauregard. Puisque Patterson avait sans raison tiré sa force de l’Union dans la vallée, Johnston a rapidement émis des ordres de marche. Filtré par la cavalerie du colonel Jeb Stuart, le brigadier général Thomas J. Jackson a conduit sa brigade de Virginie hors de Winchester à midi le 18 juillet. Le champ de bataille imminent était à 57 miles de là, et déjà les premiers coups de feu avaient retenti le long de Bull Run.
Beauregard étalait ses brigades sur près de dix miles avant derrière le ruisseau sinueux, de près de Stone Bridge sur la Warrenton Turnpike jusqu’à Union Mills. Ils se sont concentrés sur une série de gués qui traversaient la rivière de 40 pieds de large. Bull Run a des rives escarpées et est profondément par endroits, et aurait ralentit même les troupes expérimentées. Les soldats de 1861, et beaucoup de leurs officiers, étaient encore des novices.
McDowell avait 42 ans, un officier prudent et teetotaling qui avait servi au Mexique mais a passé la majeure partie de sa carrière sur service d’état-major. Avec des troupes vertes et son premier commandement majeur, il ne voulait pas attaquer de front les confédérés. Il avait l’intention de se diriger vers l’est et de frapper le flanc droit de Beauregard, traversant Bull Run là où il était le plus proche de la jonction. Mais après avoir atteint Centreville le 18 juillet, il est sorti pour inspecter le terrain et a décidé de ne pas le faire. Avant de partir, il a ordonné à Brig. Le général Daniel Tyler, commandant sa division de tête, pour sonder les routes à venir – non pas pour lancer une bataille, mais pour faire croire aux rebelles que l’armée visait directement Manassas. Tyler a dépassé ses ordres: après avoir repéré l’ennemi de l’autre côté du ruisseau et échangé des obus d’artillerie, il a poussé son infanterie sur la Ford de Blackburn, testant les défenses. Les rebelles, commandés là par Brigue. Le général James Longstreet, s’est caché jusqu’à ce que les fédéraux soient proches. Puis ils ont déclenché une tempête de mousqueterie qui a renvoyé les troupes de Tyler vers Centreville.
Dans les deux sens, ce choc court et brutal était largement exagéré. De retour à Washington, des sympathisants du Sud qui se pressaient dans les bars le long de Pennsylvania Avenue ont célébré ce qu’ils appelaient déjà «la bataille de Bull Run». Un général de l’Union a déclaré au correspondant du Times of London, William Howard Russell, que la nouvelle signifiait « nous sommes fouettés », tandis qu’un sénateur citait le général Scott comme annonçant « un grand succès … Nous devrions être à Richmond d’ici samedi » – juste deux Quelques jours plus tard, des nuées de civils se sont précipitées hors de la capitale dans une ambiance festive, apportant des paniers de pique-nique et du champagne, espérant encourager les garçons sur leur chemin.L’une des scènes les moins gaies qu’ils ont rencontrées était la quatrième infanterie de Pennsylvanie et la huitième batterie de New York qui s’éloignaient au bord de la bataille parce que leurs enrôlements de 90 jours étaient terminés. Pendant les deux jours suivants, McDowell est resté sur place, réapprovisionnant et planifiant. C’était un retard fatidique.
Peu de temps après que les troupes de Johnston aient quitté Winchester le 18 juillet, il a publié un communiqué à chaque régiment. Beauregard était attaqué par «des forces écrasantes», écrit-il. «Chaque instant est maintenant précieux … car cette marche est une marche forcée pour sauver le pays. À l’avant, la brigade de Jackson a franchi à gué la rivière Shenandoah et a remonté la Blue Ridge en passant par Ashby Gap avant de se coucher cette nuit-là au hameau de Paris. De là, il y avait plus de six milles de descente jusqu’à la gare de Manassas Gap Railroad au Piémont (maintenant Delaplane). Arrivés vers 8 h 30, les troupes se sont bloquées dans des wagons de marchandises et les locomotives surchargées ont mis huit heures de plus pour les amener les 34 derniers milles à Manassas Junction.
Le reste de l’armée de Johnston a traîné au cours des 24 prochaines les heures. Johnston lui-même arriva à Manassas vers midi. Pour éviter toute confusion, il a demandé au président Davis de préciser qu’il était le supérieur de Beauregard. Plus tard, les deux officiers ont convenu que, puisque Beauregard était plus familier avec la situation immédiate, il conserverait le commandement au niveau tactique pendant que Johnston gérait l’ensemble de la campagne.
Ce jour-là, le 20 juillet, deux généraux opposés se sont assis pour rédiger des ordres cela, s’il était mené à bien, enverrait leurs armées attaquantes tourner autour de l’autre. Beauregard avait l’intention de frapper la gauche de McDowell, jetant la majeure partie de son armée vers Centreville pour couper les fédéraux de Washington. McDowell s’est préparé à traverser Bull Run au-dessus de Stone Bridge et à descendre sur la gauche de Beauregard. Son plan semblait bon sur le papier, mais ne tenait pas compte de l’arrivée des renforts de Johnston. Le plan de Beauregard était solide dans son concept, mais pas dans les détails: il indiquait quelles brigades attaqueraient où, mais pas exactement quand. Il a réveillé Johnston pour l’approuver à 4h30 du matin le dimanche 21 juillet. À ce moment-là, l’armée de McDowell était déjà en mouvement.
La division Tyler marcha vers Stone Bridge, où elle ouvrirait une attaque secondaire pour distraire les confédérés . Pendant ce temps, Union Brig. Gens. David Hunter et Samuel Heintzelman ont commencé leurs divisions le long de l’autoroute à péage de Warrenton, puis ont fait un large arc au nord et à l’ouest en direction d’un gué non défendu à Sudley Springs, à deux milles au-dessus du pont. Ils devaient traverser Bull Run là-bas et descendre du côté opposé, ouvrant la voie à d’autres commandements pour traverser et rejoindre un assaut de masse sur le flanc gauche sans méfiance de Beauregard.
La marche était lente, alors que les brigades de McDowell se précipitaient dans les uns les autres et les troupes tâtonnaient le long de routes sombres et inexplorées. McDowell lui-même était malade à cause de certains fruits en conserve qu’il avait mangés la nuit précédente. Mais les espoirs étaient grands.
Dans le 11e New York Infantry, connu sous le nom de Zouaves, Pvt. Lewis Metcalf a entendu « les dernières nouvelles, dont la toute dernière semblait être que le général Butler avait capturé Richmond et que les rebelles avaient été encerclés par le général Patterson », écrivit-il plus tard. « Tout ce que nous avions à faire était de donner une raclée à Beauregard afin de mettre fin à tous les problèmes. » Lorsqu’ils sont passés devant des couvertures éparpillées sur le bord de la route par des troupes étouffantes devant eux, les Zouaves ont supposé que la literie avait été jetée par les confédérés en fuite et « ont lancé un cri animé ».
Vers 5h30 ce matin-là , le premier obus, un énorme fédéral de 30 livres, a traversé la tente d’une station de signalisation confédérée près de Stone Bridge sans blesser personne. Ce tour a annoncé l’avance de Tyler, mais les confédérés ne détecteraient pas l’effort principal de McDowell pendant trois heures de plus – jusqu’à ce que le capitaine Le portier Alexander, loin derrière au poste de commandement de Beauregard, a repéré à travers sa lunette un éclair de métal bien au-delà du péage. Puis il a repéré un scintillement de baïonnettes près de Sudley Springs. Il a rapidement envoyé une note à Beauregard et signalé un signal au capitaine. Nathan Evans, qui était posté avec 1 100 fantassins et deux canons à canon lisse à l’extrémité de la ligne confédérée, surveillant Stone Bridge. «Cherchez votre gauche», prévint-il. « Vous êtes flanqué. »
Sans attendre les ordres, Evans s’est précipité sur l’autoroute avec deux de ses régiments et a fait face au nord pour bloquer les fédéraux menaçants. La brigade du colonel Union Ambrose Burnside, à la tête de la division Hunter, a traversé à Sudley Springs vers 9 h 30 après une marche d’approche de plus de dix milles. Là, Burnside ordonna un arrêt pour l’eau et le repos, donnant à Evans le temps de positionner ses défenseurs étriqués dans une bande de bois le long de Matthews Hill. Lorsque les Yankees arrivèrent à environ 600 mètres, Evans donna l’ordre d’ouvrir le feu.
Burnside s’avança tout près derrière ses tirailleurs, suivi de la brigade du colonel Andrew Porter. Peu après la première explosion de feu, Burnside rencontra David Hunter, qui revenait gravement blessé. qui lui a dit de prendre le commandement de la division.Les hommes d’Evans se sont battus avec acharnement alors que la force beaucoup plus lourde de l’Union les repoussait vers l’autoroute. Brig confédéré. Le général Barnard Bee, ordonné à gauche par Beauregard, a commencé à établir une ligne défensive près de ce qu’on appelle maintenant la maison Henry, sur une colline juste au sud de l’autoroute à péage. Mais quand Evans a plaidé pour l’aide, Bee a fait avancer sa brigade pour le rejoindre. La brigade de Géorgie du colonel Francis Bartow s’est déplacée à leurs côtés. Après une heure de dur combat, la division Union de Heintzelman est arrivée. Il a envoyé la brigade du colonel William B. Franklin devant, et l’attaque de l’Union a commencé à s’étendre autour de la ligne d’Evans. En passant près de Stone Bridge, la brigade du colonel William Tecumseh Sherman a rejoint l’offensive. Assaillis des deux côtés, les hommes d’Evans, Bee et Bartow se sont enfuis sur près d’un mile, traversant Henry House Hill.
Au cours de ce tumulte grandissant, Johnston et Beauregard étaient près de la Ford de Mitchell, à plus de quatre miles de là. Pendant deux heures, ils ont attendu d’entendre le mouvement confédéré prévu contre le flanc gauche de l’Union. Mais cela ne s’est jamais concrétisé. La brigade de tête en herbe n’avait pas reçu l’ordre de Beauregard, et d’autres l’écoutaient en vain. Il était environ 10h30 lorsque Beauregard et Johnston réalisèrent enfin que le bruit à leur extrême gauche était la vraie bataille.
Dirigeant rapidement plus de troupes de cette façon, ils galopèrent vers le tir. Quand ils ont atteint Henry House, Jackson faisait remonter sa brigade à travers les troupes désorganisées qui reculaient. À moins qu’il ne tienne ici, les Yankees pourraient se faufiler à l’arrière des Confédérés et faire s’écrouler toute leur armée. Jackson a lancé une ligne défensive juste derrière la crête de la colline, où les fédéraux ne pouvaient pas la voir alors qu’ils se rassemblaient pour charger. Une balle ou un fragment d’obus a douloureusement blessé sa main gauche alors qu’il faisait des allers-retours pour stabiliser ses hommes, plaçant des pièces d’artillerie et demandant à Jeb Stuart de protéger le flanc avec sa cavalerie. Barnard Bee, essayant de faire revivre sa brigade ébranlée, a pointé et crié des mots qui vivraient longtemps après lui:
« Là se tient Jackson comme un mur de pierre! Rassemblez-vous derrière les Virginiens! »
Que Bee ait dit ou non ces mots exacts – ils étaient parmi ses derniers – là-bas, Jackson a acquis le surnom par lequel il sera toujours connu. Il l’a gagné dans les heures qui ont suivi, alors que d’autres renforts se dépêchaient de l’arrière, envoyés en avant par Johnston et mis en place par Beauregard. McDowell poussa deux batteries de canons réguliers de l’armée américaine loin en avant pour frapper la gauche de Jackson. Stuart, surveillant ce flanc, avertit Jackson puis chargea, ses cavaliers dispersant l’infanterie protégeant les canons yankees. Soudain, la 33e Virginie Le régiment est sorti de la brousse et a lâché une volée qui a emporté les canonniers. « Il semblait que chaque homme et chaque cheval de cette batterie se couchait et mourait tout de suite », a déclaré un témoin civil.
Les confédérés ont saisi les canons fédéraux et tourné d eux contre les attaquants, mais dans de violents combats à bascule, les Yankees les ont temporairement repris. Le cheval de Beauregard a été abattu sous lui. Heintzelman a été blessé alors qu’il poussait ses hommes en avant. Trois fois, les fédéraux se sont battus à quelques mètres de la ligne de Jackson et ont été repoussés par une feuille de feu. Quand ce dernier effort a faibli, Beauregard a pris l’offensive. Jackson lança ses troupes en avant, leur ordonnant de « hurler comme des furies! » – et ils l’ont fait, présentant ainsi le cri des rebelles comme une arme de guerre. Francis Bartow a été tué et Bee a été mortellement blessée alors que les rebelles se précipitaient.
La bataille avait tourné, mais elle allait tourner encore, et encore une fois.
Dans le chaos de la descente des Fédéraux vers l’autoroute à péage, les Confédérés ont exposé leurs deux flancs. McDowell leur envoya plus de troupes Mais ce faisant, il découvrit son propre flanc. Vers 4 heures, deux nouvelles brigades rebelles, commandées par le brigadier général Kirby Smith et le colonel Jubal Early, apparurent soudain de l’arrière. Smith, qui venait d’arriver de la vallée de Shenandoah, a été grièvement blessé presque immédiatement. Dirigés par le colonel Arnold Elzey, ses troupes continuaient de bouger et étiraient la ligne confédérée vers la gauche. Puis vint tôt – à la hâte, maintenant profondément engagé dans la cause de la Virginie – balançant sa brigade encore plus large autour du flanc de l’Union.
Cela l’a fait.
Frappé par t sa nouvelle vague de rebelles, les troupes épuisées de McDowell de ce côté ont commencé à reculer. En les voyant, Beauregard a poussé une acclamation et a agité toute sa ligne en avant. Les confédérés ont de nouveau chargé, renvoyant les fédéraux vers Bull Run. McDowell et Burnside ont essayé et n’ont pas réussi à les arrêter. Au début, la retraite était délibérée, comme si les hommes étaient simplement fatigués de se battre – comme l’écrivait l’historien John C. Ropes, ils « ont discrètement mais définitivement rompu les rangs et sont repartis vers le pays. » Mais la cavalerie de Stuart les a harcelés, et alors qu’ils repassaient au-delà de Stone Bridge, le canon rebelle s’est concentré sur l’autoroute. Puis, selon le capitaine James C. Fry du personnel de McDowell, «la panique a commencé …une confusion totale s’est installée: les voitures de plaisance, les voitures de fusil et les ambulances … ont été abandonnées et ont bloqué le chemin, et les traînards se sont cassés et ont jeté leurs mousquets et ont coupé les chevaux de leur harnais et sont montés sur eux. Le membre du Congrès Alfred Ely de New York, parmi les civils venus assister au spectacle, a été capturé dans la bousculade et a à peine échappé à l’exécution par un colonel furieux de Caroline du Sud, qui a été retenu par le capitaine Alexander.
Comme L’artillerie rebelle a harcelé l’armée de McDowell, les hommes « ont crié de rage et de peur quand leur chemin a été bloqué », a écrit Russell, le correspondant britannique. « Des visages noirs et poussiéreux, la langue dans la chaleur, les yeux fixés … Les chauffeurs fouettés, fouettés , éperonnaient et battaient leurs chevaux… À chaque tir, une convulsion… s’emparait de la masse morbide. »
McDowell lui-même était tout aussi franc, sinon aussi descriptif. Après avoir tenté d’organiser un stand à Centreville, il a été emporté par son armée en fuite. S’arrêtant à Fairfax cette nuit-là, il s’est endormi au milieu de rapports que ses hommes n’avaient ni nourriture ni munitions d’artillerie, et la plupart étaient «entièrement démoralisés». Lui et ses officiers, a-t-il écrit, ont convenu qu ‘ »aucune position ne pouvait être prise de ce côté du Potomac. »
Le matin sombre et orageux du 22 juillet a vu des milliers d’hommes de McDowell trébucher à Washington, trempés et affamés , s’effondrant dans les portes. La vue était « comme un rêve hideux », a écrit Mary Henry, fille du secrétaire de la Smithsonian Institution, dans son journal. La nouvelle de la déroute a inspiré une panique: les rebelles sont sur le point de marcher sur Washington! Mais les rebelles n’étaient pas près. Beauregard a suivi la retraite vers des positions qu’il avait occupées une semaine auparavant, mais son armée était trop désorganisée pour faire un effort sérieux contre la capitale elle-même.
Ainsi s’est terminé le « Forward to Richmond! » Campagne de 1861.
Bull Run – ou Manassas, comme l’appellent les sudistes, préférant nommer les batailles de la guerre civile pour les villes plutôt que pour les cours d’eau – fut une bataille féroce, mais pas énorme comparée à celles à venir plus tard. Les chiffres varient, mais l’Union a perdu environ 460 hommes tués, 1 125 blessés et 1 310 disparus, la plupart capturés. Les confédérés ont subi environ 390 tués, 1 580 blessés – et seulement 13 disparus, parce qu’ils occupaient le terrain. Au total, les deux camps ont perdu environ 4 900 – moins d’un cinquième des victimes comptées lorsqu’ils se sont battus sur le même terrain un an plus tard, et moins d’un dixième de ceux de Gettysburg en 1863. Indépendamment des chiffres, l’effet psychologique des deux côtés était profonde.
Jefferson Davis est arrivé à Manassas après la décision du concours et a lancé les célébrations à Richmond avec un message disant: « Nous avons remporté une victoire glorieuse bien que chèrement achetée. Nuit fermée sur l’ennemi en plein vol et étroitement poursuivi. Ses discours sur le chemin du retour, ainsi que les rumeurs du front, donnaient l’impression qu’il était arrivé juste à temps pour renverser le cours de la bataille. « Nous avons brisé la colonne vertébrale de l’invasion et complètement brisé l’esprit du Nord », l’exulta de Richmond. «Dorénavant, nous aurons du harcèlement, des fanfaronnades et des menaces; mais nous n’aurons plus jamais une telle chance sur eux sur le terrain. Certains des soldats de Beauregard, ressentant la même chose, sont rentrés chez eux.
Un responsable plus réaliste de la Caroline du Sud a déclaré que le triomphe était passionnant « un paradis pour les imbéciles » sur la façon dont un rebelle pouvait lécher un nombre quelconque de Yankees. Parmi les troupes de l’Union, a-t-il déclaré à la chroniqueuse Mary Boykin Chesnut, la déroute «réveillerait chaque pouce de leur virilité. C’était le coup de fouet dont ils avaient besoin.»
La plupart des habitants du Nord se sont réveillés lundi matin pour lire que le L’Union avait gagné: des dépêches de nouvelles déposées lorsque les troupes de McDowell repoussaient les Confédérés étaient sorties de Washington, et les censeurs du Département de la guerre avaient temporairement bloqué les comptes ultérieurs. Lincoln, d’abord soutenu puis durement frappé par les rapports du front, était resté éveillé toute la nuit de dimanche. . Lorsque la vérité est venue, son cabinet s’est réuni en séance d’urgence. Le secrétaire à la Guerre, Simon Cameron, a mis Baltimore en alerte et a ordonné à tous les régiments de la milice organisée de se rendre à Washington. Les généraux et les politiciens ont concouru en pointant du doigt. Bien que McDowell et ses troupes vertes aient presque gagné à Bull Run, après une telle catastrophe, il a clairement dû partir. Pour le remplacer, Lincoln a convoqué un major-général de 34 ans George B. McClellan, qui avait remporté une série d’affrontements mineurs en Virginie occidentale.
Après des jours d’alarme parmi les citoyens et d’ivrognerie publique parmi de nombreux soldats découragés de l’Union, le calme est revenu et le Nord a regardé devant lui. Peu de gens pouvaient être d’accord au début avec le correspondant anonyme de l’Atlantic Monthly qui écrivait que « Bull Run n’était en aucun cas un désastre … non seulement nous le méritions, mais nous en avions besoin … Loin d’être découragés par cela, il devrait donner une nouvelle confiance en notre cause. Mais personne ne pouvait douter de la gravité de la situation, que «Dieu nous a donné du travail à faire non seulement pour nous-mêmes, mais pour les générations futures d’hommes. »Ainsi, tout le Nord pourrait se joindre à lui pour promettre que » pour atteindre cette fin, aucun sacrifice ne peut être trop précieux ou trop coûteux. » Ce n’est qu’au printemps suivant que McClellan ramènera l’armée reconstruite du Potomac en Virginie, et ce n’est pas avant trois autres sources que l’immensité de ce sacrifice se réaliserait.
Ernest B. Furgurson a écrit quatre livres sur le Civil War, plus récemment Freedom Rising. Il vit à Washington, DC