Le folklore japonais englobe une grande variété de monstres mythiques yōkai (妖怪), certains effrayant, certains chanceux et certains un peu plus mystérieux. Parmi ceux-ci se trouve le Tanuki (狸), ou chien viverrin japonais. C’est bien ce à quoi ça ressemble! Pour ne pas être confondu avec l’image d’un raton laveur typique, le Tanuki est en fait un animal indépendant avec des caractéristiques physiques quelque peu similaires.
La légende a le Tanuki étiqueté comme à la fois espiègle et jovial, un métamorphe qui change pour des raisons différentes que le renard sournois, qui change de forme pour tromper les humains. Si vous avez déjà erré dans les rues du Japon, vous aurez vu ces statues de ces créatures perchées à l’extérieur des izakaya, des maisons et des magasins de tous les jours. Ils se ressemblent tous: un chapeau, un grand sourire, un gros ventre et un gros scrotum. C’est vrai, un gros scrotum. Curieux, encore? Découvrons pourquoi!
L’histoire derrière ces gars
Pour les fans du Studio Ghibli (Princesse Mononoke, Spirited Away, Totoro, Castle in the Sky, etc.), Pom Poko en est un autre classique montrant un aperçu de la vie de ce chien raton laveur coquin et amusant. L’histoire suit un groupe de chiens viverrins confrontés à la perte de leur patrie à cause du développement urbain. Ceux qui cèdent et se métamorphosent pour s’adapter à la société humaine laissent derrière eux d’autres qui ont oublié leurs pouvoirs d’illusion, et l’histoire envoie un message important sur la protection de ce qui reste de la terre des tanuki.
À l’origine, on croyait être dieu- comme et contrôlant la nature, l’introduction de la culture bouddhiste au Japon les a dépouillés de leurs pouvoirs, car ils n’étaient pas des animaux considérés comme des messagers des dieux. C’est à cette époque que, avec les histoires mythiques du renard, les tanuki ont été rétrogradés en animaux quelque peu malins, quelque peu stupides et humoristiques.
Apparu pour la première fois dans le Nihon Shoki (période Nara, 720 après JC) – qui contient les archives historiques les plus complètes du Japon – ainsi que le Nihon Ryouiki (période Heian, 787-824) – une collection de légendes bouddhistes et de contes populaires – les tanuki ont été enregistrés comme se transformant en hommes et en chantant des chansons. En raison de l’histoire des États séparés du Japon, les histoires varient d’une région à l’autre. Danzaburou, un chien viverrin de l’île de Sado, a chassé les renards. Dans la province d’Awa de l’actuelle préfecture de Tokushima, une grande guerre s’est déroulée entre les puissances tanuki.
Tanuki dans la culture moderne
Au fil du temps, le tanuki s’est transformé en son rôle désormais plus comique , ce qui s’est probablement produit pendant la période Edo. Il a un corps anthropomorphe, un gros ventre et un chapeau sur la tête qui était autrefois une feuille de lotus. Cela pourrait être dû à d’anciennes légendes chinoises selon lesquelles le renard portait un crâne humain sur la tête afin de se transformer. Vers le 19e siècle, la feuille s’est transformée en le chapeau de paille classique utilisé par les moines pour se protéger des éléments. D’autres traits notables incluent de grands yeux pour aider à prendre de bonnes décisions, une grande queue pour la force, une lettre de confiance, une bouteille de saké pour la vertu, et bien sûr, un scrotum gigantesque.
Signification de kin no tama
Autrefois, les métallurgistes de Kanazawa prenaient des pépites d’or et les martelaient jusqu’à la feuille d’or la plus fine possible. En utilisant la peau de chien viverrin très malléable, ils l’étiraient sur les pépites et martelaient jusqu’à ce qu’ils obtiennent les feuilles souhaitées. En japonais, ces petites boules d’or (littéralement kin no tama, 金 の 玉) sont devenues un jeu de mots pour les testicules (金玉, kin tama). Les portefeuilles en peau de Tanuki étaient vendus comme des porte-bonheur qui pouvaient étirer l’argent comme ils étiraient l’or. C’est pourquoi ils s’assoient souvent à l’extérieur des magasins, comme symbole de la richesse.
Ces animaux délicats sont connus pour faire passer les feuilles comme des illusions contre de l’argent en échange de marchandises, et donc les statues à l’extérieur de ces magasins peut être un moyen de montrer que l’un des leurs a déjà réussi cette astuce dans ce magasin.
Quelle que soit la signification, ces créatures à l’allure comique sont partout au Japon, avec maneki-neko. Venez faire un tour et voir quelles autres créatures mythiques vous pouvez trouver dans les rues du Japon!
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