Il y a peut-être peu d’images qui inspirent plus des pensées de force, de courage et d’indépendance que celle du majestueux aigle à tête blanche planant dans le ciel bleu. Dans cet épisode de Wildlife Matters, le biologiste masqué examine l’emblème national de notre pays.
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Puisque nous venons célébré la fête de l’indépendance, je pensais qu’écrire sur le pygargue à tête blanche, notre emblème national, serait approprié. Les pères fondateurs considéraient cet oiseau comme beau, courageux, fort et indépendant – l’incarnation de tout ce en quoi ils croyaient. À cette époque, on croyait que le pygargue à tête blanche ne se trouvait qu’en Amérique du Nord; aucun Européen ne l’aurait vu avant d’arriver dans les colonies. La légende raconte que cet oiseau a été vu survoler un champ de bataille de la guerre d’indépendance aux petites heures du matin, son cri perçant appelant aux armes pour la liberté.
Le pygargue à tête blanche faisait partie de la conception du grand sceau des États-Unis d’Amérique qui a été adopté en 1782. Le grand sceau (ou sceau présidentiel) utilisait l’aigle à tête blanche comme symbole de pouvoir et d’autorité . Le pygargue à tête blanche lui-même a été officiellement adopté comme emblème des États-Unis en 1787. Depuis lors, le pygargue à tête blanche a été utilisé pour représenter la force, la liberté, la liberté et notre fière nation elle-même.
Tout au long de mon enfance , ma famille s’est rendue dans la forêt d’État de la Légion américaine des Highlands du Nord pour camper sur le lac Razorback, près de Sayner, presque chaque été. À chaque visite, d’aussi loin que je me souvienne, nous avons vu le même aigle sur le même pin blanc sur la même île rocheuse. Il a été retrouvé mort en 2008, sur cette même île, nous l’avons vu perché au-dessus pendant des décennies. C’est alors que j’ai appris que l’aigle a été bagué comme un nouveau-né en 1977 et qu’il a vécu jusqu’à l’âge de 31 ans. Cet aigle était considéré comme l’un des plus anciens aigles sauvages enregistrés dans le Midwest; bien qu’ils puissent vivre jusqu’à 30 ans, la plupart ne vivent même pas jusqu’à 25 ans dans la nature.
Les pygargues à tête blanche s’accouplent pour la vie. Ils choisissent généralement un grand pin blanc ou un autre grand arbre près ou au-dessus de l’eau comme site de nidification. Les couples construisent leur nid en coopération et reviennent le réutiliser chaque printemps. Ils pondent 1 à 3 œufs en mars et éclosent en mai ou juin. Les oiseaux immatures mettent 5 ans pour atteindre l’âge adulte, moment auquel ils développent leur tête et leur queue blanches reconnaissables.
En tant qu’emblème de notre nation, le pygargue à tête blanche a bénéficié d’une protection spéciale, y compris le Bald Eagle Protection Act de 1940 , qui protège spécifiquement le pygargue à tête blanche, ses petits ou ses œufs, ses nids d’aigle et ses arbres de nidification contre la «prise», ce qui signifie non seulement tuer ou capturer, mais toute activité contribuant directement ou indirectement à leur mort. Ils sont également protégés par l’oiseau migrateur La loi sur les traités et la loi Lacey. Cependant, même avec la protection fédérale, ces oiseaux étaient au bord de l’extinction il y a cinquante ans. Il restait environ 400 couples de ces oiseaux au milieu des années 1960. On pensait que l’utilisation du pesticide DDT être la principale cause du déclin de l’espèce. Le pesticide a ensuite été interdit, ce qui a contribué à ralentir et à arrêter le déclin de nombreuses espèces d’oiseaux. Au cours des années 1970, de nombreuses lois ont été adoptées pour arrêter la pollution et protéger l’environnement et la faune. à l’utilise. La Loi sur les espèces en voie de disparition en est un exemple, offrant une protection fédérale à la faune en voie de disparition et à son habitat depuis 1972.
Aujourd’hui, le pygargue à tête blanche est une réussite en matière de conservation. Avec plus de 2 000 couples à l’état sauvage, l’aigle a été déclaré récupéré en 2007 et retiré de la liste fédérale des espèces menacées et en voie de disparition. Des pygargues à tête blanche nichent dans au moins 55 comtés du Wisconsin; Parmi ceux-ci, le comté de Vilas remporte le prix du plus grand nombre d’aigles. Avec 1 318 lacs clairs chargés de poissons et de grands arbres pour la nidification, le comté de Vilas accueille plus de 160 paires de pygargues à tête blanche nicheurs. Le comté d’Oneida est juste derrière avec 140 nids actifs.