Pode haver poucas imagens que inspirem pensamentos de força, coragem e independência mais do que a majestosa águia-careca voando no céu azul. Neste episódio de Wildlife Matters, o Biólogo Mascarado dá uma olhada no emblema nacional de nosso país.
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Já que acabamos de comemorando o feriado do Dia da Independência, achei que seria adequado escrever sobre a águia-careca, nosso emblema nacional. Os pais fundadores viam esta ave como bela, corajosa, forte e independente – a personificação de tudo em que acreditavam. Naquela época, acreditava-se que a águia-careca era encontrada apenas na América do Norte; nenhum europeu o teria visto antes de chegar às colônias. Diz a lenda que este pássaro foi visto voando sobre um campo de batalha da Guerra Revolucionária nas primeiras horas da manhã, seu grito agudo um chamado às armas pela liberdade.
A águia careca fazia parte do desenho do Grande Selo dos Estados Unidos da América, que foi adotado em 1782. O Grande Selo (ou Selo Presidencial) usava a águia careca como símbolo de poder e autoridade . A própria águia careca foi oficialmente adotada como o emblema dos EUA em 1787. Desde então, a águia careca tem sido usada para representar força, liberdade, liberdade e nossa própria nação orgulhosa.
Durante minha infância , minha família foi para a Floresta Estadual da Legião Americana das Terras Altas do Norte para acampar no Lago Razorback, perto de Sayner, quase todo verão. Em todas as visitas, desde que me lembro, víamos a mesma águia no mesmo pinheiro branco na mesma ilha rochosa. Ele foi encontrado morto em 2008, na mesma ilha que o vimos empoleirado acima por décadas. Foi então que eu soube que a águia foi colocada como filhote em 1977, e viveu até a idade de 31 anos. Esta águia foi considerada uma das mais antigas águias selvagens registradas no meio-oeste; embora possam viver até os 30, a maioria não vive até os 25 anos na natureza.
As águias americanas acasalam para a vida toda. Eles geralmente escolhem um grande pinheiro branco ou outra árvore alta perto ou sobre a água como local de nidificação. Os pares constroem seu ninho cooperativamente, voltando para reutilizá-lo a cada primavera. Eles colocam de 1 a 3 ovos em março, eclodindo em maio ou junho. Os pássaros imaturos levam 5 anos para atingir a idade adulta, quando desenvolvem sua cabeça e cauda brancas reconhecíveis.
Como o emblema de nossa nação, a águia careca tem desfrutado de proteção especial, incluindo a Lei de Proteção à Águia Careca de 1940 , que protege especificamente a águia-careca, seus filhotes ou ovos, ninhos de águia e árvores de ninho de “pegar”, o que significa não apenas matar ou capturar, mas qualquer atividade que contribua direta ou indiretamente para a sua morte. Eles também são protegidos pela ave migratória Tratado de Lei e Lei Lacey. No entanto, mesmo com a proteção federal, essas aves estavam à beira da extinção há cinquenta anos. Estima-se que restaram 400 pares dessas aves em meados da década de 1960. O uso do pesticida DDT foi pensado para ser a principal causa do declínio das espécies. O pesticida foi posteriormente banido, ajudando a desacelerar e deter o declínio de muitas espécies de aves. Durante a década de 1970, muitas leis foram aprovadas para deter a poluição e proteger o meio ambiente e a vida selvagem. em usa. A Lei de Espécies Ameaçadas é um exemplo, fornecendo proteção federal para a vida selvagem em perigo e seu habitat desde 1972.
Hoje, a águia careca é uma história de sucesso de conservação. Com mais de 2.000 pares na natureza, a águia foi declarada recuperada em 2007 e removida da lista federal de espécies ameaçadas e em perigo de extinção. As águias americanas podem ser encontradas aninhando em pelo menos 55 condados de Wisconsin; destes, o condado de Vilas ganha o prêmio para o maior número de águias. Com 1.318 lagos cheios de peixes e árvores altas para nidificar, o condado de Vilas hospeda mais de 160 pares de águias-carecas. O condado de Oneida fica logo atrás, com 140 ninhos ativos.