Francis Scott Key Fitzgerald ble født i St. Paul, Minnesota, 24. september 1896, navnebroren og søskenbarnet tre ganger fjernet fra forfatter av nasjonalsangen. Fitzgeralds fornavn viser foreldrenes stolthet i farens forfedre. Hans far, Edward, var fra Maryland, med en troskap til det gamle sør og dets verdier. Fitzgeralds mor, Mary (Mollie) McQuillan, var datter av en irsk innvandrer som ble velstående som grossist i St. Paul. Begge var katolikker.
Edward Fitzgerald mislyktes som produsent av kurvmøbler i St. Paul, og han ble selger for Procter & Gamble i upstate New York. Etter at han ble avskjediget i 1908, da sønnen var tolv, vendte familien tilbake til St. Paul og bodde komfortabelt på Mollie Fitzgeralds arv. Fitzgerald deltok på St. Paul Academy; hans første forfatterskap som kom på trykk var en detektivhistorie i skoleavisen da han var tretten.
I løpet av 1911-1913 gikk han på Newman School, en katolsk prep school i New Jersey, hvor han møtte far Sigourney Fay, som oppmuntret hans ambisjoner om personlig utmerkelse og prestasjon. Som medlem av Princeton-klassen i 1917 forsømte Fitzgerald studiene for sin litterære læretid. Han skrev manusene og tekstene til musikalene til Princeton Triangle Club og var en bidragsyter til humormagasinet Princeton Tiger og Nassau Literary Magazine. Hans college-venner inkluderte Edmund Wilson og John Peale Bishop. På akademisk prøvetid og sannsynligvis ikke uteksaminert, ble Fitzgerald med i hæren i 1917 og fikk i oppdrag å være en nestløytnant i infanteriet. Overbevist om at han ville dø i krigen, skrev han raskt en roman, «The Romantic Egoist»; avvisningsbrevet fra Charles Scribners Sons berømmet romanens originalitet og ba om at den ble sendt inn når den ble revidert.
I Juni 1918 ble Fitzgerald tildelt Camp Sheridan, nær Montgomery, Alabama. Der ble han forelsket i en feiret belle, atten år gamle Zelda Sayre, den yngste datteren til en høyesterettsdommer i Alabama. Romantikken forsterket Fitzgeralds håp om suksess av sin roman, men etter revisjon ble den avvist av skriftlærde for andre gang. Krigen endte like før han skulle sendes til utlandet, etter utskrivelsen i 1919 dro han til New York City for å søke lykken for å gifte seg. Uvillig å vente mens Fitzgerald lyktes i reklamevirksomheten og ikke var villig til å leve av sin lille lønn, brøt Zelda Sayre forlovelsen.
Fitzgerald sa opp jobben sin i juli 1919 og vendte tilbake til St. Paul for å omskrive romanen sin som This Side av Paradis e. Det ble akseptert av redaktør Maxwell Perkins fra Scribners i september. Denne siden av paradiset spores karriereaspirasjonene og kjærlighetsskuffelsene til Amory Blaine.
Høsten-vinteren 1919 startet Fitzgerald sin karriere som en forfatter av historier for massesirkulasjonsmagasinene. Fitzgerald jobbet gjennom agent Harold Ober, avbrøt arbeidet med romanene sine for å skrive populær fiksjon for penger resten av livet. Saturday Evening Post ble Fitzgeralds beste historiemarked, og han ble ansett som en «Innleggsforfatter.» Hans tidlige kommersielle historier om ung kjærlighet introduserte en frisk karakter: den uavhengige, målbevisste unge amerikanske kvinnen som dukket opp i «The Offshore Pirate» og «Bernice Bobs Her Hair.» Fitzgeralds mer ambisiøse historier, som «May Day» og «The Diamond as Big as the Ritz», ble publisert i The Smart Set, som hadde et lite opplag.
Publikasjonen av This Side of Paradise 26. mars 1920 gjorde den tjuefire år gamle Fitzgerald berømt nesten over natten, og en uke senere giftet han seg med Zelda Sayre i New York. De begynte på et ekstravagant liv som unge kjendiser. Fitzgerald forsøkte å oppnå et solid litterært rykte, men hans playboy-image hindret den riktige vurderingen av hans arbeid.
Etter en opprørende sommer i Westport, Connecticut, tok Fitzgeralds en leilighet i New York City; der skrev han sin andre roman, The Beautiful and Damned, en naturalistisk krønike om utbredelsen av Anthony og Gloria Patch. Da Zelda Fitzgerald ble gravid, tok de sin første tur til Europa i 1921 og bosatte seg deretter i St. Paul for fødselen av deres eneste barn, Frances Scott (Scottie) Fitzgerald, som ble født i oktober 1921.
Fitzgeralds forventet å bli velstående fra hans teaterstykke, The Vegetable. Høsten 1922 flyttet de til Great Neck, Long Island, for å være i nærheten av Broadway. Den politiske satiren undertekster «Fra president til postbud» mislyktes ved prøven i november 1923, og Fitzgerald skrev seg ut av gjeld med noveller. Distraksjonene i Great Neck og New York forhindret Fitzgerald i å gjøre fremgang med sin tredje roman. hans drikking økte.Han var alkoholiker, men skrev edru. Zelda Fitzgerald ble jevnlig «stram», men hun var ikke alkoholiker. Det var hyppige innenlandske rekker, vanligvis utløst av drikking.
Litterære opinionsdannere var motvillige til å gi Fitzgerald full poeng som en seriøs håndverker. omdømme som en drikker inspirerte myten om at han var en uansvarlig forfatter, men likevel var han en omtenksom reviser hvis fiksjon gikk gjennom lag med utkast. Fitzgeralds klare, lyriske, fargerike, vittige stil vekket følelsene knyttet til tid og sted. Når kritikere protesterte mot Fitzgeralds bekymring med kjærlighet og suksess, var hans svar: «Men herregud! det var materialet mitt, og det var alt jeg hadde å gjøre med. ” Hovedtemaet for Fitzgeralds arbeid er aspirasjon – idealismen han anså for å definere amerikansk karakter. Et annet hovedtema var mutabilitet eller tap. Da en sosialhistoriker Fitzgerald ble identifisert med jazzalderen: «Det var en tid med mirakler, det var en tids kunst, det var en alder av overdreven, og det var en tid av satire,» skrev han i «Echoes of the Jazz Age. ”
På jakt etter ro for sitt arbeid dro Fitzgeralds til Frankrike våren 1924. Han skrev The Great Gatsbyduring sommeren og høsten i Valescure nær St. Raphael, men ekteskapet ble skadet av Zeldas engasjement med en fransk marineflyger. Omfanget av affæreòhvis den faktisk var fullført, er ikke kjent. På Rivieraen dannet Fitzgeralds et nært vennskap med velstående og kultiverte amerikanske utlendinger Gerald og Sara Murphy.
Fitzgeralds tilbrakte vinteren 1924-1925 i Roma, hvor han reviderte The Great Gatsby; de var på vei til Paris da romanen ble utgitt i april. The Great Gatsby markerte et slående fremskritt i Fitzgeralds teknikk, ved å bruke en kompleks struktur og et kontrollert narrativt synspunkt. Fitzgeralds prestasjon fikk kritisk ros, men salget av Gatsby var skuffende, selv om scene- og filmrettighetene ga ekstra inntekter.
I Paris møtte Fitzgerald Ernest Hemingwayònå ukjent utenfor den utvandrede litterære sirkelenòmed hvem han dannet et vennskap basert i stor grad på hans beundring for Hemingways personlighet og geni. Fitzgeralds forble i Frankrike til slutten av 1926, og vekslet mellom Paris og Rivieraen. Fitzgerald gjorde liten fremgang med sin fjerde roman, en studie av amerikanske utlendinger i Frankrike med tittelen «The Boy Who Killed His Mother», «Our Type» og «The World’s Fair.» I løpet av disse årene ble Zelda Fitzgeralds ukonvensjonelle oppførsel stadig mer eksentrisk.
Fitzgeralds vendte tilbake til Amerika for å unnslippe distraksjonene i Frankrike. Etter en kort, mislykket periode med skjermskriving i Hollywood, leide Fitzgerald «Ellerslie,» et herskapshus i nærheten av Wilmington, Delaware, våren 1927. Familien ble værende på «Ellerslie» i to år avbrutt av et besøk i Paris sommeren 1928, men Fitzgerald klarte fortsatt ikke å gjøre vesentlige fremskritt i romanen. Fitzgerald startet ballettopplæring og hadde til hensikt å bli profesjonell danser. Fitzgeralds kom tilbake til Frankrike våren 1929, hvor Zeldas intense ballettarbeid skadet helsen hennes og bidro til parets fremmedgjøring. I april 1930 fikk hun sitt første sammenbrudd. Hun ble behandlet på Prangins klinikk i Sveits frem til september 1931, mens Fitzgerald bodde på sveitsiske hoteller. Arbeidet med romanen ble igjen suspendert da han skrev noveller for å betale f eller psykiatrisk behandling.
Fitzgeralds topphistoriske avgift på $ 4 000 fra The Saturday Evening Post kan ha hatt i 1929 kjøpekraften på $ 40 000 i dagens dollar. Likevel er det generelle synet på hans velstand forvrengt. Fitzgerald var ikke blant de best betalte forfatterne på sin tid; romanene hans tjente relativt lite, og det meste av inntektene hans kom fra 160 magasinhistorier. I løpet av 1920-tallet var hans inntekt fra alle kilder i gjennomsnitt under $ 25 000 per år – gode penger på en tid da en skolelærer hadde en gjennomsnittlig årslønn på $ 1 299, men ikke en formue. Scott og Zelda Fitzgerald brukte penger raskere enn han tjente det; forfatteren som skrev så veltalende om effekten av penger på karakter, klarte ikke å styre sin egen økonomi.
Fitzgeralds kom tilbake til Amerika høsten 1931 og leide et hus i Montgomery. Fitzgerald gjorde en annen mislykket reise til Hollywood i 1931. Zelda Fitzgerald fikk et tilbakefall i februar 1932 og gikk inn på Johns Hopkins Hospital i Baltimore. Hun tilbrakte resten av livet som bosatt eller poliklinisk på sanitarier.
I 1932, mens en pasient ved Johns Hopkins, skrev Zelda Fitzgerald raskt Save Me the Waltz. Hennes selvbiografiske roman genererte betydelig bitterhet mellom Fitzgeralds, for han anså det for å forutse materialet han brukte i sin pågående roman. Fitzgerald leide «La Paix», et hus utenfor Baltimore, hvor han fullførte sin fjerde roman, Tender Is the Night.Utgitt i 1934 var hans mest ambisiøse roman en kommersiell fiasko, og dens fordeler var spørsmål om kritisk tvist. Tender Is the Night, som ble satt i Frankrike i løpet av 1920-tallet, undersøker forverringen av Dick Diver, en strålende amerikansk psykiater, i løpet av ekteskapet med en velstående psykisk pasient.
1936-1937-perioden er kjent som «oppslukningen» fra tittelen på et essay Fitzgerald skrev i 1936. Han var syk, full, gjeldsfull og ute av stand til å skrive kommersielle historier, han bodde på hotell i regionen nær Asheville, North Carolina, hvor Zelda Fitzgerald i 1936 kom inn på Highland Hospital. Etter at Baltimore Fitzgerald ikke opprettholdt et hjem for Scottie. Da hun var fjorten, gikk hun på kostskole, og Obers ble hennes surrogatfamilie. Likevel, Fitzgerald fungerte som en bekymret far per post, og forsøkte å overvåke Scotties utdannelse og å forme hennes sosiale verdier.
Fitzgerald dro alene til Hollywood sommeren 1937 med en seks måneders manusforfatterkontrakt Metro-Goldwyn-Mayer kl. $ 1000 i uken. Han mottok sin eneste skjermkreditt for å tilpasse Three Comrades (1938), og kontrakten hans ble fornyet for et år til $ 1.250 i uken. De $ 91.000 han tjente fra MGM var mye penger i løpet av de sene depresjonsårene da nye Chevrolet coupe kostet $ 619; men alt Selv om Fitzgerald betalte mesteparten av gjelden, klarte han ikke å spare. Turene østover for å besøke kona var katastrofale. I California ble Fitzgerald forelsket i filmkolonnisten Sheilah Graham. Forholdet deres varte til tross for hans bøyere. Etter at MGM droppet valget i slutten av 1938, jobbet Fitzgerald som frilans manusforfatter og skrev noveller for Esquire. Han startet sin Hollywood-roman, The Love of the Last Tycoon, i 1939 og hadde skrevet mer enn halvparten av et arbeidsutkast da han døde av et hjerteinfarkt i Grahams leilighet 21. desember 1940. Zelda Fitzgerald omkom ved en brann i Highland Hospital i 1948.
F. Scott Fitzgerald døde i tro på seg selv som en fiasko. Nekrologene var nedlatende, og han virket bestemt til litterær uklarhet. Den første fasen av Fitzgerald-oppstandelsenò «vekkelse» beskriver ikke riktig prosessen som skjedde mellom 1945 og 1950. I 1960 hadde han oppnådd en sikker plass blant Amerikas varige forfattere. The Great Gatsby, et verk som seriøst undersøker temaet ambisjon hos en amerikaner. setting, definerer den klassiske amerikanske romanen.