Great Zimbabwe was een stad van 720 hectare die bloeide tussen ongeveer de 10e en 15e eeuw na Christus
“Zimbabwe” is een Shona-naam die, hoewel de vertaling varieert, stenen huizen kan betekenen. De ruïnes bevatten talloze stenen omheiningen met hoge muren die wel 11 meter hoog zijn. Ze zijn gemaakt zonder het gebruik van mortel.
Een groot deel van Great Zimbabwe is niet uitgegraven en waarvoor de verschillende omhuizingen werden gebruikt, is een bron van discussie onder archeologen. De vroegste schriftelijke vermeldingen voor de stad dateren uit de 16e eeuw, een tijd nadat deze grotendeels verlaten was.
Tegenwoordig staat Great Zimbabwe op de werelderfgoedlijst van UNESCO en wordt het beschouwd als een soort nationaal symbool voor het moderne land Zimbabwe. De natie nam de naam Zimbabwe aan in 1980, met behulp van de naam die de Shona lang daarvoor aan de stad had gegeven. Ook de vlag van Zimbabwe toont een vogel die op een voetstuk zit, wat een weergave is van een soort artefact gevonden in Great Zimbabwe.
Ondanks het belang van Great Zimbabwe, is veel ervan niet opgegraven. “Als we gebieden die door antiquairs zijn gegraven combineren met die van professionele archeologen, wordt het duidelijk dat het opgegraven gebied in Great Zimbabwe minder dan 2 procent bedraagt”, schreef een team van wetenschappers die de stad opnieuw in kaart brengen in een paper dat in 2016 in de Journal werd gepubliceerd. van archeologische methode en theorie.
Het herindelingsteam ontdekte dat de site ongeveer 720 hectare land omvatte en dat “de oppervlakte op een bepaald moment aanzienlijk kleiner was dan de 720 hectare, die vandaag de site vormen, ‘schreven ze in het tijdschriftartikel. Ze legden uit dat verschillende delen van de stad op verschillende tijdstippen bewoond waren en het vroegste bewijs voor bewoning dateert uit ongeveer 900 na Christus.
Geen “verloren stad”
Groot-Zimbabwe is nooit een “verloren” stad geweest; de bevolking van Zimbabwe is zich altijd bewust geweest van de ruïnes ervan. Toen Europese ontdekkingsreizigers in de 19e en het begin van de 20e eeuw in het gebied aankwamen, namen ze artefacten mee uit de ruïnes van Groot Zimbabwe en voerden ze aan dat de stad helemaal niet door Afrikanen was gebouwd, en beweerden dat het door de Feniciërs was gebouwd. of andere groepen uit Azië of Europa.
De vroegste Europeaan die Groot-Zimbabwe beschreef was Karl Mauch (voornaam soms gespeld als Carl). Hij leefde van 1837-1875 en beweerde dat hij ceder uit Libanon had gevonden in Groot-Zimbabwe en ‘dat de ruïnes waren gebouwd door de koningin van Sheba’, een personage dat in de Hebreeuwse Bijbel wordt genoemd, schreef Innocent Pikirayi, een professor aan de Universiteit van Pretoria (gelegen in Zuid-Afrika), in een artikel gepubliceerd in het boek “Cities in the World, 1500-2000” (Society for Post-Medieval Archaeology, 2006).
Pikirayi schreef dat archeologen de beweringen dat Great Zimbabwe werd gebouwd door Feniciërs, mensen uit Europa of de koningin van Sheba. geleerden geloofden algemeen dat Great Zimbabwe werd gebouwd door de voorouders van de Shona en andere groepen in Zimbabwe en nabijgelegen landen.
Klimaat
Great Zimbabwe ligt in “een tropisch savanneklimaat” waar “regen valt in oktober en aanhoudt tot ver in april-mei”, schreef een team van onderzoekers in een paper gepubliceerd in 2016 in het South African Archaeological Bulletin. “Veel van de regen rond Great Zimbabwe komt in de vorm van mist, plaatselijk bekend als guti, die wordt veroorzaakt door de zuidoostelijke passaatwinden.”
Het onderzoeksteam onderzocht houtskool gevonden op de site en ontdekte dat de inwoners gebruikte houtsoorten genaamd Spirostachys africana en Colophospermum mopane, die mogelijk zijn geïmporteerd uit andere locaties in zuidelijk Afrika, om de stad te bouwen.
Onderzoek geeft aan dat Great Zimbabwe in de 15e eeuw in verval raakte; klimaatverandering was echter geen oorzaak. “Recent onderzoek suggereert dat de achteruitgang van het milieu misschien niet in de eerste plaats verantwoordelijk was voor het verlaten van de stad, aangezien de klimatologische omstandigheden in die tijd gunstig waren”, schreef Pikirayi in zijn boek uit 2006.
Artefacten
“De materiële cultuur uit verschillende gebieden, ongeacht de tijdsperiode, bestond voornamelijk uit lokaal aardewerk, geïmporteerde glasparels, infrastructuur voor metaalbewerking zoals smeltkroezen, afgewerkte metalen voorwerpen, spindelwervels en, onder andere, slijpstenen, ‘schreef het onderzoeksteam dat de herindeling van Great Zimbabwe uitvoerde in hun Journal of Archaeological Method and Theory-paper uit 2016.
De beroemdste artefacten zijn acht vogels, uitgehouwen uit speksteen. Ze “zijn allemaal ongeveer 33 cm hoog en stonden ooit op sokkels”, schreef Paul Hubbard, een onderzoeker bij het National Museum and Monuments of Zimbabwe, in een artikel dat in 2009 in het tijdschrift “Honeyguide” werd gepubliceerd.
“De meeste onderzoekers zijn het erover eens dat de vogels roofvogels voorstellen, maar het is niet mogelijk om de soort te identificeren omdat de gravures menselijke en vogelelementen combineren; snavels met lippen op sommige , en vier of vijf tenen of vingers aan alle ‘, schreef Hubbard.
Zes van de acht vogels werden gevonden op een plaats die moderne archeologen de “Oostelijke Omheining” noemen, die op een heuvel ligt.
“De Eastern Enclosure leverde schamele hoeveelheden cultureel puin op en het bestaan van platforms en monolieten suggereerde het gebruik van deze behuizing voor priesterlijke functies”, schreef Shadreck Chirikure, een professor aan de Universiteit van Kaapstad, en Innocent Pikirayi in een paper gepubliceerd in 2008 in het tijdschrift Antiquity.
In Great Zimbabwe zijn een aantal artefacten gevonden die via langeafstandshandel zijn verkregen. Deze omvatten een 14e-eeuwse Arabische munt, de overblijfselen van 13e-eeuws Perzisch aardewerk en aardewerk dat dateert uit de Chinese Ming-dynastie (1368-1644 n.Chr.), Schreef Webber Ndoro, de directeur van het African World Heritage Fund, in zijn boek ‘The Preservation of Great Zimbabwe: Your Monument Our Shrine’ (ICCROM, 2005). Ndoro merkt op dat deze artefacten zouden zijn verkregen via handel die plaatsvond over de Indische Oceaan en dat Great Zimbabwe onder andere goud aanbood dat het zou kunnen handelen in het buitenland.
Veel mysteries
Archeologen hebben veel vragen en meningsverschillen over Groot-Zimbabwe. De oudste nog bestaande teksten waarin Groot Zimbabwe dateert uit de 16e eeuw en werd vaak geschreven door Europeanen. Dit betekent dat archeologen voor een groot deel op de ruïnes zelf moeten vertrouwen om te bepalen hoe de stad functioneerde.
Sommige geleerden denken dat de De heersers van de stad sloten zich af op een heuveltop waar ze konden geleiden t regenceremonies, terwijl anderen denken dat de heersers van de stad bereid waren zich te mengen met mensen uit verschillende lagen van de bevolking. Sommige geleerden denken ook dat de heersers van de stad geen permanent paleis hadden, maar dat toen een heerser stierf, de erfgenaam regeerde van waar ze op dat moment ook woonden.
De relatie tussen Great Zimbabwe en andere steden in de regio is ook een bron van discussie. Sommige geleerden denken dat Groot-Zimbabwe de hoofdstad was van een aanzienlijk koninkrijk of rijk dat ook andere steden omvatte, zoals Thulamela, dat in het huidige Zuid-Afrika ligt. Dit idee wordt echter betwist. Een ander idee is dat een dynastie van heersers uit een andere stad genaamd Mapungubwe hun hoofdstad in de 13e eeuw naar Groot Zimbabwe verplaatste.
Aangezien slechts 2 procent van Groot-Zimbabwe is opgegraven, kunnen in de toekomst nieuwe ontdekkingen worden gedaan die licht zullen werpen op de geschiedenis van de stad.