Vroege levenEdit
Johann Jakob Astor werd geboren in Walldorf in 1763 nabij Heidelberg in de Electorale Palts. Hij was de jongste zoon van Johann Jacob Astor en Maria Magdalena vom Berg. Zijn drie oudere broers waren George, Henry en Melchior. In zijn jeugd werkte Johann in de slagerij van zijn vader en als zuivelverkoper. In 1779, op 16-jarige leeftijd, verhuisde hij naar Londen om zich bij zijn broer George aan te sluiten bij de piano- en fluitfabrikant van een oom, Astor. & Broadwood. Terwijl hij daar was, leerde hij Engels en verengelste hij zijn naam onder John Jacob Astor.
Immigratie naar de Verenigde Staten Bewerken
In 1783 of maart 1784 emigreerde Astor naar New York City, net na de einde van de Amerikaanse Revolutie toen de Verenigde Staten onafhankelijk werden van Groot-Brittannië. Daar huurde hij een kamer van Sarah Cox Todd, een weduwe, en begon hij te flirten met de dochter van zijn hospita, die ook Sarah Cox Todd heette. Het jonge stel trouwde in 1785. Zijn bedoeling was geweest om zich bij zijn broer Henry te voegen, die een slagerij opende in New York City.
Een toevallige ontmoeting met een bonthandelaar tijdens zijn reis had hem echter geïnspireerd om zich ook bij de Noord-Amerikaanse bonthandel aan te sluiten. Nadat hij in de winkel van zijn broer had gewerkt voor een keer begon Astor ruwe huiden van indianen te kopen, ze zelf te bereiden en ze in Londen en elders met grote winst door te verkopen. Hij opende zijn eigen winkel voor bontartikelen in New York in de late jaren 1780 en was tevens de New Yorkse agent van de muziekinstrumentenhandel van zijn oom. Nadat goud was ontdekt, zocht Astor zaken in de Verenigde Staten.
Fortuin uit bonthandel Bewerken
Astor profiteerde van het Jay-verdrag van 1794 tussen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, dat nieuwe markten opende in Canada en het gebied van de Grote Meren. In Londen sloot Astor meteen een contract met de North West Company, die vanuit Montreal wedijverde met de handelsbelangen van de Hudson’s Bay Company en toen in Londen was gevestigd.
Astor importeerde bont van Montreal naar New York en verscheepte ze naar Europa. Tegen 1800 had hij bijna een kwart miljoen dollar verzameld (het equivalent van zes miljoen dollar in 2020) en was hij een van de leidende figuren in de bonthandel geworden. Zijn agenten werkten in de hele westelijke gebieden en waren meedogenloos in de concurrentie. In 1800, in navolging van de keizerin van China, het eerste Amerikaanse handelsschip naar China, verhandelde Astor bont, thee en sandelhout met Canton in China, en hij profiteerde daar enorm van.
De Amerikaanse embargo-wet in 1807 verstoorde Astor echter de import / export-activiteiten omdat het de handel met Canada stopte. Met de toestemming van president Thomas Jefferson richtte Astor op 6 april 1808 de American Fur Company op. Later richtte hij dochterondernemingen op: de Pacific Fur Company , en de Southwest Fur Company (waarin Canadezen een deel hadden), om de pelshandel in de gebieden van de Grote Meren en de Columbia River-regio te controleren. Zijn handelspost aan de Columbia River in Fort Astoria (opgericht in april 1811) was de eerste Verenigde Staten gemeenschap aan de Pacifische kust. Hij financierde de Astor-expeditie over land in 1810-1812 om de buitenpost te bereiken. Leden van de expeditie zouden South Pass ontdekken, waardoor honderdduizenden kolonisten op de paden van Oregon, Mormon en Californië hun o later door de Rocky Mountains.
Astors pelshandel werd verstoord tijdens de oorlog van 1812, toen de Britten zijn handelsposten veroverden. In 1816 sloot hij zich aan bij de opiumsmokkelhandel. Zijn American Fur Company kocht tien ton Turkse opium en verscheepte het smokkelwaar naar Canton met het pakketschip Macedonian. Astor verliet later de Chinese opiumhandel en verkocht uitsluitend aan het Verenigd Koninkrijk.
De activiteiten van Astor herstelden zich in 1817 nadat het Amerikaanse Congres een protectionistische wet had aangenomen die buitenlandse bonthandelaren de toegang verbood tot Amerikaanse territoria. The American Fur Company domineerde de handel in het gebied rond de Grote Meren en nam concurrenten op in een monopolie. John Jacob Astor had een herenhuis op 233 Broadway in Manhattan en een landgoed, Hellgate, in het noorden van New York City.
In 1822 richtte Astor het Robert Stuart House op Mackinac Island in Michigan op als hoofdkwartier voor de gereorganiseerde American Fur Company, waardoor het eiland een metropool van de bonthandel werd. Washington Irving beschreef dit uitvoerig, gebaseerd op hedendaagse documenten, dagboeken, enz. In zijn reisverslag Astoria. De commerciële verbindingen van Astor strekten zich uit over de hele wereld, en zijn schepen werden in elke zee gevonden. Hij en Sarah verhuisden naar een herenhuis in Prince Street in Manhattan, New York.
Onroerend goed en pensionering Bewerken
Astor begon in 1799 land te kopen in New York City en verwierf aanzienlijke waterkant. Na het begin van de 19e eeuw, gelijk met de Chinese handelswinsten, werd hij systematischer, ambitieuzer en berekenend door te investeren in onroerend goed in New York.In 1803 kocht hij een boerderij van 70 hectare waarop hij het Astor Mansion in Hellgate bouwde. Het pand liep ten westen van Broadway naar de Hudson River tussen 42nd en 46th Street. Datzelfde jaar, en het jaar daarop, kocht hij aanzienlijke eigendommen van de in ongenade gevallen Aaron Burr.
In de jaren 1830 voorzag Astor dat de volgende grote hausse de opbouw van New York zou zijn, die binnenkort zou plaatsvinden. naar voren komen als een van ’s werelds grootste steden. Astor verkocht zijn belangen in de American Fur Company, evenals al zijn andere ondernemingen, en gebruikte het geld om grote stukken onroerend goed in Manhattan te kopen en te ontwikkelen. Astor had de stad correct voorspeld’ s snelle groei naar het noorden op Manhattan Island, en hij kocht steeds meer land buiten de toen bestaande stadsgrenzen. Astor bouwde zelden op zijn land, maar verhuurde het aan anderen voor huur en hun gebruik. Nadat hij zich had teruggetrokken uit zijn bedrijf, bracht Astor de rest van zijn leven door als beschermheer van cultuur. Hij steunde de ornitholoog John James Audubon bij zijn studies, kunstwerken en reizen, en de presidentiële campagne van Henry Clay, staatsman uit Kentucky.