O Grande Zimbábue era uma cidade de 720 hectares (1.779 acres) que floresceu entre aproximadamente os séculos 10 e 15 DC
“Zimbábue” é um nome Shona que, embora a tradução varie, pode significar casas de pedra. As ruínas contêm vários recintos de pedra com paredes altas de até 11 metros (36 pés). Eles foram feitos sem o uso de argamassa.
Grande parte do Grande Zimbabwe não foi escavada e para que os diferentes recintos eram usados é uma fonte de debate entre os arqueólogos. Os primeiros registros escritos da cidade datam do século 16, um tempo depois de ter sido amplamente abandonada.
Hoje, o Grande Zimbábue é um Patrimônio Mundial da UNESCO e é considerado uma espécie de símbolo nacional para o país moderno do Zimbábue. A nação adotou o nome de Zimbábue em 1980, usando o nome que os Shona já haviam dado à cidade. Além disso, a bandeira do Zimbábue mostra um pássaro sentado em um pedestal, que é uma representação de um tipo de artefato encontrado no Grande Zimbábue.
Apesar da importância do Grande Zimbábue, grande parte dele não foi escavado. “Se combinarmos as áreas escavadas por antiquários com as de arqueólogos profissionais, fica claro que a área escavada no Grande Zimbábue é inferior a 2 por cento”, escreveu uma equipe de cientistas que está remapeando a cidade em um artigo publicado em 2016 no Journal de Método e Teoria Arqueológica.
A equipe de remapeamento descobriu que o local abrangia cerca de 720 hectares (1.779 acres) de terra e que “seu tamanho em qualquer momento era consideravelmente menor do que 720 ha, compõem o site hoje “, escreveram no artigo do jornal. Eles explicaram que diferentes partes da cidade foram habitadas em épocas diferentes e as primeiras evidências de habitação datam de cerca de 900 DC.
Nenhuma “cidade perdida”
O Grande Zimbábue nunca foi uma cidade “perdida”; o povo do Zimbábue sempre soube de suas ruínas. No entanto, quando exploradores europeus chegaram à área no século 19 e no início do século 20, eles pegaram artefatos das ruínas do Grande Zimbábue e alegaram que a cidade não foi construída por africanos, alegando que foi construída pelos fenícios ou outros grupos da Ásia ou da Europa.
O primeiro europeu a descrever o Grande Zimbábue foi Karl Mauch (o primeiro nome às vezes se escreve Carl). Ele viveu de 1837 a 1875 e alegou ter encontrado cedro do Líbano no Grande Zimbábue e “que as ruínas foram construídas pela Rainha de Sabá”, um personagem mencionado na Bíblia Hebraica, escreveu Innocent Pikirayi, professor da Universidade de Pretória (localizada na África do Sul), em um artigo publicado no livro “Cities in the World, 1500-2000” (Society for Post-Medieval Archaeology, 2006).
Pikirayi escreveu que os arqueólogos há muito rejeitaram as afirmações de que O Grande Zimbábue foi construído por fenícios, pessoas da Europa ou pela Rainha de Sabá. Hoje, estudiosos acreditam amplamente que o Grande Zimbábue foi construído pelos ancestrais dos Shona e outros grupos localizados no Zimbábue e em países vizinhos.
Clima
O Grande Zimbábue está localizado em “um clima de savana tropical”, onde “a chuva é recebida em outubro e persiste até abril-maio”, escreveu uma equipe de pesquisadores em um artigo publicado em 2016 no South African Archaeological Bulletin. “Grande parte da chuva ao redor do Grande Zimbábue vem na forma de névoas, localmente conhecidas como guti, que vêm com os ventos alísios do sudeste.”
A equipe de pesquisa examinou o carvão encontrado no local e descobriu que os habitantes usou tipos de madeira chamados Spirostachys africana e Colophospermum mopane, que podem ter sido importados de outros locais na África Austral, para construir a cidade.
Pesquisa indica que o Grande Zimbabwe declinou no século 15; no entanto, a mudança climática não foi uma causa. “Pesquisas recentes sugerem que a degradação ambiental pode não ter sido a principal responsável pelo abandono da cidade, já que as condições climáticas prevalecentes na época eram favoráveis”, escreveu Pikirayi em seu livro de 2006.
Artefatos
“A cultura material de diferentes áreas, independentemente do período de tempo, consistia principalmente em cerâmica local, contas de vidro importadas, infraestrutura para metalurgia, como cadinhos, objetos de metal acabados, espirais de fuso e, entre outros, pedras de amolar “, escreveu a equipe de pesquisa que conduz o remapeamento do Grande Zimbábue em seu artigo do Journal of Archaeological Method and Theory.
Os artefatos mais famosos são oito pássaros, esculpidos em pedra-sabão. Eles “têm cerca de 33 cm de altura e já estiveram empoleirados em pedestais”, escreveu Paul Hubbard, pesquisador do Museu Nacional e Monumentos do Zimbábue, em um artigo publicado em 2009 na revista “Honeyguide”.
“A maioria dos pesquisadores concorda que os pássaros representam aves de rapina, mas não é possível identificar a espécie porque as esculturas combinam elementos humanos e aviários; bicos com lábios em alguns , e quatro ou cinco dedos dos pés ou dedos em todos “, escreveu Hubbard.
Seis dos oito pássaros foram encontrados em um lugar que os arqueólogos modernos chamam de “Recinto Oriental”, localizado em uma colina.
“O cerco oriental produziu escassas quantidades de detritos culturais e a existência de plataformas e monólitos sugeriu o uso deste recinto para funções sacerdotais”, escreveu Shadreck Chirikure, professor da Universidade da Cidade do Cabo, e Innocent Pikirayi em um artigo publicado em 2008 na revista Antiquity.
Vários artefatos obtidos por meio do comércio de longa distância foram encontrados no Grande Zimbábue. Estes incluem uma moeda árabe do século 14, os restos de cerâmica persa do século 13, bem como a cerâmica que data da Dinastia Ming da China (1368-1644 DC), escreveu Webber Ndoro, diretor do Fundo do Patrimônio Mundial Africano, em seu livro “A Preservação do Grande Zimbábue: Seu Monumento, Nosso Santuário” (ICCROM, 2005). Ndoro observa que esses artefatos teriam sido obtidos por meio do comércio ocorrido através do Oceano Índico e que o Grande Zimbábue oferecia ouro, entre outros produtos, que poderia negociar com o exterior.
Muitos mistérios
Os arqueólogos têm muitas perguntas e discordâncias sobre o Grande Zimbábue. Os primeiros textos sobreviventes que mencionam O Grande Zimbabué data do século 16 e muitas vezes foi escrito por europeus. Isso significa que os arqueólogos têm que confiar, em grande parte, nas próprias ruínas para determinar como a cidade funcionava.
Alguns estudiosos pensam que o governantes da cidade se isolaram em uma área no topo de uma colina onde poderiam conduzir t cerimônias de fazer chuva, enquanto outros pensam que os governantes da cidade estavam dispostos a se misturar com pessoas de diferentes estilos de vida. Alguns estudiosos também acham que os governantes da cidade não tinham um palácio permanente, mas que, quando um governante morria, o herdeiro governava de onde quer que vivessem na época.
A relação entre o Grande Zimbabwe e outras cidades da região também é uma fonte de debate. Alguns estudiosos pensam que o Grande Zimbábue foi a capital de um reino ou império considerável que incluía outras cidades, como Thulamela, que está localizada na atual África do Sul. No entanto, esta ideia é contestada. Outra ideia é que uma dinastia de governantes de outra cidade chamada Mapungubwe mudou sua capital para o Grande Zimbábue no século 13.
Com apenas 2 por cento do Grande Zimbabwe tendo sido escavados, novas descobertas podem ser feitas no futuro, que lançarão luz sobre a história da cidade.